세미 에피소드 1-4(1)

 

"아리아드네 황녀 전하, 이것 보세요!"



　그로부터 며칠이 지난 어느 날 오후. 아리아드네가 안뜰에서 차를 마시고 있는데, 달려온 애슐리가 그런 말을 했다. 하늘색 드레스를 입은 그녀는 핑크색 금색 머리를 트윈테일로 묶고 있었다.



"오늘도 트윈테일이 잘 어울려."

"고, 고맙습니다 ...... 가 아니라!　제가 보이고 싶은 건 이쪽이에요!"



　그렇게 말하며 양손에 든 마도구를 내민다. 마치 좋아하는 사람에게 선물을 건네는 소녀 같은 제스처. 여전히 귀엽다며 아리아드네는 웃는다.



"완성했구나."



　애슐리로부터 마도구를 받아 가볍게 마력을 불어넣는다. 마도구에 새겨진 마력 회로에 마력이 흐르자, 분출된 물이 애슐리를 흠뻑 적셨다.



"......미안해."

"아, 아뇨, 저야말로 주의를 안 하고 건네줘서 죄송해요."



　흠뻑 젖었지만 애슐리는 천진난만하게 웃고 있다. 마도구가 정상적으로 작동한 것이 기쁘기 때문일 것이다.



(생각보다 빨리 완성했네).



　마도구는 이전부터 존재했다. 하지만 아리아드네가 애슐리에게 가르쳐준 마도구를 만드는 방법은, 회귀 전의 아리아드네가 연구한 기술의 정수를 담은 최신 버전이다.

　구체적으로 말하자면, 마력의 가성비가 매우 높다.

　기존처럼 고급을 지향하지 않고, 부담 없이 사용할 수 있는 양산품이다.



"고물 마석으로도 작동할 수 있지?"

"네, 물론이에요. 가동 테스트를 해봤는데, 충분히 작동되는 것을 확인할 수 있었어요."

"잘했어. 역시 마법 아카데미에서 우수한 성적을 거둔 마술사야."

"아리아드네 황태자비 전하 덕분이에요!"



　애슐리가 천진난만하게 웃는다.



(회귀 전에는, 그녀와 이런 식으로 이야기할 줄은 꿈에도 몰랐어.)



　확실히 관계가 달라지고 있다.

　미래를 바꿀 수 있다는 사실에 만족하면서도, 아리아드네는 헛기침을 했다.



"그런데, 옷 좀 갈아입고 오는 게 어때?"

"...... 어, 왜요?"

"속옷이 다 비쳐 보여."

"...... 네?　～～～으아!"



　애슐리는 옷을 갈아입으러 가겠다는 말만 남기고 엄청난 속도로 달려갔다. 이를 지켜보던 아리아드네는 웃음을 터뜨리다가, 그제야 아니스에게로 시선을 돌렸다.



"때는 무르익었어. 나갈 준비를 해."

"알겠습니다."





　옷을 갈아입는 사이에 애슐리가 쳐들어왔다는 해프닝은 있었지만, 아리아드네 일행은 무사히 황녀궁을 떠났다.

　그렇게 올리비아와 합류하여 호프만 백작의 저택을 방문했다.



"아버지께서 곧 오실 테니 조금만 기다려 주세요."



　안내된 응접실에서 백작의 딸 리넷이 반갑게 맞이해 주었다.

　마침 잘 되었다고 생각한 아리아드네는 소파에 앉았다.



"리넷. 당신한테 물어볼 게 있는데......."

"...... 뭔가요?"



　친가에 있으면서도 올리비아의 시녀처럼 행동하고 있다. 리넷은 자리에 앉지 않고, 아리아드네의 앞에 서서 이야기를 들었다.



"호프만 백작가의 당주는 당신의 돌아가신 어머님이잖아. 당신의 아버지인 칼리드는 당주 대리로서 이 영지를 다스리고 있고, 후처와의 사이에서 아들을 낳았어. 그 아들이 네 남동생이지?"

"네, 맞습니다."



　대답하는 리넷의 눈동자가 살짝 흔들린다. 아리아드네는 그것을 놓치지 않았다.



"칼리드는 지크벨트 전하의 측근의 딸을 아들의 아내로 삼아서 아들에게 당주 자리를 물려줄 생각인가 봐. 이것에 불만은 없어?"

"없습니다."



　리네트가 조용한 어조로 대답했다.

　그 대답의 진의를 가늠하려는 듯, 아리아드네는 그녀의 얼굴을 쳐다보았다.



"왕가에 정당성을 호소하면 후계자 자리를 되찾을 수도 있는데?"

"감사합니다. 하지만 관심은 없어요. 비록 피가 반밖에 섞이지 않았지만, 그 아이가 제 동생인 것은 변함없으니까요."

"...... 그래. 불필요한 말을 했네."



　그녀가 원하지 않는다면 어쩔 수 없다며, 아리아드네는 일단 그 의견을 거두어들인다.



"그럼 한 가지만 더 질문할게. 올리비아 왕녀 전하는 당신을 놓아주고 싶지 않다고 했는데. 당신은 어때?"

"물론 저는 앞으로도 시녀로 남고 싶다고 진심으로 생각하고 있어요. 그래서 제2왕자파에 속하지 않는 방법이 있다는 당신의 이야기를 아버지께 전한 것이니까요."

"그래, 질문에 대답해 줘서 고마워."