그녀가 보기에 아리아드네는 남편이 바람을 피워 낳은 딸이다. 하지만 회귀 전의 그녀는 아리아드네에게 다정다감했다. 적어도 표면적으로는, 아리아드네의 존재를 소홀히 여기지 않았다.
그렇다면 아리아드네의 대답은 정해져 있다.
"남매는 결혼할 수 없다고 들어서요."
칼라는 눈을 부릅떴다가, 이내 키득거리며 웃기 시작했다.
"확실히, 그런 의미에서 아들은 너에게 어울리지 않는 사람이야. 하지만 왕족에게 절대적인 것은 없지. 마음만 먹는다면 남매로 맺어질 수도 있었을 텐데."
"...... 그건......."
확인할 필요도 없다.
칼라는 보석의 눈이 진정한 왕족의 징표일지도 모른다는 것을 알고 있다.
"당신이 아르놀트를 선택한 이유는 이해가 되었어. ㅡㅡ하지만 제1왕자와 약혼하면 나를 적으로 돌릴 거라고는 생각 못 했을까?"
무서운 눈빛으로 쏘아붙인다.
"무슨 말씀이세요?"
"어머, 이제 와서 모른 채 할 셈이니?"
보석안을 말하는 것 같다.
그래서 아리아드네는 천천히 고개를 저었다.
"파벌이니 뭐니 하지만, 결국은 같은 나나 사람이 아니잖아요. 적어도 저는 제게 잘해주는 분과의 적대를 원하지 않아요."
그 말의 이면에는, 먼저 싸움을 걸어온 것이 당신의 아들이라는 지적이 숨겨져 있었다. 이에 칼라가 격분하는 것도 생각했지만, 그녀는 조용히 눈을 감았다.
"그래, 그럴지도. 내 아들이 격정적인 면이 있는 건 사실이야. 그 결과 당신이 적으로 돌아섰다면 그건 어쩔 수 없는 일일지도."
아리아드네의 입에서 한숨이 흘러나왔다.
(잠깐. 잠깐만. 설마 암살 시도를 말하는 건 아니겠지!?)
지금 말은 그것을 암시하고 있었다. 물론 직접적인 말은 아니었고, 암살 시도의 증거가 될 수는 없다. 그럼에도 불구하고 칼라가 그런 말을 한 것은 이례적인 일이다.
거기서 도출되는 답은, 그 사건이 칼라로서도 예상치 못한 사건이었을 가능성이다.
"...... 같은 파벌 내에서도, 의견이 충돌하는 것은 흔한 일이니까요."
칼라가 원한 일이 아니었냐며, 가볍게 물어본다.
"...... 당신과 이야기하다 보면, 정말 나이를 가늠할 수 없어. 좋아, 아리아드네. 너에게 옛날이야기를 좀 해줄게."
"옛날이야기요?"
"그래. 사실 나, 월터를 좋아했어."
그것은 돌아가신 전 국왕의 이름이다. 사망한 전 국왕의 동생의 왕비인 칼라가 들려준 충격적인 사실에, 아리아드네는 그만 숨이 멈출 뻔했다.
"놀랐지? 하지만 사실이야. 비공식적이지만 어렸을 때부터 약혼이 정해져 있었거든. 그래서 나는 처음부터 왕비가 될 수 있도록 교육을 받고 있었어."
"그러셨어요?"
전혀 몰랐던 일이다.
"그래. 하지만 월터는 아멜리아를 사랑하게 되었고 ...... 그리고 나는 모든 것을 잃었지."
월터는 아멜리아와 결혼했다. 비공식적인 약혼이었다는 점을 다행으로 여기며, 월터와 칼라의 약혼은 어둠 속에 묻혔다고 한다.
그때의 칼라의 심정은 짐작이 간다.
그렇기 때문에ㅡㅡ
"그래서 아리아에게 동정심을 가졌던 거야."
이어진 말을 이해할 수 없었다.
"그건 ...... 무슨 의미일까요?"
"역시 몰랐구나. 라파엘 폐하와 아리아는 서로 사랑하고 있었단다."
다시 한번 숨이 막혔다.
연이어 드러나는 진실에 이해가 되지 않는다.
"그건 ......"
"사실이야. 라파엘 폐하가 사랑한 사람은 처음부터 아리아였어."
"카를라 왕비 전하께서는 그 사실을 ......"
원한을 품고 있는 것인지, 끝까지 말을 잇지 못했다.
하지만 질문을 깨달은 칼라는 가볍게 웃었다.
"아, 오해하지 마. 라파엘 폐하께서는 나를 정략결혼의 상대로서 존중해 주셨어. 아리아도 자신의 입장을 잘 알고 있었고, 두 사람을 원망한 적도 없었어. 오히려 같은 처지의 아리아라면, 서로를 이해할 수 있을 거라고 생각했어."
얼핏 들으면 믿을 수 없는 이야기다.
하지만........
"그래서 말인데. 폐하와 아리아의 아이가 보석안을 가진 아들이 아니었다는 사실에 진심으로 안도했어. 딸인 당신과 잘 지낼 수 있을 거라고 진심으로 생각했었어."
딸인 당신과 함께라면이라는 말의 이면에는, 아들이었다면 반대......였다는 무서운 의미가 담겨 있다. 하지만 그렇게 말하는 그녀의 표정에는 부드러움과 외로움이 내재되어 있었다.
(...... 확실히 회귀 전의 그녀는 나에게 친절했어. 지크벨트 전하와 마찬가지로 나를 속이고 있는 줄로만 알았는데, 어쩌면 ......)
"칼라 왕비 전하, 저는 ......"
"오해하지 마. 비난하는 게 아니야. 당신이 살기 위해 선택한 것을 존중해. 그러니까, 그래. 계기가 무엇이든 간에 이런 일이 일어나게 되어 ...... 정말 유감이야."
아리아드네가 경계하는 홍차를, 칼라는 단숨에 다 마셔버렸다.
그리고 그 자리에서 찻잔을 그 자리에서 내려놓았다.
"당신이 아르놀트 전하의 아이를 낳게 할 수는 없어."
칼라의 손에서 쏟아진 찻잔이 땅바닥에 떨어져 산산조각이 났다.
이 순간, 두 사람은 확실하게 적이 되었다.