8 가을

 

　가을



　다시 안뜰을 손질한다. 역시나 시들어 버린 꽃들을 정리하고 있다.

　메마른 듯한 열매의 향기가 난다. 어디에선가 다람쥐가 도토리를 잔뜩 쌓아두고 있을 것이다.



"좋은 아침입니다."

"좋은 아침이에요, 요제프 씨"

"...... 새 묘목을 심으시겠습니까?"

"아니요. 더 이상 새로운 것은 안 심을게요....... 이제 한두 달도 남았으니까요."

"......"



　문득 고개를 들었다. 저택 한쪽에, 누군가의 그림자가 있다.

　그 키와 움직임을 보고 빙긋이 웃는다.



"클라스 님이네요."

"예, 저쪽은 올슈테트 가문의 안방이니까요."

"......"



　올리비아는 고개를 홱 들었다.

　꽃을 좋아했던 카밀라.

　안뜰에서 자주 꽃을 가꾸었던 카밀라.

　여기서는 남편의 방이 잘 보인다.



"...... 정말로 좋아했던 것은"

"......"



　좋아했던 것은. 카밀라가 정말 보고 싶었던 것은 어떤 모습이었을까?



　이윽고 세 명의 신사분들이 정장을 입고 나타났다.



"올리비아. 오늘은 돌아오는 게 밤이 될 것 같아. 마음이 아프겠지만, 무슨 일이 생기면 바로 제프리와 요제프에게 말해줘."

"네, 조심히 다녀오세요."

"그래. 장미 가시를 조심하고."

"이제 그런 실수는 안 해요."



　올리비아는 웃으면서, 그 후에 받은 두꺼운 가죽 장갑을 낀 손을 웃으며 쥐락펴락 하였다. 클라스가 눈부신 얼굴로 미소 짓는다.



"그럼."

"돌아오시기를 기다리겠습니다."



　마차를 배웅한다. 요제프는 조용히 장작을 들고 뒷문으로 사라졌다.



　잠시 동안 무심하게 손을 움직였다.

　이제 청소를 해야겠다고 생각했을 때, 문 앞에 누군가가 서 있는 것을 발견했다.

　40대 중반의 여성이다. 차분한 색조의 수수한 색상이지만, 모두 고급스러운 옷이다.



"만약."

"......"



　여자가 고개를 들었다.

　깊고 갈색의 눈동자. 화려하진 않지만 단정하고 똑똑해 보이는 얼굴.

　누군가를 닮았다고 생각하고 나서야 깨달았다. 닮은 게 아니라 닮았다. 코니를 닮았다.



"클라스 올슈타트의 아내, 올리비아입니다."



　올리비아는 정중하게 인사를 했다. 여자가 눈을 크게 뜨고 진지하게 올리비아를 바라본다.



"이런 차림새라서 죄송합니다. 그리고 문을 열 수 있는 권한이 없음을 용서해 주세요."

"...... 새장 속의 새라는 건가요?"

"원해서 들어간 새랍니다."



　그녀는 약간 눈썹을 치켜세우더니, 곧 표정에서 눈썹을 지우고 냉정한 얼굴로 돌아갔다.

　이성적이고 마음을 숨기는 데 익숙한 사람. 하지만 냉정한 사람은 아니라고 올리비아는 판단했다.



"코니 앤드류의 누나 아만다입니다. 동생은 안에 있나요?"

"아쉽게도 외출 중이라서요. 죄송합니다."

"그래요......."



　거짓말이 아닌지 올리비아를 살피고 있다. 올리비아는 미소를 잃지 않는다.

　허풍에 익숙한 사람은, 거기에 허울이 있음을 금방 알아챈다. 이 사람 역시 클라스의 반대편, 올리비아와 같은 부류에 속한 사람이다.



"동생은 여기서 어떤가요?"

"어떻다니요?"

"...... 즐겁게 지내고 있나요?"

"저한테는 그렇게 보여요."

"......"



　그 눈빛이 부드럽게 저택을 바라본다.



"[저주받은 올슈테트]. 그래도 그 명성은 땅에 떨어지지 않았지요. 항상 천재를 낳는 격조 높은 올슈테트의 안에서, 그 아이는 고통스러워하지 않았을까요. 자신이 최고가 되고 싶은 길에서 항상 자신보다 뛰어난 사람이 옆에 있다는 것은 매우 괴로운 일이잖아요. 저래 뵈어도 그 아이는 연구소에 있을 때 천재라고 불린 적도 있었거든요."

