118화 선배의 등짝(3)

 

　오오, 아까는 무릎베개를 베면서 녹아내렸었는데, 평소의 의지할 수 있는 선배다.

　하지만 한 손은 가슴에 대고 맡기라고 포즈를 취하고 있는데, 다른 한 손은 여전히 린온 선배의 손을 잡고 있는 것을 놓치지 않는다.

　역시 마츠키리는 진짜다 .......



"그래서 코요이의 고민은 뭘까나?　미나토 씨의 일?　카미시로 씨?　아니면 ......, 아리아짱 때문이려나?"

"혹시 에스퍼인가요?"

"후훗, 언제 상담해도 좋을 정도로 후배의 체크는 빼놓지 않고 하고 있는걸."



　지금까지 나나미 씨에게 직접 상담을 받으러 간 횟수는 셀 수 없을 정도였는데, 혹시 올지 모르는 상담에 대비해서 항상 정보를 수집하고 있는 건가 ......?

　하루에 몇 건의 녹음이 들어올 정도로 바쁜데, 도대체 어디에 그런 시간이 있는 걸까.

　여전히 대단한 선배라며 감탄하자, 나나미 씨는 의아한 표정으로 고개를 끄덕인다,



"지금까지는 후배들과 잘 어울리지 않던 쿠로네코가 이번에는 후배를 돌봐주게 되었는걸. 게다가 상대는 자신의 오랜 팬인 베아짱. 그래, 서로가 엇나가서 어색해지지 않겠어?"

"윽, 밖에서 봐도 알 수 있나요 ......"



　나 자신은 꽤나 도와주고 있다 생각했는데.



"음, 시청자들은 흐뭇한 기분으로 보고 있고, 둘이 얽히는 것 자체는 재미있으니까 문제없다고 생각하는데?　하지만 헛돌아서 조급해하는 본인의 마음은 또 다른 문제겠네~"



　손가락을 빙글빙글 돌리며 말하는 나나미 씨.

　뭐라고 할까, 무게감이 느껴지는 말이다.



"응 ......, 맞아요. 방송의 느낌은 그렇게 나쁘지 않고, 검색을 해봐도 앞으로 두 사람이 어떤 관계를 맺게 될지 기대하는 모습을 자주 볼 수 있어요. 하지만 그건 결국 장기적인 관점으로 보는 제삼자의 의견이고, 저는 당장 눈앞에 있는 광고 방송이 잘 될지 불안해서 ......"

"그래, 관계라는 게 하루아침에 만들어지는 게 아니니까."



　특히 이번에는 다른 기업의 VTuber도 참여하는 방송이다.

　평소처럼 아는 사람들끼리 노는 식으로 방송을 진행하면, 상대 쪽 시청자들도 불편해할 것이다.

　무엇보다도,



"베아짱이 상처받는 게 싫어?"

"........."



　역시 에스퍼다.



"처음 합방했을 때 쿠로네코의 팬으로서 폭주했던 베아짱을 보면 앞으로 계속 그런 캐릭터로 고정될 테고, 악의를 가진 사람이 '시시바 베아트릭스는 방송 중에도 합방 상대를 내버려 두고 자신이 좋아하는 선배만 신경 쓴다!'라고 말하는 사람도 있을지도 몰라. 쿠로네코 씨는 자기가 상처받는 것보다 남이 상처받는 게 더 싫은 거네?"

"...... 응."



　그것은 한 번 경험했던 일이다.

　학력왕 결정전에서 다른 참가자가 있었음에도 불구하고, 나만 주목하는 바람에 계속 두들겨 맞았던 타치바나 아스카처럼.

　이대로 가다가는 베아코도 인터넷의 악플에 노출될 수 있다.

　그것은 어떻게든 피해야만 한다.

　다시 같은 실수를 반복하지 않기 위해서라도.



"그래서 톱니바퀴를 맞춰야 한다 싶어서."

"그렇구나. 코요이짱이 선배로서 노력하는 모습은 이 나나미 씨에게 잘 전달됐어. 린네짱도, 봐."

".........쿨."

"같은 마음이라니깐!"



　마음껏 자고 있습니다만.



"그, 그래서 나나미 씨는 후배, 그러니까 저와 엮일 때 어떤 기분이었나요?"



　내가 묻고 싶었던 것은 이것이다.

　나와 베아코는 처지가 비슷하지만, 곁에 파트너가 있었는지, 의지할 수 있는 선배가 있었는지의 차이로 1년 사이에 성장의 방향이 크게 달라졌다.

　그래서 나를 돌봐주었던 세라 마츠리나 키노미야 키린이라면 뭔가 힌트를 가지고 있지 않을까 ...... 라고 생각했지만,



"언제 논란이 일어날지 몰라 조마조마했어!"

"으윽."



　잠깐, 조금 기대했던 답변과 다른데.