"그 아저씨, 빵 만들기만은 잘한단 말이야 ...... 누가 결혼해 주면 좋겠는데."
냉정하게 빵의 맛을 평하는 레아. 자신이 고아가 아니라면 결혼을 해줘도 좋은 ...... 아니, 역시 없는 걸로. 나이도 두 배 가까이 차이가 나고 배도 나온 아저씨는, 아무리 고아이며 꾀죄죄해도 젊은 처녀의 순결을 바칠만한 상대가 아니다.
(나는 좀 더 까무잡잡하고 웃는 얼굴이 귀여운 사람이 좋아 ...... 본 적 없지만)
이 또한 어느새 내가 가지고 있던 남성의 취향이었다. 하지만 그 사람이 어떤 사람인지 전혀 상상도 할 수 없다.
(어떤 사람일까. 꿈속에서라도 나와 주었으면 좋겠는데 ......)
아무도 찾을 수 없는 그늘에 숨은 채, 레아는 얕은 잠에 빠져든다. 잠을 잘 수 있을 때 잠을 자지 않으면 언제 누구의 습격을 받을지 모르기 때문이다. 고아 레아에게 안식처는 없는 것이다.
◆◆◆
"하아, 하아, 큰일인데. 저 아저씨들, 진심이잖아"
"기다려, 이 계집아아아아아아아아아아아아아!"
어느 날, 레아는 도둑질에 실패하고 말았다. 오늘 막 마을에 들어온 세 명의 여행자의 짐을 훔치려다 발각된 것이다.
하지만 가장 실패한 것은 바로.........
"언제까지 그런 가느다란 다리로 도망칠 수 있을까!"
"큭!"
곡예처럼 건물 지붕을 뛰어오르며 도망치는 레아의 뒤에서, 세 남자는 굳센 다리의 힘으로 '쿵!' 하고 지붕을 발로 박찼다. 그것만으로도 레아가 벌어놓은 거리가 순식간에 좁혀졌다.
그들은 마력 사용자였다. 어딘가의 마물의 땅에 들어가서는 마물을 사냥해 재료를 파는 일종의 용병 같은 존재다. 마력을 두른 사람은 평소보다 높은 신체 능력을 얻는다.
아무리 파쿠르 장인급의 이동 기술을 가진 레아라 할지라도, 형세는 압도적으로 불리했다.
"하하하, 붙잡으면 우리가 혼내줘야겠어."
"뭐야 너, 저런 마른 애가 좋은 거냐?"
"냄새가 나긴 하지만, 씻으면 좀 나아지지 않을까. 크하하하!"
(정말 여러모로 사람을 잘못 골랐어! 으으, 어쩔 수 없지!)
레아는 도주 방침을 변경하기로 했다. 가볍게 방향을 바꾸어 달리기 시작한다.
광산 쪽으로.
"아앙? 기다려 새꺄아아아아아!"
이 광산 마을에서는 보석을 많이 얻을 수 있다. 하지만 일부 갱도는 이미 다 파헤쳤으며, 낙석의 위험 때문에 갱구를 폐쇄한 곳도 있다. 나무판자로 입구를 막고 있지만, 레아처럼 몸집이 작은 사람이라면 간신히 들어갈 수 있다.
레아는 그 위험한 갱도에 잠시 몸을 숨길 생각을 하고 있었다.
"저기로 도망칠 생각이다! 따라잡아!"
"절대 놓치면 안 돼!"
레아의 목적을 눈치챘는지 세 남자는 당황하기 시작했다. 막혀 있는 입구도 문제지만, 작은 레아 한 명은 그렇다 치더라도 덩치 큰 남자 셋이 들어가면 낙반의 위험성이 높아진다. 그때까지 따라잡지 못하면 잡기 어려울 것이다.
하지만 승리의 여신은 간신히 레아에게 미소를 지어준 것 같다.
(좋아, 늦지 않았.......)
ㅡㅡ좋은 꿈을.
나무판자 틈새를 통해 갱도로 들어가려고 뛰어오르는 순간 ...... 무언가 머리 뒤에서 터졌다.
순간적으로 갱도 끝에 하얀빛이 비치는 것 같았지만, 그때는 이미 레아의 의식이 깨어난 후였다.
그대로 갱도로 뛰어드는 레아. 생각보다 기세가 강했는지 어두운 갱도 안쪽으로 굴러가는 소리가 갱도 입구에서 울려 퍼졌다. 그리고 입구 부근에서 땅울림이 울려 퍼졌다.
"멈춰!"
세 사람은 급히 갱도의 입구 앞에서 급정거했다. 곧이어 입구의 잔해가 무너져서 레아가 들어간 갱도가 막혀버렸다. 세 사람은 목에서 꿀꺽 소리를 냈다.
"...... 저 녀석, 어떻게 되었을까?"
"틀렸어. 저건 죽었어."
"......어, 어쩌지, 이거..."
"뭐, 어쩔 게 있겠어 ...... 고아 한 명 없어진 것만으로는 아무도 소란을 피우지 않아. 아니, 애초에 우리는 도둑질하던 고아를 몰라. 그렇지, 너희들?"
"...... 그래."
세 사람은 서로 입을 모아 피해는 없었다고 입을 맞췄다. 하지만 갱도를 떠나면서 한 남자가 의문을 제기했다.
"어이, 그 녀석이 갱도에 들어가기 직전에 눈 같은 게 번쩍이는 것 같았는데, 그건 뭐였을까?"
"우리가 알겠냐고!"
그 후로, 광산 마을에서 즐거운 웃음소리를 내며 도둑질을 하던 고아의 모습을 본 사람은 없었다.