41부 383화 나아가라! 흑금탐정단!(1)

 

"흑금탐정단, 결성이다!"



""오~!""



사건 당시 레스토랑 내부에 있던 인물. 요리사와 종업원을 포함한 전원을 홀에 모아서 나와 스승님이 현장 검증과 매장 안을 수사한다. 이그니스 님은 소지품 검사와 진술을 병행한다. 역할 분담으로 '누가', '무엇을 위해', '어떻게' 박스터 씨에게 독약을 먹였는지 알아내기 위해 머리를 굴린다.



"셰리에게 피해자의 유리잔을 분석시켰더니, 이번에 사용된 독은 홍자수련이라는 꽃에 들어있는 식물성 무미, 무취, 즉효성, 약한 독이라고 하네요. 상당한 양을 마시지 않으면 사망에 이르지 않고, 더군다나 치사량의 절반도 검출되지 않아서 범인에게 살인의 의도가 있었는지 의문이라고 했으며, 염료로도 쓰이는 비교적 대중적인 꽃이라서 꽃집에서 구입할 수 있기 때문에 독소를 추출하는 것은 어렵지 않다 하더라고요."



"흠. 범인은 회장을 죽이고 싶었던 것은 아니라는 거였나. 그렇다면 그 목적은 이 모임을 망치는 것?　아니. 그렇다면 회장만 노리는 우회적인 방법을 쓰지 말고, 모두에게 독약을 먹이는 것이 훨씬 쉽고 효과적인 괴롭힘이 되었을 터. 우리 모두가 어느 정도 술을 마셨으니까."



"그래요, 라이벤투스 씨가 카트로 나른 미개봉의 술병에서 인원수만큼의 새 잔에 술을 따르는 것을 우리가 가까이서 지켜보고 있었으니, 그때 누군가가 무슨 짓을 했다면 누군가는 알아차릴 수 있었겠죠. 그렇다면 회장님의 잔에만 독극물이 주입되기 전에 회장님의 잔에만 독극물이 주입되었을 가능성이 높아지네요."



회장만을 노린다고 하면, 의심스러워지는 것은 술을 따르고 나서 잔을 나눠준 라이벤토스일 것 같지만 이런 자리에서는 술을 따르는 순서, 잔을 나눠주는 순서도 매너에 따라 정해져 있기 때문에 잔의 위치만 잘 잡으면 반드시 회장에게 원하는 잔을 줄 수 있다. 참가자들의 자리 순서는 미리 정해져 있었을 테니 말이다.



"회장만을 노린 것이 아니라, 참석자 누구라도 좋으니 독을 마시게 해서 모임을 망치고 싶으면 난이도가 훨씬 낮아지지. 유리잔에는 마법을 사용한 흔적도, 마력의 잔여물도, 마력 문양도 없었다. 누군가가 시속성마법으로 시간을 멈추고 그 틈을 노린 흔적도 없고. 타임라인에 교란이 생기면 나나 그대 중 누군가는 반드시 이상함을 느낄 터."



독은 언제부터 담겼을까? 유리잔 안쪽에 바르는 것뿐이라면 주방이나 복도에서 잠깐의 틈을 타서 하는 것이 가장 좋을 것이다. 그렇다면 의심스러운 것은 요리사나 종업원들일 것이다. 혹은 참석자들도 그들에게서 돈을 받고 독극물을 대신 넣어준다면 범행이 불가능하지는 않다.



"범인이 누구든, 즐거운 회식을 이런 식으로 망치고 그토록 맛있는 빈티지 술을 독극물로 더럽히다니 용서 못할 짓이로다."



스승은 독이 검출되지 않은 자신의 잔을 들고, 아직 절반 정도 남은 술을 마셨다. 이를 지켜보던 주변에서 작은 비명이 터져 나왔지만 그는 아무렇지 않게 잔을 내려놓으며 맛있다고 중얼거렸다, 박스터 씨가 독차지하지 않고 모두에게 나눠주고 싶어 했던 최고급 술이다. 그 마음을 생각하면, 그를 독살한 범인을 용서할 수 없다고 생각하는 것도 당연하다.



ㅡㅡ



"몸도 안 좋은 상태라서 미안하지만, 괴롭힘을 하거나 목숨을 노리는 사람은 없는가?"



"산더미처럼 많지요. 열심히 했는데도 별을 받지 못했던 요리사나 그 가족, 혹은 맛이 없어졌다는 이유로 별을 박탈당한 요리사나 그 가족, 미식가 마스터즈 회원 자격을 얻지 못한 사람, 규칙을 어겨 미식 길드에서 추방당한 사람. 비단 이곳에 국한된 이야기는 아니지만, 길드마스터라는 직업은 원한을 많이 사는 직업이니까요."



"예전에도 식중독으로 고생한 적도 있었다는데?"



"예, 그렇죠. 인체에 해로운 독소가 들어있다는 걸 알면서도 먹고 싶을 정도로 맛있는 식재료는 종종 존재합니다, 황제 폐하. 미식 길드에서는 표면적으로 금지되어 있지만, 뒤에서는 의사나 마술사를 대기시켜서라도, 혹은 죽어도 좋으니 미지의 미식을 즐기고 싶은 자들이 ...... 앗, 이건 비밀로 해주시겠습니까?"