8 가이아스를 믿고 맡긴 결과 (전편)(1)

 

※ 사샤 시점의 과거로 돌아갑니다

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　내가 가이아스를 믿고 맡기기로 한 다음날.

　나와 가이아스는 데이트를 하게 되었다.



"그래, 우선은 데이트......어째서?"

"프러포즈를 하기 때문이야."

"!?"



　놀라서 말문이 막힌 나에게, 가이아스는 일부러 고뇌하는 표정을 지었다.



"나도 사실 이렇게 서두르고 싶지 않아. 좀 더 그, 주변부터 공략해서 당신이 '예' 아니면 '예스'라고 밖에 말할 수 없는 상황으로 몰아넣고 나서 구혼하고 싶었어."

"무서운 소리 하지 마!"

"오, 얼굴이 빨개졌네. 혹시 내심은 이미 반했다던가?　너 정말 쉽네......"

"그거 미래의 아내로 삼고 싶은 사람에게 할 말이야!?"



　뺨을 붉게 물들이고 있는 나를 보자, 가이아스는 기쁜 듯이 웃는다.



"당신을 지키려고 해도, 차기 변경백 부인이 되느냐 아니냐에 따라 방법이 달라져. 나로서는 부인이 되는 쪽을 선택했으면 좋겠지만."

"자, 차기 변방백 부인 ...... 아니, 하지만 너무 성급한 것 같아."

"업무는 기동력과 결단력이지."

"...... 업무야?"

"....... 사샤, 그 얼굴은 비겁해."



　...... 무슨 표정을 짓고 있길래!?

　잠깐 마음이 안 놓이는 순간  그런 말을 들자, 점점 체온이 올라간다.



"어쨌든 오늘은 내가 너를 유혹하는 날이야. 마음의 준비만 하고, 나머지는 나한테 맡겨."



　그렇게 말하면서 가이아스는 내 뺨에 키스를 했다.

　그리고 그것만으로 힘이 빠져버린 나를 시녀들에게 맡기고, 그는 웃으며 떠났다.



　그 후로 두 시간 동안 정말 고생했다.

　씻고 닦고 문지르고 문지르고 옷 갈아입는 인형처럼 옷을 입혀지고, 이것저것 화장도 하고 머리도 묶느라 점심 전에 다 끝났을 때는 이미 지쳐있었다. 나는 자작이었지만 이렇게 여성으로서 자신을 다듬을 기회도, 시간도 없었기 때문에 여자의 몸단장이 이렇게 힘든 줄은 몰랐다.



　그렇게 완성된 모습을 거울로 보았을 때는 정말 놀랐다.

　봄에도 무더운 가드너 변경백령의 나들이용 드레스는 얇고 가벼웠으며, 펄럭이는 프릴이 화사하고 몸에 부담이 적었다. 반짝이는 실이 들어간 파란색 그라데이션은 가드너 변경백령에 많이 심어 놓은 히비스커스를 연상시키는 강렬하고 열정적인 아름다움을 자아내고 있다.



　준비가 끝났다는 소식을 듣고 방에 들어온 가이아스도, 내 모습을 보고 한동안 놀라서 굳어 있었다.



"미인이라고는 생각했지만, 여기까지일 줄은."

"......"

"정말 예쁘다, 사샤. ...... 안 되겠어, 다른 남자에게 보여주기 싫은데."



　입을 꾹 다물고 부끄러워하는 가이아스에게, 시녀들이 "도련님, 실내 데이트만은 용서할 수 없어요.", "오늘은 사샤 님의 아름다움을 뽐내는 날이니까요."라며 재촉했다.

　그런 와중에, 유난히 조용한 나를 가이아스가 뒤에서 안아주었다.



"사샤?"

"...... 엄마를 빼닮았어"

"...... 그렇구나."



　아홉 살의 그날, 옷을 차려입은 어머니와 아버지는 외출을 나갔다가 사고로 돌아가셨다.

　그때의 아름다웠던 어머니를 잊고 싶지 않았지만, 점점 기억이 희미해져 가는 와중에 이런 곳에서 만나게 될 줄은 몰랐다.



　내가 감격하여 감사를 말하자, 가이아스는 기쁘다는 듯이 미소 지었다.



　그 후, 거리를 걷고, 멋진 카페에 갔다가 바닷가에서 놀고, 밤바다와 야경이 보이는 레스토랑에서 식사를 한 후 다시 밤바다로 나갔다. 가이아스는 무엇을 하든 내게 칭찬을 아끼지 않았으며, 옆에서 보기만 해도 행복해하는 모습에 나는 몇 번이나 심장마비의 위기를 맞아서 정말 힘든 하루였다.



　그리고 나는 달빛이 비치는 바닷가의 모래사장에서 가이아스에게 프러포즈를 받았다.



　정말 기뻤지만, 나는 선뜻 고개를 끄덕일 수 없었다.

　그런 나를 보며 가이아스는 조용히 나를 기다리고 있다.

　빨리 대답을 해야겠다. 그렇게 생각하자 목소리가 잘 나오지 않고, 머리가 뜨거워지고, 시야가 조금씩 일그러졌다.



"...... 무서워."



　겨우 내뱉어낸 말이 바로 그것이었다.

　손의 떨림은, 그 손을 잡고 있는 가이아스에게도 전해졌을 것이다.



"가이아스를 좋아해. 이 땅도 좋아ㅎ. 음식도 맛있고, 영민들도 친절하고."

"그래?"

"하지만 당신의 아내는 책임감이 필요한 자리야. 또 호통칠까 봐 무서워. 또 계속 일만 하고, 윽박지르고, 불합리한 말을 듣고, 비난이 쏟아질까 봐서"

"사샤."

"나는 ...... 분명 안 될 거야. 지금까지 열심히 해왔지만, 결국 견디지 못하고 약해졌어. 그래서 분명 가이아스에게 어울리지 않을 거야."