사업 관계로 관료에게 살베니아 자작령에 문의를 하게 했을 때, 상대 사람이 사샤 본인이었다는 이야기를 들은 적이 있었다. 베스터는 어린아이도 전달 요원 정도의 일은 도울 수 있지 않을까 싶어 그냥 넘어갔다.
자작 대리 사이러스의 무능함을 알면서도 방치했다.
애초에 지난 9년 동안, 자작인 사샤와 깊은 이야기를 나눈 적이 없었다.
모든 것이, 전언과 추측만으로 .......
"현장에 대한 이해가 부족해. 실상도 몰라. 궁금한 점에 대한 재조사를 촉구하지 않아. 보고서의 허점을 발견하지 못해. 상급자로서 그것은 태만이고 무능하다는 증거. 이 자작령에 어울리지 않아."
어느새 베스터는, 눈앞의 집사에게 주먹을 휘두르고 있었다.
하지만 살베니아 자작령의 호위병이 이를 막았다.
"너! 평민 주제에!"
"지금 제가 사라지면 이 영지는 무너져 내릴 겁니다"
"...... 너!"
"웰닉스 백작이 돌아가신다. 자, 마차까지 안내해 드려."
베스터는 그대로 마차에 실려서 자작령의 마을까지 쫓겨났다.
(그 집사 놈! 절대 용서하지 않겠다, 절대로!)
하지만 지금 그 집사가 사라지면 이 자작령은 무너질 것이다.
그것은 틀림없는 진실이었다.
그리고 이대로 있어도 자작령이 침몰하는 것은 시간문제다.
(어떻게 하면 좋을까. 나는 어떻게 해야 ......)
이후 살베니아 자작령의 요청으로 웰닉스 백작 가문에서 행정 지원을 위한 관료들을 보냈지만, 보낸 관료들로부터도 비명 같은 불만이 터져 나오고 있다.
하지만 베스터의 힘으로는 어쩔 수 없었다.
자신의 영지를 다스리기에 바쁘다는 이유로 눈과 귀를 막고, 사이러스 자작 대리와 아들 윌리엄의 비명 같은 탄원을 무시하며 시간을 보냈다.
그리고 사샤가 실종된 지 3개월 후, 국왕 아담샤르에게서 사일러스 자작 대리와 베스터에게 사샤의 수색을 하라는 지시가 내려졌다.
국왕은 왕실 조사관을 파견해 상황을 파악한 것으로 보인다.
베스터가 이 일에 대해 왕에게 보고하고 상의하지 않았다는 사실도 밝혀졌다.
메마른 미소를 지을 수밖에 없었던 베스터에게, 두 달 뒤 왕 아담샤를의 소환장이 날아왔다.
베스터는 모든 것을 포기하고 그 소집에 응해 알현실에 도착했다.
그리고 그곳에서 그는 발견한 것이다.
금빛 머리, 연두색 눈동자를 가진 10대 후반으로 보이는 영애.
사샤 살베니아가 그곳에 있었던 것이다.
"저, 저거입니다! 재상 각하, 사샤입니다. 있습니다, 찾았습니다!"
베스터의 뒤에서 사이러스 자작 대행의 목소리가 들려와서, 베스터는 깜짝 놀라 뒤를 돌아보았다.
거기에는 그의 셋째 아들인 윌리엄과 사이러스 살베니아 자작 대리가 있었다. 두 사람 모두 창백한 얼굴에 눈 밑에 커다란 다크서클이 있었다. 옷차림에 신경을 썼지만, 머리카락은 푸석푸석하고 피부는 거칠어졌다.
살베니아 자작령이 힘든 때 왜 이 두 사람이 이곳에 왔는지 의문이 들었지만, 어쩌면 단기간이라면 차라리 이 두 사람이 없는 편이 사무를 제대로 처리할 수 있다는 이유로 그 집사에 의해 쫓겨난 것일지도 모르겠다.
왕의 긴급 소집이라서 왕도로 가는 전송 마법진을 사용할 수 있었을 테니, 시골의 자작령에서 왕도까지 왕복하는 데도 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것이다. 그런 사정도 포함해서 자작령에서 보냈을 것이다.
(역시 저 여자가 사샤인가!)
아직 국왕이 오지는 않았지만 국왕의 허락도 없이 알현실에서 소리치는 사이러스는 좀 못마땅했지만, 덕분에 베스터도 눈앞의 영애가 사샤 살베니아 본인임을 알 수 있었다.
본인을 직접 만나는 것은 몇 년 만일까.
성장해서 모습을 본 직후에는 확신할 수 없었지만, 사이러스가 말하고 있으니 틀림없을 것이다.
윌리엄으로부터 사샤는 항상 피곤하고 날씬하고 몸가짐에 신경을 쓰지 않는다고 들었는데, 지금 이 자리에 있는 사샤는 머리카락도 피부도 윤기가 흐르고 건강해 보였고, 무엇보다 귀족영애로서 차려입은 것이 그 아름다움을 더욱 돋보이게 하고 있다. 이런 부분에서도, 베스터는 바보 윌리엄의 거짓말에 속았다는 생각이 들어 이를 악물었다.
시끄럽게 떠드는 사이러스에게 재상이 조용히 하라고 지시하자, 왕이 나타나서 왕좌에 앉았다.
"모두 모였군. 앉도록 하라."
지친 얼굴로 모인 사람들을 둘러보는 국왕 아담샤를의 뒤에는 아이젠 왕세자와 이산 제2왕자가 보조로 서 있다.