2 국왕 아담샤르

 

"살베니아 자작이 실종되었다고!?"





　이 소식은 국왕 아담샤르에게 큰 충격을 안겨주었다.



"무슨 소리냐. 살베니아 자작에게는 가족도 있을 텐데, 실종이라니!"

"폐하께서 말씀하시는 자는 자작의 삼촌인 사이러스 살베니아 자작 대리인을 말씀하시는 것이겠지요. 이번에 실종된 사람은 열여덟 살인 사샤 살베니아 자작입니다."

"열여덟 살짜리 소녀 쪽인가. 실종이라니, 방탕한 딸이었던가?　웰닉스 백작의 아들을 사위로 맞아들이게 하여 영토는 안정되었을 텐데........"

"그것이, 그 ......"



　재상이 국왕 아담샤르에게 한 통의 편지를 내밀었다.



　사샤가 쓴 자작 반납의 편지다.



"이게 뭔가!"

"그녀는 자작가의 유지도, 웰닉스 백작과의 약혼도 없었던 일로 하고 싶어 하는 것 같습니다."

"열여덟 살짜리 계집이 우리 생각도 모르면서......!"



　살베니아 자작령은 국가 교통의 요지다. 그리고 작지만 광산도 있어서, 희귀한 루비 채굴로 벌어들이고 있다.

　그 통치의 어려움 때문에, 뛰어난 두뇌를 자랑하는 살베니아 자작가가 그 관리를 맡게 되었다.

　원래는 백작으로 작위를 올릴 수도 있었으나, 해당 자작 가문에서 '백작 작위를 받을 만큼 영지를 넓히면 파산한다'는 의견이 나왔기 때문에 포기한 것이다. 영지를 넓히지 않고 작위만 올리는 방법도 검토했지만, 다른 귀족들에 의해 그 안건은 무산되었다.



　그러던 중 살베니아 자작 부부가 사고로 사망하고 당시 아홉 살짜리 딸만 남았을 때, 자작령의 앞날을 두고 국가적으로 고민에 빠졌다.

　결국 고인이 된 살베니아 자작의 동생인 사일러스 살베니아 자작 대행이 우수했기 때문에, 자작령의 통치는 무사히 이루어졌다고 한다. 방탕한 딸은 자폐증에 걸려 귀족의 후계자라면 거의 모두가 다니는 귀족학교도 다니지 않고 사치스러운 나날을 보내고 있다고 한다. 이런 상황을 염려한 국왕 아담샤르는, 만약을 대비해 미래의 자작대리가 될 훌륭한 남자를 데려다 놓기 위해 이웃 지역인 웰닉스 백작가의 아들과 약혼까지 맺어준 것이다.

　그런데 정작 중요한 후계자 본인이 살베니아 자작가를 없애겠다는 제안을 해왔다고 한다.



"기다려 주십시오!"



　편지를 찢으려는 국왕 아담샤르에게, 재상의 날카로운 목소리가 날아든다.



"뭐야!"

"그 편지, 찢어 버리기엔 시기상조가 아닐지요."

"뭐가 말이냐!　이런 어린애의 헛소리는 필요 없지 않느냐!"



　내용증명 마법이 걸려 있고, 봉투는 밀랍으로 봉해져 있었다. 왕궁에 도착할 때까지 아무도 볼 수 없어서, 개봉 권한이 있는 사무관과 재상, 국왕 아담샤르만이 이 편지의 내용을 볼 수 있었다.

　찢어버리면 없었던 일로 할 수 있다.



"추신에, 한 달만 기다려 달라고 쓰여있었습니다."

"방탕한 계집의 말을 곧이곧대로 받아들이란 말인가?"

"필체와 내용을 보면 사려 깊지 못한 자의 편지라고는 생각되지 않습니다. 찢어버리는 것은 언제든지 할 수 있으니, 그전에 먼저 살베니아 자작령에 대한 조사를 해야 할 것 같습니다."

"......"



　국왕 아담샤를은 계집에 대한 짜증과 재상에 대한 신뢰를 저울질하다가, 편지를 책상에 내려놓았다.

　안도의 한숨을 내쉬는 재상에게 국왕 아담샤르는 명령했다.



"한 달이다. 그 이상은 못 기다려."

"알겠습니다."



　이렇게 해서, 국왕 아담샤르는 살베니아 자작가에 대한 정보 수집을 시작했다.





　한 달 후, 그는 편지를 찢어 버리지 않은 자신을 칭찬했다. 그리고 무엇보다 실종되기 전에 이 편지를 보낸 사샤 살베니아 자작에게 진심으로 감사했다.



　이 편지가 있으면, 지금의 살베니아 가문에 살베니아 자작령을 통치할 권리가 없음을 주장할 수 있다.

　즉, 지난 한 달 동안 사이러스 살베니아 자작 대리와 그의 보좌관인 윌리엄 웰닉스가 저지른 모든 부실한 사무를 무효화할 수 있다는 뜻이다.