7 베스터 웰닉스 백작 (후편)(1)

 

　하지만 한 달 후.



　베스터는 상황이 좋지 않다는 것을 깨달았다.



　사이러스와 윌리엄의 도움 요청이 들어와서 급히 영내 상황을 확인한 베스터는 얼굴이 새파랗게 질렸다.



　모든 사무가 정체되어 있다.

　정체되어만 있다면 다행이다. 사이러스 자작 대행이 관여한 사무는 모두 뒤죽박죽이었고, 절차도 성의도 없는 상태였다.

　윌리엄은 맡은 일이 세 개밖에 없는데, 그중 어느 것 하나 거의 진척이 없는 상태였다.



　그리고 살베니아 자작 가문의 집사에게 직접 상황을 물어보고 현안 사항을 모두 파악하게 한 결과ㅡㅡ아니, 다 읽어보지도 못한 채 경악을 금치 못했다.



　사안 하나하나가 너무 무겁다. 그리고 너무 많은 문제가 얽히고설켜 있다.

　채굴사업, 업체 인정, 퇴거 권고부터 보조금 처리까지 모든 사업에서 주민들이 민원을 제기하고 있고, 그것이 백작령보다 압도적으로 많으며, 대부호부터 광산장, 촌장, 농민까지 민원을 제기하는 주민들도 다양하다.



"왜 겨우 이 정도의 보조금을 주는 것만으로 이렇게 다투는 게냐!"

"이 대상인과 이 마을 촌장은 친구 사이인데, 불평을 하면 반드시 이득이 생긴다고 호언장담을 하면서 새로운 사업을 하면 반드시 한 번씩은 민원을 넣습니다. 광산장은 사업이나 혜택의 논리를 이해하지 못한다고 주장하기 때문에 저희가 미리 사람이나 편지를 보내서 설명을 해드리지만, 영주가 설명하라고 반드시 호통을 칩니다. 참고로 사전에 영주를 보냈음에도 한 번 더 설명하라고 소리 질렀고, 사전에 사람이나 문서를 보내지 않으면 집단으로 몰려와 때려눕힙니다. 그래서 몇 번 체포한 적이 있는데, 광산장이 없어지면 광산 주변 장인들의 치안이 무너지고 마을이 붕괴될 수도 있는 상황에 처하게 됩니다. 이쪽의 영민들은 불만을 제기하는 그들에게 영주가 특혜를 주는 것이 아니냐고 주장하고 있습니다. 그런 모습을 옆에서 지켜보면서 관여하는 것이 ......"

"이제 그만!　그만해!"



　외치는 베스터를 보고, 집사는 조용히 입을 다물었다.



　베스터는 혼란스러웠다.

　땅 전체를 지켜보면서 수익을 올리는 차원의 이야기가 아니다.

　이런 식으로 일일이 다투게 되면, 한 사업을 진행하려 해도 웰닉스 백작가의 우수한 관료들 및 베스터가 불 끄기 위해 발 벗고 나서야 한다.

　그것이 모든 사업에 걸쳐 있다.



　어떻게 된 일인가.

　도대체 지금까지, 어떻게 이것을 .......



"...... 지금까지 어떻게 처리할 수 있었는가!　왜, 그게 안 되는 것이고!"

"사샤 님께서 안 계시기 때문입니다."

"뭐?"



　너무 놀란 나머지 한심한 표정을 짓는 베스터에게, 집사는 담담하게 말했다.



"살베니아 자작이신 사샤 님께서는 아홉 살 때부터 모든 사무를 관장하고 계셨습니다. 후작 대리인인 사이러스는 그저 그곳에 있을 뿐입니다. 그리고 다음 세대를 책임질 윌리엄 님도, 살베니아 자작령의 통합을 제안한 당신께서도 이 자작령의 실체를 보러 온 적이 없었지요."

"뭐, 뭐라고......"

"현장을 돌보던 분은 사샤 님뿐입니다. 모든 것을 정리할 수 있었던 것도 그녀의 역량이 있었기 때문. 그녀는 보고서를 읽는 것뿐만 아니라 현장을 알고, 이치를 생각하고, 모두의 이해관계를 파악한 후 결정을 내렸습니다. 당신들처럼 일부 관계자의 증언이 괜찮다고 해서 조사를 중단하는 등의 엉성한 사무만 할 수 있는 사람은 이 자작령을 다스릴 수 없습니다."



　조사라는 말이 나왔지만, 무슨 일인지 모르는 베스터에게, 집사는 실소를 터뜨렸다.



"당신이 자작령의 실태 조사를 한 것은 알고 있습니다. 그것이 조잡한 것이었다는 것도."

"......!"

"당신은 윌리엄 님의 증언을 믿었습니다. 당신이 의뢰한 조사관도 사이러스 자작 대리가 모든 것을 총괄하고 있다는 관계자의 말을 믿었습니다. 그렇게 전해 듣자 모든 것을 끝내고, 사이러스를 이 땅의 실질적 당주라고 믿었겠지요. 하지만 지난 9년 동안 의문을 품고 더 자세히 조사할 수 있는 기회는 얼마든지 있었을 겁니다."



　사실 자작령 내 관계자들은 모두 사샤 자작이 자작령의 일을 도맡은 것에 대해 입을 다물고 있었다. 서로 짠 것이 아니라, 어른인 그들에게 있어 대화 상대가 아이라는 것은 자존심을 건드리는 일이기 때문이었다. 요컨대, 듣는 쪽에서 조금만 압박하면 쉽게 무너질 수 있는 거짓말이었다.



　그러나 베스터는 그런 첫 증언의 거짓말을 손쉽게 믿었다.