제1부 첫사랑의 행방 4

 

　펠릭스가 왠지 낯선 남자 같아서, 심장이 빨리 뛰고 얼굴에 불이 붙는다.



　결국 그는 나를 꼭 껴안는 바람에 어깨에 얼굴이 파묻혀서, 나는 손끝 하나 움직일 수 없게 되었다.



"...... 고마워요. 정말, 정말 기뻐."



　펠릭스도 한동안 아무 말도 하지 않았고, 잠시의 침묵이 흐른 후 마침내 내 입에서 나온 말은 그런 말이었다.



　머리 위에서, 펠릭스가 빙긋 웃는다.



"이쪽이야말로, 들어줘서 고마워. 덕분에 드디어 앞으로 나아갈 수 있을 것 같아."

"그, 그건 다행이네요."



　안긴 채로 귀에 대고 속삭이면, 역시나 마음이 진정되지 않는다.



　높았고 귀여웠던 목소리도, 이제는 낮고 달콤한, 심지어 섹시함도 있는 좋은 목소리로 변해버렸으니 말이다.



"스, 슬슬 앉으실래요?"

"아, 미안. 아직 몸 상태도 좋지 않은데."

"아니, 괜찮아."



　사실 앉고 싶은 것은 아니지만, 펠릭스와의 밀착상태에서 벗어나고 싶어서 그렇게 말했는데.



(어, 어째서 이런...... 더 부끄럽잖아)



　어느새 우리는 침대 위에 찰싹 붙어 앉아 있었는데, 펠릭스의 왼팔은 내 허리에, 오른손은 내 무릎 위에 올려놓은 양손 위에 겹쳐져 있었다.



　그리고 펠릭스의 머리는, 응석부리는 것처럼 내 어깨에 얹혀져 있다. 가끔씩 목덜미를 간지럽히는 검은 머리카락에서 엄청나게 좋은 냄새가 난다.



"저기, 펠릭스, 조금 가까워진 것 같은데."

"...... 아직 꿈만 같고, 기쁘고 믿기지 않아서, 조금이라도 티아나의 체온을 느끼고 싶어."



　펠릭스에게 애정 어린 눈빛으로 그렇게 말하는데, 내가 싫다고 할 리가 없다.



(지금까지 펠릭스는 계속 혼자서 열심히 살아왔는걸. 응석부릴 상대가 필요했을지도 몰라)



　괜히 의식하는 것이 더 이상하다고 필사적으로 스스로에게 말하면서, 마음을 다잡는다.



"일단, 그 후의 일을 물어봐도 돼?"

"응."



　그래도 이 너무 달달한 분위기를 견디지 못하여, 화제를 돌리려고 그렇게 묻자 펠릭스는 고개를 끄덕였다.



　애초에 존댓말이 아닌 지금의 펠릭스도 아직 익숙하지 않다. 내 허리를 단단히 안은 채로 그는 말을 이어갔다.



"티아나가 의식을 잃는 동시에, 붉은 동굴의 저주가 무사히 풀려서 완전히 정화가 되었어."

"다행이다......!　루피노는 괜찮고?"

"루피노 님도 괜찮아. 그 후 바로 셋이서 왕성으로 돌아가서 티아나를 치료해 주었어."



　루피노는 그 후로 마법사단을 이끌고 다시 한번 붉은 동굴을 조사하느라 바쁘다고 한다.



　그 와중에도 나를 많이 걱정해 주었다고 한다. 그가 왕성으로 돌아오면 감사의 인사를 전해야겠다.



　어쨌든 그 저주가 무사히 풀려서 정말 다행이라는 생각이 들었다. 그런 나에게 펠릭스는 다시 한번 "정말 고맙다"고 말했다.



"제국은 지금 축제 분위기야. 저주받은 땅이 두 군데나 정화되었으니, 백성들에게도 희망이 보이기 시작했겠지."

"그렇구나!　정말 다행이다."

"티아나가 저주를 풀었다는 소문이 퍼져서, 이제는 성녀가 아니라 여신 취급을 받는다고 들었어."

"너, 너무 과장이야 ......"

"...... 티아나는 정말 대단해. 나도 아직 부족하다는 것을 깨달았어."



　별거 아니었다고 생각하면서도, 이 몸에 깃든 마력이 이전보다 훨씬 더 강해졌다는 것을 느꼈다.



"실은, 저주가 풀린 순간부터 마력이 증가했어"

"...... 마력이?"

"그래. 그 이야기를 하기 전에 티아나 에버렛에 대한 이야기를 해야 하는데 ......"



　그리고 나는 이 세상 이야기를 하기 시작했다. 태어날 때부터 마력량이 많았던 것, 신전에 들어간 후 해마다 마력이 줄어들어서 텅 빈 성녀로 불리게 된 것.



　그리고 제국에 오기 전까지의 모든 일.



　중간에 펠릭스의 표정이 흐려지기 시작했고, 결국에는 입을 다물 정도로 완전히 화가 났다.



"파론 신전에서의 대접은 정말 끔찍했겠지."

"......으음, 그건........"



　걱정 끼치고 싶지 않고, 솔직히 말하기도 꺼림칙하다.



(그래도 지금까지의 나에게는 부끄러운 일이 하나도 없어. 마력을 빼앗겼다면 더더욱 그렇고).



　무엇보다도, 펠릭스가 지금의 나를 알았으면 좋겠다. 그렇게 생각한 나는 모든 것을 숨김없이 말하기로 했다.



　애초에 이곳에 왔을 때의 내 상태를 보면, 누구나 어느 정도 짐작할 수 있었을 텐지만.



"...... 제발 용서해 줘."

"뭐?"

"오랫동안 힘들어했던 티아나였는데, 나는 이용하기 위해 그런 계약서까지 쓰게 했으니."



　말을 마친 후 한 손으로 눈을 가린 펠릭스는, 다시 한번 자책하는 것 같았다.



　나는 서둘러 격려하듯 그의 손을 잡아주었다.



"오히려 나는 고마워하고 있어. 덕분에 그 생활에서 벗어날 수 있었던 데다, 호화로운 생활을 할 수 있게 해 줬으니까."

"...... 나한테 환멸을 느끼지는 않았어?"

"물론이지. 오히려 어엿해져서 감동할 정도인걸."



　모든 것이 나라와 백성을 생각해서 한 행동이었고, 펠릭스는 무능한 성녀인 나에게도 처음부터 지금까지 계속 넘칠 정도로 정중하게 대해 주었다.



(게다가 엘세를 계속 소중히 여기고 있다는 사실도 정말 기뻤어)



　아무리 그래도 그런 곳에 낡은 로드를 장식한 것은 지나쳤다고 생각하며 웃음을 터뜨리는 나에게, 펠릭스는 고개를 들며 "그렇다면."이라고 말했다.



"그럼 앞으로, 나를 좋아해 줄 가능성은 있어?"

"...... 엥."



　그리고 예상치 못한 질문을 받은 내 입에서는, 얼빠진 목소리가 흘러나왔다.