왕도에서 (2) ~과거와 현재~ ――237――(1)

 

　"결론부터 말씀드리자면, 이번엔 마군도 2단계의 계책을 준비해 왔다고 생각합니다"

　"2단의 계책?"

　"예, 그렇습니다. 적도 우리가 스카이워크를 사용하고 있음을 이미 눈치챘을 테니까요."

　"그렇군."



　왕태자 전하가 그런 판단을 하는 사람이든 아니든, 불타는 콜트스에서 수뇌부만 스카이워크로 탈출할 가능성은 충분히 있다. 하지만 그렇게 되면 적들은 대어를 놓치게 된다. 이제는 저쪽도 작전이 실패했을 때를 대비한 대책 정도는 생각해 놓았을 것이다.



　"또 하나는 마군 측도 이제 슬슬 진짜로 화를 내고 있는 게 아닌가 싶습니다."



　그들은 기본적으로 사람을 무시하고 있다. 그럼에도 불구하고 마물폭주 때의 실패 정도는 그렇다 치더라도, 피노이 공방전 이후 왕도 내에 잠입해 있던 마족도 괴멸되었고, 바람의 사천왕의 왕도 습격 전에는 왕도 결계의 파괴를 저지당해 습격 자체도 실패했다. 게다가 왕도 결계 파괴 공작원이었던 마무녀도 잃었다.

　마왕의 입장에서는 사천왕이 용사에게 지는 것도 모자라, 용사가 없는 곳에서도 계속 지고 있다. 화를 내지 않는 게 더 이상할 것이다.



　"트라이오트 왕국을 멸망시킨 단계에서는 마군이 무섭다는 분위기가 있었는데, 그 이후로는 잘 안 되고 있습니다. 적들도 그런 분위기를 없애고 싶어 하는 것 같기도 하고요."

　"그렇게 되면 판단하기 쉽군. 인간들의 싸움으로 바인 왕국군이 궤멸되면, 인간들 간의 싸움이 격화될 것이다. 마군의 손에 우리 군이 패배하면, 마군의 무서움을 인간들에게 알릴 수 있겠고."



　전하의 말에 나도 고개를 끄덕였다. 마군의 입장에서는 둘 다 가능하다면야 가장 좋겠지만, 상황이 이렇게 되었으니 그것도 어렵다. 그렇다면 어느 쪽을 선택할 것인가.



　"인간들끼리 싸우다가 계획이 실패하면, 마군 측의 공격이 온다는 말인가."

　"아마도 그렇게 될 것 같습니다. 인간 측이 마군의 무서움을 재인식하면, 인간의 국가가 협력하여 일치단결할 가능성도 있으니까요."



　다만 그 경우 마왕 토벌 연합군을 누가 지휘할 수 있는지에 대해서는 의문이 있지만. 아니, 눈앞의 왕태자 전하라면 할 수 있을 것 같아. 다른 사람은 좀처럼 생각나지 않거든.



　"그렇군, 내가 적이라도 그렇게 하겠지. 하지만 그렇게 되면, 콜트레치스의 마녀는 어떻게 움직일까?"



　음........ 구체적인 방법에 대해서는 판단이 어렵다고나 할까, 그다지 상상하고 싶지 않다고나 할까. 특히 요즘 이상한 평판이 퍼져 있으니까.



　"아마도 어느 쪽이든 왕도로 돌아가려고 하겠지요"

　"호오, 어째서?"

　"적의 목표 중 하나가 제2왕녀 전하의 신병이기 때문입니다"



　피노이 때도 그랬고, 적들이 라우라를 노리고 있는 것은 분명하다. 예전의 결투 재판 때도, 용사 파티에서 라우라만 떼어내려고 했던 경향이 있었다. 아직도 적들이 라우라를 노리고 있다고 가정해야 한다.

　단순하게 생각해도 용사 파티에서 회복 역할을 하는 라우라가 빠지면 모험의 여정을 계속하는 것 자체가 어려워지고, 마왕과 직접 싸울 때에도 현저히 불리해진다. 마왕 측이 왜 라우라를 노리는지의 이유는 알 수 없는 부분도 있지만, 순수하게 전력의 관점에서 본다면 라우라를 노리는 것도 무리는 아니다.



　만약 이 콜트레치스 영지에서 왕세자 전하가 행방불명되거나 왕국군의 주력이 궤멸되는 상황이 벌어진다면, 라우라는 일단 왕도로 돌아가려 할 것이다.

　왕도까지라면 다른 용사 파티도 동행하겠지만, 왕도라면 라우라가 혼자가 되는 상황을 만들 수 있을 것이다. 그 전제를 바탕으로 여기까지 말했으니, 이제는 내가 무슨 생각을 했는지 이해했을 거라고 말하자 왕세자 전하가 웃음을 터뜨렸다.



　"그때는 경의 모습으로 변하는 것이 가장 좋겠군."

　"말씀하신 대로입니다......"



　왠지를 모르지만 내가 라우라의 약혼남 후보로 거론되고 있으니까. 내가 라우라에게만 극비리에 상담하고 싶다고 말해도 이상하지 않다고 상대방은 생각하겠지. 실제로는 이상하지만, 상대가 거기까지 생각하고 있느냐 하면 아마 생각하지 않을 것이다.