세미 에피소드 1-1(1)

 

　아르놀트와의 대화를 마치고 황녀궁으로 돌아가기 위해 마차 승강장으로 향했다. 마차가 멀리 보이는 곳에서, 아리아드네는 갑자기 이루 말할 수 없는 위화감을 느꼈다.



"...... 시빌라, 다음 일정을 듣지 못했어. 아르놀트 전하께 확인 좀 해줘."

"알겠습니다."



　그렇게 시빌라를 배웅한 아리아드네는, 애슐리와 호위 기사를 대동하고서 마차 앞까지 걸어갔다. 그리고 마중 나온 하인에게 말을 걸었다.



"레스투르의 하인이 아니네? 당신은 어느 곳의 사람이야?"

"...... 처음 뵙겠습니다. 저는 칼라 왕비 전하를 모시고 있는 집사입니다."



　그 말에, 아리아드네를 따르는 호위들이 일제히 칼자루에 손을 얹었다. 하지만 그들이 움직이기 전에 아리아드네가 손으로 그것을 제지했다.



"그래서, 칼라 왕비 전하의 집사가 나에게 무슨 용무일까나?"

"이것을. 초대장입니다."



　칼라의 인장이 찍힌 밀랍으로 봉인된 편지를 건네받는다.

　그 자리에서 확인해보니, 지금부터 왕궁으로 초대하고 싶다는 내용이 적혀 있었다. 그 편지를 보고 있자, 울프가 조용히 귀띔을 한다.



"아리아드네 황녀 전하, 포위당했습니다."

"그런가 보네. 돌파할 수 있을 것 같아?"

"무사히 뚫을 수 있을 것 같습니다."

"...... 알겠어."



　울프를 물러나게 하고서, 집사에게 시선을 돌린다.



"여기엔 목적이 적혀있지 않은데, 칼라 왕비 전하께서 내게 무슨 용무일까?"

"잠시 이야기를 나누고 싶다고 합니다."



　무사히 돌아갈 수 있다는 보장은 없다.

　하지만........



(카를라 왕비 전하는 상대의 약점을 파고들기 좋아하는 사람. 그런 사람이 초대받은 상대를 왕궁에서 죽인다니, 그런 위험한 방법은 선택하지 않을 거야. 어디까지나 가능성의 문제지만......)



　적어도 여기서 저항하면 확실히 피해가 커진다. 게다가 개인 전투능력이 높은 아리아드네라면, 왕궁에서 무슨 일이 있어도 살아남을 가능성이 있다.

　여러 가지 가능성을 생각한 끝에 아리아드네는 결단을 내렸다.



"그래. 초대에 응할게."

"......정말 간담이 큰 황녀님이시군요."



　집사가 가볍게 눈을 부릅떴다.



　그렇게 아리아드네는 비공식적이나마 왕궁의 정원으로 안내되었다. 다과회 자리가 마련된 그곳에는 칼라가 기다리고 있었다.



"이렇게 보는 것은 처음이구나, 아리아드네."

"칼라 왕비 전하, 처음 뵙겠습니다."

"사교의 말은 필요 없어. 자리에 앉아."



　칼라는 재빨리 손을 저어서 그 자리에 있는 호위병과 하인들을 물러나게 했다. 그렇게 둘만 남게 된 것에 동요한 것은 아리아드네였다.



(여기서 나를 죽이지는 않을 거라 생각했지만, 자기가 해를 당할 가능성은 걱정하지 않는 거야?　내가 아르놀트 전하와 약혼을 하게 된 사실을 알 텐데?)



　아직 약혼식은 없지만, 파티에서 벌어진 일들은 이미 들었을 것이다.

　아리아드네는 칼라의 성격을 잘 알고 있기 때문에, 그녀가 여기서 직접적인 위해를 가하지 않을 것임을 알고 있다. 하지만 칼라는 아리아드네를 그렇게까지 알지 못했을 것이다.



"뭐 해?　빨리 앉아."

"실례하겠습니다."



　그녀의 맞은편 자리에 앉는다.

　그러자 칼라가 손수 홍차를 끓여주었다.



"칼라 왕비 전하?"

"그것은 특별히 구입한, 독에 감염된 몸을 치유한다는 소문난 홍차야. 나중에 아리아에게 선물로 줄 테니 당신도 마셔봐."



　나는 무심코 칼라의 얼굴을 빤히 쳐다보았다. 암살자를 보내 아리아에게 독을 먹인 것은 지크벨트가 거의 확실하다. 당연히 칼라라면 그 사실을 알고 있을 것이다.

　적어도 아리아드네가 그렇게 생각하고 있다는 것을 알고 있을 것이다.



(그런데도 나에게 그런 차를 권한다니?　도대체 어떻게 된 일이람)



　도발이라면 이해가 쉽다. 하지만 그녀의 표정에서 그런 감정은 찾아볼 수 없다. 분명한 것은, 독이 들어 있을지도 모르는 차를 마실 수 없다는 것이다.

　아리아드네는 고맙다는 말을 전하면서도 결코 그 홍차를 입에 대지 않았다.



"...... 어머, 왜 그러니?　독을 의심하는 걸까?"



　공식적인 방문이 아니지만, 여기서 독살을 하기에는 너무 위험하다. 하지만 치명적인 독이 아닌 어떤 독을 먹일 가능성까지는 부정할 수 없다.

　따라서 정체불명의 차를 마실 수는 없는 노릇이다. 찻잔에서 시선을 떼어 칼라를 바라보니, 그녀 역시 찻잔에 입을 대지 않았다.

　보통은 주인이 먼저 입에 넣는 것이 매너임에도 불구하고 말이다.



(역시 이 홍차를 마실 수는 없어)



　아리아드네가 침묵을 지키고 있을 때, 칼라가 작게 숨을 내쉬었다.



"아리아드네, 당신은 아르놀트에게 청혼을 받았다고 들었어."

"...... 네, 맞아요. 아멜리아 전 여왕을 구해준 인연으로요."



　용의자인 칼라의 속을 떠본다.

　하지만 그녀는 눈썹 하나 움직이지 않았다.



"참고로, 내 아들의 어떤 점이 안 좋았니?"