"반대로 말하자면 왕자를 보낸 다음 콜트레치스가 승리하는 것, 이것이 팔리츠 측에서 볼 때 최선의 결과입니다. 차선책은 코르틀레지스 후작이 패배하더라도 후작가의 사람이 팔리츠에 망명해 오는 경우입니다."
"그게 차선책이었나."
"콜트레치스에서 왕이 나온다는 신탁을 믿는 사람이 일정 수가 있다면, 내부에서 움직일 수 있으니까요."
"흠, 바인 왕국 내부에 동요를 일으키는 것 정도는 가능하겠지."
어떤 형태로 동요를 일으킬지는 또 다른 문제지만. 차남을 팔리츠 왕족의 딸과 결혼시켜서 본격적인 대외 전쟁을 벌일 때 기폭제로 삼을 수도 있었을 것이다. 그 부분에 대해 팔리츠 왕이 어떤 생각을 하고 있었는지는 알 수 없다.
"그보다 더 나쁜 상황인 넷째 왕자가 포로로 잡혔을 경우에도, 콜트레치스 후작의 혈족이 망명해 오면 망명자를 포로로 잡아 넷째 왕자과의 교환에 쓰는 수도 있습니다."
놀란 표정으로 몇몇 사람들이 나를 쳐다본다. 하지만 나라와 나라의 관계는 전생에도 그런 거니까. 훌륭한 통치자라면 콜트레치스 후작 일족을 어떻게 처리할지도 생각했겠지.
좀 더 냉정하게 말하자면, 그 정도의 도움은 될 거라고 생각했을지도 모르겠다. 이 세계는 적을 죽이는 것보다 포획하는 것을 전제로 하기 때문에, 몸값 이외의 교환용 카드를 어떻게 얻을 것인가도 작전의 범주에 포함된다.
실제로 전생에 유명한 기사가 적에게 잡혔을 때, 몸값을 준비하지 않고 다른 곳으로 쳐들어가 다른 귀족을 포로로 잡아서 포로 교환으로 되찾았다는 이야기도 있다. 그런 이유로 전장에 끌려간 병사들은 힘들었을 것 같지만, 일단은 여담.
"경의 생각으로는 콜트레치스 후작이 망명할 준비가 되어 있다고 생각하는가?"
"아마도, 팔리츠 측에서 스카이워크에 대해 알려준 게 아닐까요. 유사시에는 넷째 왕자와 함께 도망치라면서."
몇몇 사람들이 심각한 표정으로 신음하기 시작했다. 콜트스를 공격해도 정작 중요한 반란군인 콜트레치스 일족이 도망쳐 버리면 무슨 소용이 있겠느냐는 것이다. 아니, 정치적으로는 의미가 있지만.
무엇보다 10년 단위의 미래를 보면, 왕세자 전하가 왕권 강화, 중앙집권화의 방향으로 움직이려고 하는 것은 거의 확실하다. 어쨌든 공작급 귀족인 세이퍼트 장군은 영지를 왕가에 반환할 뜻을 내비쳤고, 구 쿠나프 후작령은 왕가의 관리가 차지할 모양새다. 그리고 콜트레치스 후작령까지 왕가의 직할지가 되면 왕가의 지배지가 갑자기 커진다.
한편 다른 귀족. 피노이 대신전 인근의 영주들은 그 출병에서 보급 등에 협력한 만큼의 부담은 분명 있고, 서쪽의 귀족령은 사천왕 무브리알의 왕도 습격을 위해 마군이 지나갔기 때문에 영내의 상흔이 크다. 또한 사그와 관련해 처벌을 받은 귀족 가문도 있어서 왕실의 힘만 강성해졌고, 귀족의 대부분은 정치력이나 영지, 혹은 둘 다 피폐해진 모양새가 되었다.
이렇게 생각하면, 오랜 바인 왕국 역사에서 대규모 개혁이 가능한 유일한 시기라고도 할 수 있다. 아마도 그룬딩 공작이나 팔켄슈타인 재상도 왕권 강화에 동의하고 있을 것이다. 그렇게 하지 않으면 마군으로 인해 피폐해진 국토의 재건이 늦어질 우려도 있을 것이다.
왕태자 전하가 여기서 왕권을 강화하면 전생과 마찬가지로 교회의 신앙에 의존하지 않아도 되며, 더 나아가 직접적인 통치가 진행되어 결국 중세에서 근대로의 문을 열게 될지도 모르지만, 솔직히 거기까지는 내가 생각할 일이 아니다. 마법이 있는 이 세계에서도 정치 역사가 그렇게 진행될지는 모르겠고.
조금 생각이 너무 앞서 나갔다. 어쨌든 그런 타이밍인 것은 확실하다. 바인 왕국의 입장에서는 개혁을 위해 불필요한 소란의 씨앗을 없애고 싶은 게 본심일 거다. 그렇게 생각하고 있자, 왕세자 전하가 나를 쳐다보았다.
"경이라면 어떻게 할 것인가?"
"글쎄요, 이번 기회에 팔리츠에게 협조해 주면 어떨까요?"
"뭐?"
주변 사람들이 의아한 표정을 지었지만 왕세자 전하만 웃고 있는 것을 보고, 그럴 생각이 있다면 나한테 묻지 말았으면 좋겠다고 생각하며 말을 이어갔다.
"[콜트레치스 대공]의 승리를 위해 일부러 왕자님을 보내주신 것입니다. 그 호의에 따라 왕자는 안전한 곳에 머물게 하고, 팔리츠 군대를 선봉으로 삼아 요새를 공격합시다. 팔리츠가 바인 왕국 편에 선 것처럼 보이면 후작 가문은 도망갈 곳으로 팔리츠를 택할 수 없게 될 겁니다."