그렇게 말하지만, 나짱도 거의 눈에 띄는 옷차림을 하고 있다고 생각하는데.......
뭐, 아키하바라에는 특이한 외모를 가진 사람이 많아서 그렇게까지 눈에 띄지는 않지만.
"그럼, 게임센터에서 놀아볼까~?"
나짱을 데리고 멜론북스 옆의 게임센터에 들렀다.
"아, 저 피규어 갖고 싶어."
둘이서 크레인 게임을 구경하다가 나짱이 어떤 것을 발견했다.
그것은.......,
"타즈나 메이의 피규어다."
현재 VTuber 붐의 선구자로 활약했던 초유명 VTuber의 피규어였다.
나짱은 반짝이는 눈망울로 그 피규어를 바라보며,
"나아는 말이야~ 메이짱을 동경해서 VTuber가 됐어~"
"메이짱을?"
"응. 나는 소위 말하는 여명기에 데뷔했어~ 그 시절에 데뷔했던, 버튜버들은 모두 메이짱이나 다른 사천왕들을 동경해서 데뷔한 거라고 생각해~"
"맞아 ......"
최근에는 알테마를 동경해서 VTuber로 데뷔했다는 사람들이 많아졌지만, 2017년 말이나 2018년 초에 데뷔한 사람들은 대부분 타즈나 메이나 사천왕의 영향을 받아 데뷔한 사람들이었다.
아직은 기업이나 개인이라는 구분조차 없던 시절이었으니까.
그 시절에 데뷔하는 것은 상당히 어려운 일이었고, 그럼에도 불구하고 데뷔한 사람들은 모두 타즈나메이와 사천왕의 카리스마나 매력에 매료되어 조금이라도 그 빛에 가까워지기 위해 활동했던 것 같다.
그래서 여명기 멤버 중 한 명인 아마이 나아도, 타즈나메이에 대한 애정은 기업 소속으로 데뷔했던 후발주자인 나보다 한층 더할 것 같다.
"VTuber는 보는 사람에게 꿈을 주는 사람들이라고 생각해~"
그렇게 말하는 쿠짱의 보라색 눈동자가 반짝 빛난다.
"쿠짱은 꿈이 있어~? VTuber로서 어떻게든 이루고 싶은 꿈."
"나의 꿈 ......?"
"나아는 말이지, 메이짱이나 내가 좋아하는 여러 VTuber들과 합방하고 싶어. 당신을 동경해서 데뷔한 저는 이렇게 열심히 하고 있어요~라며 보답을 해주기 위해. 그리고 그걸 본 사람들이 또 다른 VTuber를 동경해서 데뷔해 준다면, 최고의 보답이 되어서 모두들 정말 행복하지 않겠니~?"
두 팔 벌려 즐겁게 이야기하는 나짱은 꿈을 이야기하는 아이처럼 순수했고, 정말 메이짱과 버튜버를 사랑하고 있다는 것을 느낄 수 있었다.
그렇다면 내가 데뷔한 이유는,
"친구를 많이 사귀고, 귀여움을 받기 위해서 ......"
"음후후~ 좋네~ 그럼 나도 그 꿈의 한 조각인 거구나~"
요즘 바쁘다는 이유로, 인기가 많아졌다는 이유로, 나를 위해서라는 이유로 정말 중요한 점을 잊고 있었던 것 같다.
"사람들에게 꿈을 주고 싶다면 꿈을 좇는 것이 중요해~ 본질을 잃지 말고 초심을 잃지 말아야지~"
그렇게 말하면서, 나짱은 크레인 게임에 동전을 넣기 시작했다.
경쾌한 소리와 함께 팔이 움직이더니, 피규어가 들어있는 상자 모서리에 그 끝을 대고서 경품을 떨어뜨렸다.
"음후후, 사실 난 이런 거 잘해~"
자랑스럽게 웃는 아마이 나아의 모습은, 방송이나 SNS에서는 결코 볼 수 없었던 모습이었다.
그 후 한동안 게임센터를 즐긴 후, 나짱이 데리고 간 카드 가게에서 최근 빠져든 카드 게임 이야기를 하거나, 가라오케에 가서 방송에서도 말하지 않던 가장 좋아하는 노래 이야기를 하는 식으로 아키하바라를 만끽했다.
그리고 해가 지고서.
"그럼, 또 보자~"
"응, 또 보자."
돌아갈 즈음, 역의 승강장에서 나짱이 작별을 아쉬워하는 듯이 꼭 껴안아줬다.
아침에는 손을 잡는 것조차 부끄러워하던 나였지만, 꽤 친해진 지금은 이미 여성 특유의 스킨십에 대한 부끄러움 같은 것은 전혀 느껴지지 않았다.
마치 후배를 돌보듯 이런저런 이야기를 해주던 나짱이 헤어짐을 아쉬워하는 모습이 안타까워서, 나도 모르게 오프 모임 연장을 선언하고 싶었다.
뭐, 나는 미성년자이며 고등학생이라 그럴 수도 없어서, 꼭 다시 놀자고 약속하고서 전철을 타고 집으로 돌아갔지만.
아아, 하지만 인터넷을 통해 아무리 그 사람에 대해 알고 있는 것 같아도, 이렇게 직접 놀아보지 않으면 알 수 없는 그 사람의 본질이라고 할까 매력이라는 것이 사람에게는 많이 있다는 것을 오늘 하루를 통해 새삼스럽게 깨닫게 되었다.
ㅡㅡ평소에 아무렇지도 않게 접하고 있는 사람들을, 나는 정말 제대로 이해하고 있는 것일까.
외톨이였을 때는 상상도 할 수 없었던 친구의 난해함에, 나는 전철을 타고 가면서 고민하였다.