중국의 항우나 여포처럼 장군 개개인이 너무 강한 군대는 작전 같은 걸 잘 생각하지 않는 경우가 많으니까.
마왕은 확실히 강하다. 그건 확실하지만, 강하기 때문에 정면으로 돌격하는 단순한 전투 방식만 해왔으니 당시에 피노이 성채를 공략할 수 없었던 게 아닌가 하는 생각이 든다.
신의 은총이나 기적이 아니라 상대가 멍청해서 이길 수 있었다는 것은, 기록으로 남길만한 내용이 아니다. 그것이 그때 레페가 읽어주었던, 여기저기 생략된 듯 보이는 성전의 기록의 정체가 아닐까 싶다.
현재, 초대 용사 시절부터 수백 년 동안 인간들 간의 싸움을 지켜보면서 조금은 계략을 세우게 되었지만, 그것도 사실 그런 계획을 세우는 것은 부하 마족들이지 마왕 본인은 아닐지도 모른다는 생각을 하고 있다.
아주 아이러니한 표현으로 말하자면, 세상에서 가장 무식한 것은 실패를 교훈삼아 마왕성에 틀어박혀 있는 마왕이었다는 말일지도 모르겠다. 웃긴 일이네.
"선대 용사 때는 인간들이 힘을 합쳐 마왕과 싸웠다고 전해지고 있습니다. 비슷한 상황이 되면 이번에도 고전할 거라고 마왕은 생각하고 있는 게 아닐까 싶습니다."
"그렇군."
"인간 쪽이 모이지 않게 하기 위해서는, 맛있는 미끼를 뿌려 놓을 필요가 있습니다."
"그게 바인 왕국의 전력을 잃게 만드는 건가?"
의문을 제기한 것은 필스마이어 제1기사단장였으며, 휴벨 전하는 조용히 이야기를 듣고 있다. 침묵을 지키고 있는 건 그 자체로 무서운데요. 일단 필스마이어 단장과 이야기를 이어간다.
"이건 상상입니다만, 아마도 그 무녀는 그 때문에 거짓 신탁을 말했다고 봅니다."
"뭐라고?"
"콜트레치스 측에 있는 신탁의 여사제 ...... 다른 여사제와 혼동될 수 있으니 콜트레치스의 마녀라고 부르겠습니다만, 그 마녀는 여기서 모습을 바꾸려고 했던 게 아닐까요?"
"다른 사람으로 변할 생각이었다는 말인가. 누구로?"
"팔리츠 왕국의 넷째 왕자인 루디거 전하입니다."
내가 그렇게 말하자, 왕태자가 비꼬는 듯한 미소를 지었다. 그리고 그대로 가볍게 고개를 끄덕였다.
"그렇군. 가짜 신탁으로 왕자를 불러들여 놓고 교체시킨 뒤, 팔리츠를 부추겨 바인 왕국군의 주력부대가 궤멸된 콜트레치스령을 공격하게 하려 했다는 뜻인가?"
"아마도 루디거 왕자의 모습을 한 마녀가 직접 왕에게 접근하여, 수치를 씻기 위함이라며 팔리츠 군을 이끌고 콜트레치스령으로 쳐들어왔을 거라 봅니다."
그렇게 되면 팔리츠에게만 맛있는 부분을 빼앗기지 않으려고 다른 나라들도 바인 왕국에 쳐들어왔을 것이다. 적어도 인간이 단결하여 마왕과 싸운다는 그림은 나오지 않을 것 같다는 생각이 든다.
왕태자 전하가 갑자기 전장을 횡단하여 적을 분열시켰기 때문에, 마녀는 루디거 전하로 바꿔치기할 여유가 없었을 것이다. 지금 현재 마녀가 다핏과 함께 하는 것은, 불타는 마을에서 마녀만 도망치는 게 부자연스럽기 때문일 것이다.
이 마녀는 차라리 팔리츠 측에 보내고 싶은 마음도 들지만, 그렇게 되면 더욱 암약할 것 같기도 하고, 휘말리는 사람들을 중심으로 피해가 커질 수도 있다. 역시 여기서 어떻게든 해결하는 게 최선인가.
그런 생각을 하고 있자, 전하가 다시 한 번 고개를 끄덕이며 내 쪽을 쳐다보았다. 역시나 대단한 눈빛이야.
"거기까지는 알겠다. 경의 판단이 옳겠지. 우선은 적군이 공격해 올 경우의 이야기지만."
"다핏은 직접 병사를 이끌고 나와서 한판 붙었다가 패배할 겁니다. 콜트스의 성문이 닫히지 않게 하기 위해, 왕국군이 혼전 상태에서 콜트스로 돌입할 수 있는 속도로 마을로 도망치지 않을까요."
"성문이 닫히기 전에 마을로 돌입할 수 있다는 착각을 불러일으키면, 왕국군이 알아서 마을로 들어올 거라는 뜻인가."
"말씀하신 대로입니다."
성문 위의 병사들도 콜트레치스의 둘째 아들이 성 밖에 있는 상황에서 문을 닫아버릴 수는 없다. 왕국군은 물밀듯이 콜트스 안으로 뛰어들게 될 것이다. 능수능란한 추격전이라면 좋겠지만, 사실은 함정이었다는 뜻이 된다.
순식간에 함락시켰다면, 그다음부터는 왕국군도 방심할 테고.
"적이 그런 행동을 할 것이라고 예상할 수 있다면 대응은 어렵지 않다. 필스마이어, 힌델만, 기사단원들에게 절대 추격하지 말라고 엄히 명하라"
"옙."
"알겠습니다."
"메일링, 파스빈더, 너희들도 근위대나 다른 귀족 가문 대대에 같은 지시를 내리도록."
"예."
"마굿간장은 남아 있으라. 몇 가지 상의할 게 있다."
"예."
두 기사단장뿐만 아니라 호위 기사들까지 내보냈다는 것은 아무래도 그걸 눈치챈 모양이다. 일대일은 정말 속이 쓰리다고 정말.
그 휴벨 전하가, 반쯤은 비웃는 듯 반쯤은 흥미가 담긴 미소를 지으며 입을 열었다.
"그래서 경은, 그 이면에 어떤 사정이 있다고 판단하는 거지?"
"그걸 이면이라고 해야할까요......"
역시 다른 사람에게는 말할 수 없는 부분도 예상하고 있었나 보다. 이면이라기보다는, 표현상으로는 사적인 사정이라는 표현이 더 가까울 것 같다.
그런 생각을 하면서, 어떤 순서로 설명하면 좋을지 고민하며 입을 열었다.