제1화(2)

 

　릴리는 매우 훌륭하고 애교도 많아 많은 사람들에게 사랑받는, 그야말로 '성녀'였다. 그런 그녀와 나의 약혼 이야기가 나온 것은 마수가 늘어나기 시작한 1년 전쯤이었다. 다가오는 재앙의 해에 성녀와 이 나라 최고의 마도사가 힘을 합쳐 싸워서 독기를 물리친 후 결혼하면 얼마나 좋을까 하는 사람들의 생각에 휩쓸린 것뿐이었다. 하지만 고아원 출신인 나로서는 백작가와의 인연은 바라마지 않던 이야기였고, 강한 마도사의 피를 받고 싶은 백작가도 마찬가지였을 것이다. 그렇게 이야기는 진행되었고, 재앙의 해를 무사히 넘기면 결혼하자는 이야기가 오갔다.



　릴리와의 관계는 나쁘지 않았다. 나는 그녀에 대해서도 조용히 지냈었기 때문에, 항상 그녀를 배려하고 존중해 왔다. 그녀도 아주 가까운 사이는 아니지만 나에게 나쁜 감정을 가지고 있는 것 같지는 않아서, 이대로 순조롭게 결혼을 할 수 있을 거라 생각했다. 하지만.



　얼마 전, 어느 마을에 마수가 대량으로 출몰했다. 숫자도 많고, 곰이 독기에 걸린 것 같은 대형 마수까지 있어서 마도사를 보내도 좀처럼 잡을 수 없다고 했다. 다른 지역에서는 마물의 수가 줄어들고 있었기 때문에 이 땅을 정화하면 재앙의 해는 끝날 것이라 생각하며 성녀와 함께 마을로 향했던 나는, 그곳에서 성녀를 보호하다가 얼굴에 큰 상처를 입었다. 마을의 상황은 그 어느 때보다 심각했고, 짙은 탁기가 가득했으며 대형 마수들이 득실거리고 있었다. 왼쪽 뺨에서 오른쪽 위를 향해 마수의 발톱이 뻗어나갔고, 극심한 통증을 견디며 마력을 휘둘러 특급 마법을 발동해 이 일대의 마수들을 섬멸했다. 그 틈을 타 릴리가 땅을 정화하면서 전투는 끝났다.



　동행한 마법사가 즉시 치유 마법을 걸었지만, 얼굴의 상처는 깨끗하게 치유되지 않았다. 상처 자체는 막혔지만 큰 자국이 남았다. 아무래도 성녀를 향해 달려든 마수는 독기를 상당히 많이 품고 있었던 모양인데, 그 독기의 잔재 같은 것이 회복을 방해하고 있는 것 같았다. 릴리가 성마법으로 독기를 쫓아내려 했지만, 이번에는 막힌 상처가 독기를 더 이상 내보내지 않았다. 릴리의 성마법과 동등한 수준의 치유 마법을 동시에 사용하면 어떨까 싶었지만, 그녀와 같은 수준의 마력을 가진 사람은 나뿐이었고, 특급 마법의 발동으로 그 마력도 거의 소진된 상태였다.



　몇 년 정도의 시간이 지나면 마력도 완전히 돌아올 것이다. 재앙의 해는 끝났을 테니, 당분간 은둔 생활을 즐기면서 얼굴은 언젠가 치료하면 되겠지. 마력 고갈로 스스로 일어설 수조차 없게 된 나는 그렇게 생각하며 안도하고 있었는데, 왕도로 돌아와 며칠 후 도착한 것은 일방적인 파혼의 소식이었다.



　마력도 미모도 잃고 병상에 누워 있는 약혼남 따위는 필요 없다는 뜻인가. 사람들에게 사랑받는 성녀의 가면 아래 꽤나 좋은 성격을 가졌다고 생각하며 소식을 읽어 내려가다 보니, 놀랍게도 친동생을 약혼녀로 보내겠다는 내용이 적혀 있었다. 아무리 내 쪽에 후견인이 없다고는 하지만, 일방적인 것도 정도가 있다. 그렇게 찾아온 것은, 방금 전 떨리는 목소리로 인사를 건네었던 첼시였다.



"네 방은 여기와 정반대쪽의 모퉁이 방이다. 뭐, 거기 말고도 마음대로 써도 되고, 저택의 장식 같은 것도 마음에 들지 않으면 바꾸면 돼. 휴직 중이긴 하지만, 앞선 공로 덕분에 월급도 나오지. 사람이 많으면 불안해서 하인은 최소한으로만 두고 있지만, 너를 불편함 없이 먹여 살릴 수 있을 만큼의 돈은 있으니까."

"네..."



　담담하게 말하는 나에 비해, 첼시는 계속 겁에 질려 있다. 그녀와는 릴리의 약혼자 신분으로 두세 번 만난 적이 있다. 그때와 내 모습이 달라서 당황하고 있는 것 같다.



"...... 미안하지만, 이쪽이 내 성격이라서. 평소에는 자제하고 있었지. 놀랐나?"

"아, 아니요."



　첼시는 고개를 저었지만, 완벽한 약혼남으로서 싹싹하게 행동하던 시절에 비하면 많이 차가워졌다고 생각했을 것이다. 안타깝게도, 아무리 원만하게 행동한들 마력과 외모가 손상되면 아무것도 남지 않는다는 것을 알았기 때문에, 나는 더 이상 불필요하게 성격을 고칠 생각이 없다. 성녀뿐만 아니라 나를 대접하던 사람들은, 모두 얼굴에 큰 상처와 저주를 받았다는 소문 하나 때문에 문병도 오지 않았다.



"아마 몇 년은 더 이런 몸으로 살아야 할 것 같고, 필요 이상으로 너에게 신경 쓸 생각은 없지만 그렇다고 너를 학대할 생각도 없다. 너는 너답게, 여기서 자유롭게 살면 돼."

"...... 네."



　내 말의 의미를 이해했는지, 작게 고개를 끄덕인 새 약혼녀는 조용히 방을 나갔다.