사이러스 자작 대리와 윌리엄의 정보에 따르면, 사샤 자작은 자폐증에 걸려서 모든 통치를 사이러스 살베니아 자작 대리에게 맡기고, 약간의 통치를 도와주는 것 외에는 놀고먹고 있다고 한다.
"윌리엄, 너, 그런 상대가 약혼녀여도 괜찮겠나?"
"괜찮아. 만나면 내 이야기에 푹 빠져서 나한테 반한 것 같아. 하지만 걱정되네. 그 아이는 항상 피곤하고 힘들어하는 것 같아. 학원도 다니지 않고 그냥 일을 도와주는 것뿐인데, 정말 요령이 없는 것 같아. 실제로 사이러스 아저씨는 항상 나를 맞이할 여유가 있는 것 같고. 결혼 후가 걱정돼."
"뭐, 그 부분은 네가 알아서 잘 챙겨줘라. 국왕 폐하도 그렇게 생각해서 너를 약혼남으로 삼은 거다. 자작령의 실권을 잡기 쉬우니 좋지 않은가."
"그건 그래."
여유로운 미소를 짓는 윌리엄에, 베스터는 안심했다.
그리고 확신을 가졌다.
역시 살베니아 자작령의 통치가 어렵다는 말은 과장된 것이었다.
사이러스 자작 대리는 귀족학교에서 만난 적이 있는데, 별 볼일 없는 사람이었다. 하급반에서 실실 웃으며 게으르게 하루하루를 보내고 있을 뿐인 성실하지 못한 학생이었다. 그런 그가 살베니아 자작령을 다스리는데 아무런 문제가 없으니, 살베니아 자작령의 통치도 크게 어렵지 않을 것이다.
국왕을 비롯한 국가 중추부에서는 '사이러스는 우수함을 숨기고 있었다', '역시 살베니아의 혈통이구나'라고 평가했지만, 말도 안 되는 소리다. 그 자는 지능이 떨어지고, 도덕적이지 못한 게으른 남자다.
이렇게 되면, 이제부터는 사샤의 성년을 기다렸다가 윌리엄이 사위로서 살베니아 자작령을 더욱 부흥시키면 된다. 그러면 웰닉스 백작가의 힘을 온 나라가 인정하게 될 것이다. 앞으로 웰닉스의 혈통에서 새로운 백작, 아니 후작이 탄생하는 것도 꿈이 아니다.......
그렇게 계획하고 있었던 것이다.
그런데 설마 하던 사샤 살베니아 자작의 실종이다.
살베니아 자작령을 맡게 된 사이러스 자작 대리와 웰닉스 백작가가 사샤 자작의 관리를 철저히 하지 못한 것은 불을 보듯 뻔한 일이고, 이로 인해 두 사람에 대한 국왕의 신뢰는 땅에 떨어졌을 것이다.
베스터는 얼굴에서 불을 뿜을 기세로 윌리엄을 꾸짖었다.
"윌리엄, 너는 뭘 하고 있던 거냐!?"
"......"
"사샤가 너를 좋아한다고 하지 않았느냐. 그런 너에게 아무런 상의 없이 그녀는 사라졌다!"
"...... 조금, 싸워서......"
"뭐라고!?"
이야기를 들어보니, 사샤는 윌리엄과 싸운 후 사라졌다고 한다.
즉, 자작의 실종 자체에 웰닉스 가문이 직접적으로 연루된 것이다. 최악의 상황이었다.
"무슨 짓을 한 게냐!"
"아버지, 잠깐만! 그런, 집을 나갈 만한 내용의 싸움이 아니었어. 나는, 그, 조금, 진실을 말했을 뿐이고."
"무슨 말을 했길래?"
"...... 요령이 나쁜 게 아니냐고..."
"그것 때문에 가출까지 할 리가 없잖아!"
"그, 그렇지!? 그러니까 내 잘못이 아니야!"
베스터는 입술을 깨물었다.
자세한 내용은 잘 모르겠지만, 아들과 싸운 후 사샤가 실종된 것은 사실이다.
웰닉스 백작가의 힘을 과시할 때가 아니다.
어떻게든 해야 한다 .......
"윌리엄. 너, 지금 당장 살베니아 자작령으로 가라."
"어. 하, 하지만 졸업식이."
"그럴 때가 아니야, 네 미래가 걸려 있다. 사샤가 사라지면 다음 자작은 삼촌의 대리 자작인 사이러스가 된다. 그 뒤를 이어 사이러스의 아들 세림이나 딸 소피아가 뒤를 이을 테고. 아들 셀림은 기사가 되고 싶어 한다. 은혜를 베풀면서 딸 소피아의 남편 자리를 빼앗아라."
얼굴이 창백해진 윌리엄은 반박하지 않고 고개를 끄덕이며 자기 방으로 물러났다. 이제야 자신의 처지를 알았나 보다. 너무 늦은 것 같기도 하지만, 아직 늦지 않았다.
뭐, 열여덟 살짜리 계집이 없어져도 자작령의 통치는 무사히 진행될 것이다. 그렇다면 윌리엄이 그곳에서의 유용함을 보여주기만 하면 된다. 자작 대리의 딸에 불과한 소피아에게, 우리 백작가의 아들과 약혼하는 것보다 더 좋은 인연이 생길 수는 없을 터.
아직은 괜찮다.
우연하게도 사샤가 매일 읊었던 말을 중얼거리던 베스터는, 아직 이때는 웃을 수 있었다.