5 가이아스와 사리엘라(1)

 

　가이아스는 첫눈에 살리에라가 마음에 들었다.



　작은 체구, 하나로 묶은 단발머리, 연두색 눈동자는 친근했으며, 무엇보다도 그 얼굴은 매우 귀여웠다.

　꾸미지 않았지만, 꾸미면 꽤 미인이 될 것 같다.

　미녀의 원석, 게다가 자신의 매력을 잘 모르는 것 같다는 점이 마음에 쏙 들었다. 자신의 여자로 가꾸고 싶은 남심이었다.



　그리고 이야기를 나누자 사리엘라가 더욱 마음에 들었다.

　주저하지 않는 말발, 만난 적도 없는 가이아스를 즉시 차기 변경백으로 판단하는 지식과 지혜, 남자에 익숙하지 않은 모습, 그 모든 것이 가이아스의 마음을 사로잡았다.



　요컨대, 엄청나게 마음에 들었던 것이다.



　게다가 신경 쓰이는 것도 있다.



"저한테 용무가 있으시다면, 상사와 함께 가겠습니다!"

"업무 얘기가 아닌데..."

"업무상의 명령이 아니라면 퇴실하겠습니다"

"업무 지시라는 걸로 해도 괜찮아."

"가이아스 경!"

"뭘 그렇게 도망칠 필요가 있지?　잠깐 얘기 좀 하자는데."



　사리엘라로서는 도망칠 수밖에 없는 상황이었다.

　가이아스의 눈에 들어도 사리엘라에게는 아무런 이득이 없다. 단점만 있을 뿐이다.

　사리엘라가 사샤=살베니아라는 사실이 밝혀지면 친가나 왕가에 소문이 날 것이고, 신병을 구속당할 것이 틀림없다.

　그것만이 아니라, 마음에 들어 하여 출세하는 것도 곤란하다. 제프리라는 고위 관료가 살리에라를 마음에 들어 하는 것 같아서 통치부에 불려 갈 기미가 역력하지만, 지금의 살리에라는 지출 담당의 회계 외에는 다른 일을 할 생각이 없다.



　경계하는 살리에라에게, 가이아스는 하인에게 명령해 차를 내왔다.



"무슨 생각이시죠?"

"아니 그게, 한가하니까 좀 어울려 줘."

"저는 업무가 있습니다."

"내가 허락할게."

"......"



　결국 사리에라는 포기했다.

　아니, 차에 곁들여진 과자에 이끌렸다.



　자작가에 있던 시절, 사리엘라의 몇 안 되는 즐거움은 과자였다.

　하지만 여행을 하고 이렇게 평민으로 일하는 동안은 자주 과자를 즐길 수 없었다.

　굳은 얼굴로 경계하던 사리에라가 행복하게 과자를 먹어치우는 모습을 보고, 가이아스는 웃음을 터뜨렸다.

　그 웃음소리에, 사리엘라는 정신을 차리고 뺨을 붉게 물들인다.



"실례했습니다!"

"아니, 먹으라고 한 건 나야. 그렇게나 맛있게 먹는 얼굴을 보게 될 줄은 몰랐지만..."

"......!"

"당신, 어디서 왔어? 이 동네 사람 아닌데......　그보다 평민 출신이 아니잖아?"



　찻잔을 집는 동작 하나만 보더라도, 사리엘라의 몸짓은 세련되어 있다. 어렸을 때부터 무의식적으로 몸에 배어 있는 것이다.



"글쎄요, 노예 출신입니다. 라고 말하면 어떻게 하실 거죠?"

"뭐, 별로 상관없지만."

"뭐, 노예 출신이 더 뒤탈이 없으니까요. 어느 귀족이라던가 그 가문 출신인 게 나중에 더 귀찮을 거겠죠."

"그래서, 너도 그렇다고?"

"아니요?　오히려 노예였어요. 일의 노예."

"아~ 당신은 일을 잘해 보이니까. 듣고 보니 묘해."

"효율성에 대해 생각하라는 말을 들었던 쓸모없는 사람이랍니다."



　어깨를 으쓱하는 사리엘라를 보고, 가이아스는 빙그레 웃었다.



"그런 말을 한 녀석은 대단한 자신감이구만."

"...... 이제 일하러 돌아가도 될까요?"

"괜찮아. 방해해서 미안해. 나중에 회계부서장에게 얘기해 볼게."



　이렇게 하여, 사리엘라는 잘 알지도 못한 채 가이아스로부터 풀려났다.



　......, 라고 생각했지만 당연히 그런 일은 일어나지 않았다.



"여어. 또 안뜰에서 먹고 있구나."

"...... 각하"



　진절머리가 난다는 얼굴로 맞이하는 사리에라에게, 가이아스는 환하게 웃어준다.

　가이아스는 매일 안뜰에서 점심을 먹는 사리에라를 찾아온다. 이제 회계부에서도 소문이 나기 시작했으니, 이보다 더 힘든 일은 없을 것이다.



"뭐, 그런 표정 짓지 말고 어울려 달라고. 여기 돌아와서는 대화가 통하는 여자가 없었거든."

"너무 까다롭게 고르시는 거 아닌가요?"

"그건 뭐, 그렇지."

"대체로 우리들, 대화가 통했던 적이 있나요?"

"나는 콧대가 높고 똑똑한 여자를 좋아해"

"매일 부부싸움이라도 하고 싶으세요?"

"부부라니 너무 성급해."

"저와 당신에 대한 얘기가 아니잖아요!"

"당신, 순진하구만~"



　얼굴이 빨갛게 달아오른 사리엘라를 보고, 가이아스는 즐겁게 웃었다.