"......"

"제 남편은 연구소 임원이에요. 그 아이가 원하면 언제든 돌아갈 수 있는데, 그 아이는 찬성하지 않아요. 뭔가 고집을 부리는 게 아닌가 싶어 가끔씩 이렇게 안부를 물어보러 오는데, 요즘은 아예 얼굴도 안 보이네요. 나이도 있으니, 누나가 나설 일이 아니라는 것은 잘 알고 있지만요."



　어차피 죽을 여자이기에, 이 사람은 진심을 말하고 있다. 나이 차이가 많이 나는 남매. 이 분은 동생을 사랑하고 있는 것이다.



"...... 제 의견입니다만......"

"네."

"저는 코니 님이 이 저택에 머물러 주셨으면 해요."

"......"

"제 남편 클라스는 코니 님을 조력자이자 친구로서 매우 의지하고 있어요. 아마 코니 님이 계시지 않았다면 올바른 순서로 일을 할 수 없었을 것이고, 밥도 제대로 먹지 못했을 것이고, 옷도 제대로 입지 못했을 거예요. 남편에게 천재적인 면이 있다고는 하지만, 부끄럽게도 어린아이 같은 모습이 많은 사람이니까요."

"그건 부인께서 ......"



　말하려다가, 삼켰다. 그렇다, 올리비아는 12월에 죽는다.

　올리비아는 미소를 지었다.



"정말로 두 분은 친한 사이예요. 가끔은 제가 질투를 느낄 때도 있답니다. 두 사람 사이에는 오랜 세월 쌓아온 유대감과 신뢰와 존경심이 있어요. 서로가 할 수 있는 것과 할 수 없는 것을 인정하고 서로를 지지해주고 있어요. 올슈테트의 이름은 분명 지금까지도 이렇게 올슈테트가 아닌 많은 분들에 의해 지탱되어 왔기에, 지금까지 이어져 온 것이겠지요. 코니 님한테 오늘의 아만다 님의 마음을 전해드려도 될까요?"

"...... 또 누나가 참견하는구나. 지긋지긋하다고 말할 텐데요."

"남의 입을 통해 듣는 것이, 오히려 순순히 들을 수 있는 경우도 있답니다."

"...... 그래요."



　그 눈빛이, 올리비아를 부드럽게 어루만지듯 바라본다.



"당신과 편히 차 한 잔 하고 싶네요. 분명 아래에 동생이 있겠죠."

"네. 아직 어린 천사가 2명."

"그 아이도 예전에는 천사였지요."

"그렇겠네요."



　여자들은 서로 웃었다.

　가을의 향기를 뒤로 하고, 여인은 떠났다.

　문 앞에서, 올리비아는 그 뒷모습을 바라보며 계속 서 있었다.





　나중에 누나의 방문과 그 진심을 전하자, 코니는 손바닥으로 얼굴을 가렸다.



"부끄럽잖아 진짜. 누나는 나를 언제까지 코흘리개 아이로 생각하는 거냐고."

"영원히요. 코니 님."



　올리비아는 미소를 지었다.



"계속. 이제 어른이 되었다고 전하고 싶다면, 직접 말하지 않는 한 전해지지 않아요. 누나가 무섭다고 도망 다니는 한, 당신은 언제까지나 어엿한 코흘리개 꼬마로 남을 거예요."



　코니는 웃었다.



"세상물정을 아는 차이 때문인가? 부인은 가끔씩 연상의 여인처럼 변하는 것 같은데요."

"어머, 무례하기는. 귓동냥을 많이 했을뿐인 꽃다운 17세랍니다."



　차를 마시며, 코니는 포기한 듯 미소를 지었다.



"오랜만에 얘기 좀 해볼까 하는 생각이 드는데요. 언제까지나 애처럼 생각되는 것도 좀 그렇고."

"분명 기뻐하실 거예요."



　어른이 된 동생의 입에서 그 진심을 들을 수 있다면, 그 사람은 억지로 그것을 왜곡하려 들지 않을 것이다.

　그녀는 그저 걱정하고 있을뿐이다. 동생이 철창 속에 갇혀 고통받고 있다면, 그 문을 열어주고 싶을 뿐이다.



"...... 가을이네요."

"예, 곧 겨울입니다."

"......"



　창문을 낙엽이 뒤섞인 바람이 두드린다.

　시간이, 조용히 흘러간다.