105화 눈물 자국(1)

 

"읏........."



　그 말에 나는 아무것도 대답할 수 없었다.

　사실 하고 싶은 말이 많았지만, 생각이 정리되지 않아 머릿속을 맴돌며 할 말이 떠올랐다가 사라진다.

　남은 것은 손발이 차가워지고 마비되는 느낌. 그것만이 나를 지배했다.

　그리고 릿카짱은 방금 나온 커피를 마시면서,



"사실은 계속 타치바나 아스카로 남고 싶었어... HackLIVE에서 제안했을 때도 처음에는 거절할 생각이었고."



　과거를 회상하듯, 그러면서도 이야기하는 것처럼.



"하지만, 이제 한계야."



　하지만 대답은 기대하지 않았다는 듯이 이어 말한다.



"타치바나 아스카는 쿠로네코 씨에 어울리지 않아. 개인 주제에 기업과 친하게 지내지 마. 애초에 재미없어. 그게 인터넷상의 내 평가야. 그래서. 이제 한계."



　릿카짱이 힘없이 웃는다.



"........."



　계속 눈을 돌리고 있었다.

　하지만 사실은 알고 있었다. 모르는 척하고 있었다.

　나는 내 이름으로 검색을 자주 하고 있으며, 게시판도과 위키 사이트도 자주 들여다본다.

　그곳에서 나와 주변 사람들이 어떤 평가를 받고 있는지, 어떤 식으로 불리고 있는지, 어떤 시선으로 바라보고 있는지.



　알고 있었다.



　쿠로네코 씨와 나츠나미 유이가 영업이라고 불리는 것도, 쿠로네코 씨와 타치바나 아스카가 시청자를 도외시한 자기만족형 콘텐츠라는 평가도.

　전부 알고 있었다.



　하지만 그런 건 우리와 상관없는 일이라 아무렇지 않은 척하고, 지금까지처럼 평범하게 하고 싶은 대로 활동을 계속해 왔다.

　익명의 누군가라는 존재는 자기 마음대로 말하고 욕망을 채우는 존재일 뿐이니, 하고 싶은 말은 하고 싶은 사람에게 하게 내버려두면 된다고 생각했다.



　하지만 타치바나 아스카에게는 달랐다.



"지난번 학력왕 때에도 뒤에서 가장 많이 혼났던 건 나였어. 쿠로네코 씨를 너무 신경을 쓴다든가, 일부러 점수를 조절한다든가, 주변을 보지 않는다든가. 둘이서 합방을 할 때도 시청자를 소외시킨다는 둥, 이야기가 재미없다는 둥......."



　손가락을 꼽으며, 릿카짱은 이렇게 말했다.



　버튜버는 인터넷 게시판에서 자신의 평가를 보면 안 된다.

　게시판에 올라오는 말들은 항상 악의에 가득 차 있기 때문에, 그런 것을 보고 있으면 마음이 아프다.

　그것은 비단 버튜버뿐만 아니라 모든 크리에이터에게 통용되는 철칙이다.

　하지만 릿카짱은 보고 말았다. 사람들의 악의를.



"솔직히 나 스스로가 들떠 있었기 때문에 반성하는 부분도 있었을 것 같아. 하지만 그런 의도가 아니었던 것도 모두 사실인 것처럼 쓰여져서......"

"릿카짱 ......"

"마슈마로도 작년부터 계속 아무 말이나 날아와서, 더 이상 어쩔 수 없었어."



　타치바나 아스카는 쿠로네코 씨와의 합방을 통해 폭발적인 인기를 얻은 개인 유튜버다.

　이렇게 버튜버의 꿈을 이룬 사람은 그 대가라고 해야 할까, 다른 버튜버에 비해 비난의 대상이 되기 쉽다.

　심지어 그중에는 과거 타치바나 아스카처럼 빛을 보지 못하고 묻혀 있는 개인 버튜버가, 신데렐라 스토리로 승승장구하는 그녀를 질투해 동업자로서의 비난을 퍼붓는 경우도 있다.

　잦은 실언과 문제 행동으로 안티가 있는 쿠로네코 씨도 그렇지만, 기업 버튜버 지상주의의 안티와 동종업계의 안티가 있는 타치바나 아스카는 나보다 더 검은 악의에 물들었을 거라는 것은 상상하기 어렵지 않다.



　그런데도 나는 그것을 마음속으로 이해했음에도 오늘까지 무덤덤하게 지내왔다.



"다들 쿠로네코 씨를 약하다고 말하지만, 사실은 그렇지 않아. 남들보다 먼저 데뷔했는데도 조금만 힘들어지면 은퇴를 생각하거나 악플 하나하나에 상처받고, 그렇다고 반박하거나 누군가에게 털어놓을 수도 없고, 다 짊어지고 있다가 결국에는 좌절하는 나와는 달리 넌 정말 강해."