9 겨울(1)

 

　그리고 12월은 당연하다는 듯이 찾아왔다.

　집안사람들은 무언가를 할 때마다, 거기에 없는 무언가를 찾게 되었다.

　어쩌면 틈새에서 은빛 바늘이 나오지는 않을까 싶어, 그런 움직임을 무의식적으로 하고 있다.



"부인."

"네."

"보름달은 다음 주입니다."



　저녁 식사 자리. 코니가 궁지에 몰린 듯한 표정으로 올리비아를 바라보고 있다.

　최근의 클라스는 눈에 띄게 식욕이 떨어지고 있다. 볼이 퉁퉁 부은 것 같아서, 올리비아는 걱정이 된다.



"예정대로잖아요?"



　올리비아는 미소를 지었다. 생각보다 짧았구나 하며, 올리비아는 이 저택에 온 후의 일들을 떠올렸다.

　다들 더 이상 웃지 않게 되었다. 이런 식으로 죄책감을 심어줄 생각은 없었는데, 그것만이 아쉬움으로 남는다.



"...... 저택을 불태우자."



　클라스가 슬쩍 말했다.



"그렇게 하실 거라면 그전에 저를 죽여주시겠습니까, 나으리. 이 저택과 장서가 얼마나 중요한지 모르실 리가 없으실 겁니다. 옮길 수 없을 정도로 오래된 종이가 무수히 많다는 것도. 당신이 아무리 이 저택의 주인이라 해도, 제가 살아있는 한 그런 짓은 절대 못하게 할 겁니다. 이곳은 당신의 저택이 아닙니다. 올슈테트의 저택입니다."



　토비아스가 조용히, 그러나 단호하게 말했다. 클라스가 침묵을 지킨다.



"...... 바늘은 어디에 있는 걸까?"

"찾지 않으셔도 괜찮아요. 저는 보수를 받고 싶거든요."

"...... 죽어서도?"

"네. 죽어서도. 클라스 님께서 저를 사랑해 주신다면 말이지만요."

"...... 사랑하지 않아."

"다음 주에 알 수 있어요."

"......"



　조용히 식후 차를 마시던 코니가 찻잔을 내려놓았다.



"...... 지난주, 저택에 손님이 왔습니다."

"코니!"



　토비아스가 천둥처럼 외쳤다. 코니는 흔들리지 않는다.



"금화 47닢을 가져왔습니다. 나머지 세 닢은 반드시 돌려주겠다면서. 제발 딸을 돌려줄 수 없겠느냐고 이마를 바닥에 대며 간절히 부탁하는 여인이 있었습니다. 그 아이의 돈 덕분에 구매한 약과 음식으로 겨우 건강을 되찾았다면서요. 상사 시절에 알던 사람의 집에서 부녀가 함께 살면서 일할 수 있게 되었다면서요. 제멋대로인 것은 알고 있습니다. 하지만 제발 부탁한다면서."

"......"



　올리비아의 손이 멈춰 있다.



　제발. 부탁을. 그 아름다운 어머니가. 그 긍지 높은 어머니가.

　코니는 조용히 올리비아를 바라보았다.



"당신의 가족은 당신이 생각하는 만큼 약하지 않습니다. 금화 50닢보다 딸의 목숨을 더 원하고 있잖아요."

"......"



　집을 나서기 전 마지막으로 본 어머니의 지친 얼굴이 떠오른다.

　여기까지 걸어올 정도로. 일할 수 있을 정도로 기운을 차린 것이다.

　다행이다. 다행이다. 정말 다행이다. 올리비아가 한 일에, 그녀에게, 의미는 있었다.



"......"

"남은 기간 동안, 카밀라의 바늘을 찾지 않으시겠습니까. 물론 이제 와서 계약을 어길 생각은 없습니다. 당신은 정확히 보름달이 뜨는 날 밤까지는 이곳에 머물러야 합니다. 그럼 선금에 대한 일은 다 해 주신 겁니다. 하지만 성공보수는 포기하지 않겠습니까, 올리비아 씨? 당신의 가족 중 누구도 그것을 원하지 않으니까요."

"......"



　컵에 눈물이 뚝뚝 떨어진다.

　무슨 눈물일까. 각오는 하고 있었을 텐데. 죽어서라도 가족에게 돈을 보내겠다면서.

　새삼스럽다. 누군가가, 자신이 살아있었으면 좋겠다고 원하는 것이 왜 이렇게 기쁠까.

　눈물을 닦으며, 올리비아는 고개를 들었다.



"하지만 많이 찾아다녔잖아요.　정원의 흙까지 다 갈아엎으면서."

"예."

"당연히 당시의 기록, 목록 같은 것은 남겨 두었겠지요?"

"예. 올슈테트니까요."

"볼 수 있나요?"



　토비아스와 코니가 눈을 맞추며 고개를 끄덕였다.



"가증스럽다며 안쪽에 놓아두었으니, 찾아보도록 하겠습니다."

"고마워요."



　두 사람은 자리에서 일어나 방을 나갔다.



"...... 찾아보려고?"

"네. 하지만 기적이 일어나지 않는 한 어렵다는 것은 알고 있어요."



　침묵.



"클라스."

"왜?"

"내 이야기를 해도 될까?"

"...... 물론이지. 소파에 앉자."



　창가의 소파에, 두 사람이 나란히 앉는다.