92화 지금을 살아가는 여고생으로서 유행은 따라야(1)

 

"코요이짱 타피 먹자!　타피!"



　중년의 선생의 적당한 홈룸도 드디어 끝나고, 드디어 집에 갈 수 있다는 해방감에 들뜬 기분으로 가방을 어깨에 걸치려는데 누군가가 어깨를 툭툭 쳤다.



"읏──"



　갑작스러운 사건에 나도 모르게 한심한 목소리가 흘러나올 뻔했다.

　하지만 교실에서, 그것도 홈룸 직후에 비명을 지르면 학급 전체의 시선이 집중될 수밖에 없다. 그런 시선은 환영받지 못하니 나는 입꼬리를 꽉 깨물며 비명을 참았다. ...... 아, 너무 힘을 주었어.

　욱신거리는 입술과 입안, 그리고 여전히 뛰는 심장을 숨긴 채, 아무 일도 없었다는 듯이 태연한 척 목소리의 주인공을 바라본다.



"괘, 괜찮아 ......?"



　완벽해야 할 포커페이스가 한 방에 들통이 났다.

　혹시 에스퍼?



"눈물이 나고 있는데 ......"



　어이쿠, 마침 하품이 조금 나왔나 보다. 소매로 눈가를 닦아 증거를 없애버린다. 홈룸이 너무 심심해서 어쩔 수 없었어.



　다시 이야기로 돌아와서, 몰래 내 뒤를 잡았던 것은 같은 반 여학생 3인조였다.

　오른쪽부터 쓸데없이 반짝반짝 빛나는 눈을 한 녀석과 걱정스러운 표정을 짓고 있는 녀석, 그리고 그들을 보며 키득거리고 있는 녀석, 이렇게 세 명이다. 참고로 어깨를 두드린 것은 반짝반짝한 쪽이다.

　지난 1년 남짓한 시간 동안 쌓아온 나의 인싸 스킬을 총동원해, 그녀들 셋의 파티피플 아우라에 대항하려고 했다. 하지만 안타깝게도, 결국 모태 아싸로서는 도망치지 않는 게 고작이라서, 눈도 마주치지 못했다 .......



"저기저기저기, 코요이짱은 타피오카 마셔본 적 있어!?"

"어, 없는데 ......"

"그럼 타피 먹자!"



　타피오카, 그것은 작년부터 갑자기 유행하기 시작한 신비의 음료다.

　일각에서는 개구리 알을 밀크티에 넣었다느니, 연어알을 흑설탕에 담근 것이라느니 온갖 말이 난무하는 그 음료다.

　그 정체는 남미의 감자라는 설도 있지만, 나는 믿지 않는다. 인터넷의 말을 그대로 믿는 것은 좋지 않으니까!

　그 타피오카는 여고생을 중심으로 제2의 붐이 일어났다며 연일 TV에서 다루고 있고, 도시에서는 타피오카 전문점이 여기저기서 무분별하게 난립하고 있는 것 같다. 몇 미터 간격이나 도로를 사이에 두고 세워지는 것은 그나마 귀여운 편이고, 타피오카 전문점 옆에 타피오카 전문점이 세워져서 손님을 쟁탈하는 일이 밤낮으로 벌어지고 있다고 한다.

　너희들은 마음에 들지 않는 프랜차이즈 편의점을 부수기 위해 바로 옆에 세워진 같은 계열의 본사 직영 편의점이냐.



"시대는 타피오카로 빛이 난다, 빛나!"



　대머리인가?



"여고생으로서 유행은 따라야지!"

"토모짱, 쿠로네 씨가 엄청 쓴 커피를 마셨을 때와 같은 표정을 짓고 있어."

"그럼 달콤한 타피오카로 결정!"

"토모짱, 그런 뜻이 아닌데!?"

"풉, 후후......"



　왠지 그런 식으로 끌려가게 되었다. 인싸 무서워 .......



  ◆.



　전철을 타고 30여 분이 지나, 타피오카의 성지라고 불리는 하라주쿠에 도착했다.

　요즘은 전철을 타고 사무실에 가는 일이 많아져서 사람 많은 곳에도 익숙해졌다고 생각했는데, 하라주쿠는 사람들이 인싸에 가까워서 그런지 도착하자마자 기분이 나빠졌다.

　으윽, 양의 기운이 음지의 나를 태워버리네 .......



"쿠로네 씨 괜찮아?"

"아, 응. 괜찮아, 마음은 흡혈귀지만."

"???"



　사람에 취했기 때문인지 잘 모를 말을 내뱉어 버렸다. 뭐야, 마음은 흡혈귀라니.



"아, 저것 봐!　타피오카 가게야!"



　토모짱이 가리키는 방향을 본다.

　앞사람의 등에 가려져서 아무것도 보이지 않는다 .......



"토모, 코요이 씨가 안 보인대."

"어머!?　미안해!"

"아, 아니, 딱히 ......"



　굳이 사과할 필요도 없는데. 오히려 이쪽이 키가 작아서 미안하다는 느낌이다.

　그건 그렇고 이 시간대의 하라주쿠는 우리처럼 교복을 입은 방과 후 여고생들이 꽤 많은 것 같다. 그 외에도 사복을 입은 대학생 정도의 여성이나 정장을 입은 직장인 그룹도 볼 수 있는데, 그 모든 사람들이 한 손에 타피오카를 들고 걸어가고 있다. 너희들 머릿속은 타피오카로 꽉 차있냐고 .......



"그런데 토모짱. 타피오카 가게가 많은데 어디로 갈지 결정했어?"

"당연하지!　유행의 최첨단을 달리는 여고생으로서 제대로 유행을 따르는 곳이야!　모양새는 완벽해!"

"모양새보다 맛이 궁금하네 ......"

"후후......"



　후, 불안하네 .......

　그렇게 가라앉을 거라 알고 있는 타이타닉을 타고 항해하는 기분으로 우리는 의기양양한 토모짱을 선두로 도심의 길을 나아간다. 사람으로 붐비는 인도는 가끔씩 나를 인파에 휩쓸리게 만들지만, 그때마다 마이짱(오들오들)과 스즈 씨(키득키득)가 손을 잡아주어 올바른 길로 돌아오게 해 주었다. 두 사람이 없었다면 아마 지금쯤 다섯 번은 파출소에 갔거나 그대로 집으로 돌아갔을 것이다.



"아, 저것 봐. 저거, 저 옷 귀여워!"

"토모. 쇼핑은 타피오카를 사고 나서도 괜찮지 않을까?　이 정도 인파라면 원하는 가게가 줄 지어 있을지도 모르잖아?"

"아, 확실히 그래. 이제 도착할 것 같지만......."

"그런데 결국 어떤 가게야?　토모짱."

"글쎄, 말차라던가 딸기 등의 다양한 맛이 있고 생크림도 얹을 수 있다고 하더라. 외형도 예뻐서 인스타에 올리기 좋다고 인터넷에 떠돌아다녔어!"