"안녕하세요. 저는 콘스탄스의 오빠 오스카라고 합니다. 왕궁 소속 제1기사단의 부단장을 맡고 있습니다. 여동생이 항상 신세 지고 있습니다."
"저는 클로이 매드니스예요. 저야말로 항상 신세지고 있어요."
클로이가 환한 미소를 지으며 대답한다.
콘스탄스의 말에 따르면 이런 경우 날씨나 정세 등을 가볍게 이야기하며 우의를 다지는 것이 귀족의 예의라고 하는데, 클로이는 한시라도 빨리 분석을 계속하고 싶었다.
그녀는 빙긋이 웃었다.
"콘스탄스라면 무도회 의상을 고쳐야 한다며 다른 방으로 갔어요. 밖에 서 있는 메이드가 어디로 가는지 알고 있을 거예요."
여기서 얘기할 필요도 없으니, 여동생에게 가면 어떻겠느냐고 넌지시 물어보았다.
오스카는 "들었던 대로네."라며 재미있다는 듯이 눈을 가늘게 뜨며 테이블 위로 시선을 옮겼다.
"무엇을 하고 계시죠?"
"고대 마도구를 분해하고 있어요. 콘스탄스에게 허락을 받았어요."
빨리 계속하고 싶다는 듯이 테이블 위를 흘깃거리며, 클로이가 무뚝뚝하게 대답한다.
오스카는 흥미롭게 "호오"라고 중얼거리며 그녀를 쳐다보았다.
"저도 봐도 될까요?"
"네?"
"실은 얼마 전 저희 집에 있는 고대 마도구에 대해 전문가와 이야기를 나눌 기회가 있었는데, 그 탓인지 관심이 생겼거든요."
클로이는 생각했다.
날씨나 정세에 대한 이야기는 삼가고 싶지만, 마도구에 관한 이야기라면 얘기가 달라진다.
게다가 고대 마도구에 대한 지식인의 이야기라니, 꽤나 흥미롭다.
"그래요."
"감사합니다. 차, 새로 드릴까요? 같은 걸로 해도 될까요?"
"네, 부탁해요."
"그리고 말투를 편하게 하고 싶은데, 괜찮을까요?"
"괜찮으세요?"
"예, 기사단에 있다 보니 딱딱한 말투를 잘 못하겠더라고요."
매너에 관해서는 신분이 높은 사람의 제안은 기본적으로 받아들인다고 콘스탄스가 말했음을 생각하며, '네'라고 고개를 끄덕이는 클로이.
오스카는 메이드에게 차를 주문한 후 "실례합니다"라고 말하며 클로이의 앞에 앉아서 분해된 마도구를 슬쩍 들여다보았다.
"이건 우리 집에 있던 고대 마도구구나."
"네, 맞아요. 이건 뭐라고 생각하세요?"
"얼마 전 전문가에게 들은 바로는 무기가 아니냐는 말이 있었어. 주로 여성이나 아이들의 호신용 도구로 사용되지 않았을까?"
흐음, 하며 클로이가 마도구에 시선을 떨어뜨렸다.
자신이 살던 시대가 아니어서 정답은 알 수 없지만, 여성이나 어린이를 위한 호신용은 아닌 것 같다는 생각이 들었다.
생각에 잠긴 그녀에게 "너는 어떻게 생각하냐?"라고, 흥미로워하는 그녀에게 오스카가 물었다.
그녀는 분해한 '총'을 재빨리 조립해 손에 들고서 자세를 취했다.
"이거, 자세를 보면 어떻게 생각하세요?"
"그래 ....... 잡기 힘들어 보여."
"저도 다루기 힘들 것 같아요. 그럼 오스카 님, 저와 똑같이 들어보시겠어요?"
오스카는 굳은살이 있는 커다란 손으로 총을 쥐고서 가볍게 눈을 감았다.
"괜찮은데."
"그래요. 그래서 이것은 여성용이라기보다는 남성용이라고 생각하는 것이 자연스럽다고 저는 생각해요. 이 생각을 뒷받침하는 또 하나의 근거가 있는데요......."
마도구에 대한 이야기가 나오자 말수가 많아지는 클로이의 이야기를, 오스카가 흥미롭게 들으며 맞장구를 치며 듣는다.
그리고 이야기가 끝나자, 그는 감탄한 듯 입을 열었다.
"매우 흥미로운 견해야. 논문이라도 내면 어때? 뭣하면 내가 얘기한 전문가를 소개해 줄게."
클로이는 얼굴을 찡그렸다. 전생의 자신이 죽은 후의 마도구의 발전에는 관심이 있지만, 무기에는 더 이상 관여하고 싶지 않았다.
"아니, 됐어요, 저는 고고학 전문가가 되고 싶은 게 아니니까요."
클로이의 당황한 모습을 보고 오스카가 즐겁게 웃으며 말했다.
"그래, 그 녀석들은 재미있는 인재를 놓치지 않거든. 지금 얘기는 비밀로 해두자."
그때 '똑똑똑'하는 노크 소리가 들리더니 콘스탄스가 나타났다.
"어머, 오라버니, 그보다 둘이서 뭐 하고 있었어요?"
"고대 마도구를 분해하는 모습을 구경했어."
"오라버니도 참. 그러고 보니 예전에 비슷한 걸 분해했다가 어머니께 혼난 적이 있었네요."
오스카가 겸연쩍은 듯 눈을 깔았다.
"...... 잊어버렸어."
"있었어요, 기억해요."
장난스럽게 웃으며, 콘스탄스가 오빠가 앉아 있는 소파 옆에 앉았다.
클로이는 나란히 앉은 두 사람을 뚫어져라 쳐다보았다.
"왜 그러니?"
"닮은 것 같아서."
"자주 듣는 말이야. 우리 둘 다 어머니를 닮았다는 말을 많이 들어."
"그렇구나. 두 사람 모두 은발청안이라서 정말 예뻐."
오스카가 가볍게 헛기침을 하자, 콘스탄스가 큰 소리로 웃는다.
"오라버니는 이렇게 직설적인 칭찬에 약하구나. 다른 여자들에게 가르쳐 줘야겠어."
이후 두 사람의 권유로 식사를 하게 된 클로이는, 맛있는 식사를 대접받고 돌아갔다.
다음날 콘스탄스에게 감사의 인사를 건네자, 그녀는 "나도 즐거웠어."라고 웃으며 말했다.
"오빠도 즐거웠다고 하더라."
"그래?"
"응, 아마 자기보다 고대 마도구에 관심이 많은 영애는 처음이었을 거라 생각해. 우리 집에 오는 여자들은 모두 오빠를 노리고 오는 거니까."
그렇구나, 라고 말하는 클로이에게, 정말 관심이 없다며 키득거리는 콘스탄스.
"나중에, 또 와."
"고마워, 또 찾아갈게."
그렇게 하여, 클로이는 가끔씩 콘스탄스의 집에 가게 되었다.