(의욕이 넘치는 아리아드네 황녀 전하의 폭주라고나 할까요.)
하이노가 직접 훑어본 데다, 그 수지보고서는 1년 전과 거의 같은 내용이다.
(예년과 똑같으니 문제가 있을 법도 하지만 ...... 아니, 잠깐만. 작년에는 재난으로 인해 거래가격이 급등했을 터. 그런데 그때와 같은 금액이라고요?)
작년과 같은 금액이었으니.......라는 함정. 곧바로 시장 가격을 조사한 하이노는, 그 손익 보고서가 교묘하게 조작된 것임을 알아차렸다.
"이건...... 또......... 역시 아리아 황녀 전하의 딸이라고 해야 할까요. 아니, 한 번만 보고 평가하기엔 너무 성급한 것 같군요. 혹시 모르니 좀 더 시험해 보도록 하지요."
그렇게 다시금 서명만 하면 되는 서류 뭉치를 준비했다.
그 안에 위조한 예산 신청서를 한 장만 끼워 넣었다. 몇 달 전에 예산이 내려진 안건의 서류를 바탕으로 금액을 20% 정도 더 늘린 가짜 서류다.
(만약 이 사실을 알아차린다면, 아리아드네 황태자비의 집무 능력은 진짜라는 뜻이 되겠지요. 그렇다면 그녀에게 많은 것을 맡겨도 문제없을지도 모르겠군요)
이를 위한 최종 시험.
하지만 그 후 며칠 후. 아리아드네에게 돌아온 서류 뭉치에는 모두 서명이 되어 있었다. 하이노가 만든 가짜 예산 신청서에도 허가가 내려져 있었다.
"...... 지난번은 우연이었을지도 모르겠군요. 물론, 우수한 것은 사실이지만, 많은 것을 맡기기에는 아직 시기상조라고 할 수 있을까요."
하지만 아리아드네는 아직 어리다. 앞으로 조금씩 배워나가면 된다고 생각하며, 가짜 예산 신청서를 찢어 버렸다.
그 직후........
"안심했어."
뒤에서 아리아드네의 목소리가 들려왔다.
"아, 아리아드네 황녀 전하! 아, 언제부터 그곳에......?"
"마술로 잠깐. 그보다 채점을 해보자."
아리아드네는 그렇게 말하며 찢어진 예산 신청서를 바라보았다.
"채점하기? 혹시 아리아드네 황녀 전하께서는 이 예산 신청서의 금액이 이상하다는 것을 알고 계셨습니까?"
"이상한 건 금액만이 아니잖아? 그 예산, 이미 내려졌을 텐데."
"ㅡㅡ어떻게 그것을! 아리아드네 황후 전하께서는 보신 적이 없을 겁니다."
아리아드네가 처리한 서류는 아직 많지 않다. 하이노가 위조한 서류의 근거가 된 예산 신청서는 그보다 먼저 처리된 것이다. 아리아드네가 알 리가 없다.
"확실히 나는 보지 못했어. 하지만 그 거래 상대는 평민들이잖아? 평민들은 자금 사정이 어렵기 때문에 그 시기의 예산 신청서를 지금에야 보내올 리가 없는 거야."
물론 횡포를 부리는 귀족이라면 처리를 늦출 수도 있다.
하지만 다른 서류는 빠르게 처리되고 있었다. 아무리 아리아가 쓰러져 집무가 중단된 상태라지만, 처리해야 할 서류는 모두 최근 것들뿐이다.
즉, 그 한 장만 동떨어진 것이다.
게다가 아리아드네에게 건네는 서류는 하이노가 한 번쯤은 훑어봤을 것이다. 그런데도 분명히 이상한 신청서가 섞여 있었다면, 첫 번째 용의자는 하이노다.
"그, 그렇게 알고 있었으면서 왜 사인을......?"
"모르겠어?"
아리아드네는 차분한 눈빛으로 하이노를 바라보았다.
"...... 무슨 뜻일까요?"
"간단해. 당신이 나를 의심한 것처럼, 나도 당신을 의심했어. 가짜 예산 신청서를 만든 당신이 통과된 예산을 횡령할 가능성을 말이야. 그래서 일부러 신청서를 통과시킨 거야."
처음부터 지적했더라면 아리아드네를 시험하기 위한 시험이었다고 변명할 수도 있다. 그래서 예산을 통과시킨 후 하이노의 행보를 예의주시했다는 뜻이다.
"그런 일은 있을 수 없습니다. 저는 오래전부터 레스투르 황족을 섬기는 몸. 주인을 배신하는 짓은 절대 하지 않습니다."
"그럴지도 모르지. 하지만 그걸 어떻게 나에게 증명할 생각이었어?"
이것이 아리아의 지시라면 문제가 없다. 하지만 대리인에 불과한 하이노가 독단적으로 행하는 것은 너무 월권행위다. 적어도 지금의 아리아드네는 그를 그렇게까지 신뢰하지 않는다.
"그건...... 으, 으음...... 저는, 무슨 짓은........"
하이노가 고개를 숙인다.
"아리아드네 황녀 전하, 정말 죄송합니다. 저는 당신의 신뢰를 저버린 책임을 지고 사임하겠습니다."
정말 우직하다. 회귀 전의 그도 그랬다. 악행에 손을 대는 아리아드네를 끝까지 말리려고 했다. 아리아드네가 방해가 되는 그를 제거할 때까지.
그래서........
(지금의 나와 그 사이에 신뢰관계는 없지만, 나는 회귀 전의 그를 알고 있어. 원래는 그의 충성심을 확인할 필요가 없었지만ㅡㅡ)
그에게 실력을 증명할 필요가 있었다.
그것도 상대방의 예상을 뛰어넘는 형태로.
그래서...
"바보 같은 소리 하지 마. 이 상황에서 업무 내용을 잘 알고 있는 우수한 존재를 놓아줄 리가 없잖아? 앞으로도 레스루르 가문을 위해 계속 일하게 해 줄게."
"하지만 저는 당신의 신뢰를 저버렸습니다."
"지원서를 파기하는 것을 확인했으니 당신의 신뢰는 회복된 거야. 그리고 레스루르 가문의 미래를 생각한다면 당연히 내 능력을 확인해야지. 그러니 이번 일은 불문으로 할게."
행정 능력에 더해 실수를 저지른 부하에게 대응하는 능력을 보여줌으로써, 자신의 능력을 증명한다.
"괜찮으시겠습니까?"
"그래. 그리고 앞으로도 나를 의심하고, 만약 내가 잘못된 길로 간다면 말려."
"ㅡㅡ원하시는 대로."