에피소드 2-2(1)

 

　왕성의 광활한 부지에 있는, 아멜리아 전 왕비와 그녀의 가족이 살고 있는 별궁.

　그 안에 있는 응접실에 감금된 아리아드네는 사색에 잠겨 있다. 만약 아멜리아에게 무슨 일이 생긴다면, 자신이 곤란한 처지에 놓이게 될 것이라면서.



　하지만 펠모아의 독은 와인에 섞인 정도의 섭취량으로는 사망에 이르지 않는다. 실제로 회귀 전의 아멜리아도 한 달 정도 만에 복귀했다.

　이번 사건은 위협 같은 것이다.

　그보다도....



(이번에는 바로 해독제를 투여했어. 큰일로 이어지지는 않을 거야)



　물론 세상에 절대란 없다. 그래도 아리아드네는 태연한 태도를 잃지 않고 연행된 방에서 조용히 시간이 오기만을 기다리고 있었다.

　얼마 지나지 않아 방에 나타난 것은 아르놀트였다. 그리고 그는 호위 기사를 데리고 있지 않았다. 도박에서 이겼다고 확신한 아리아드네는, 자리에서 일어나 우아하게 카테시를 했다.



"기다리고 있었어요, 아르놀트 전하."

"...... 죄송합니다. 일이 일인만큼 만일의 사태에 대비한 조치가 필요했습니다."

"어머, 구속된 것을 비꼬는 말이 아니랍니다. 아르놀트 전하께서 직접 방문하셨다는 것은 아멜리아 전 왕비께서 무사하시고 제 혐의는 풀렸다는 뜻이겠지요?"

"예, 실례했습니다. 당신의 말을 잘못 알아들었던 것 같습니다."

"신경 쓰지 않아요. 게다가 아멜리아 전 왕비가 독에 당했으니 관계자들을 구속하는 것은 당연한 일. 무엇보다 저를 보호해야 할 필요도 있었잖아요?"



　아멜리아가 독살된 직후에 접촉한 유일한 황녀.



(내가 범인이라면, 그런 기회를 놓칠 리가 없어)



　아리아드네를 자살로 위장해 죽이고서, 아멜리아에게 독을 먹였다고 고백하는 유서를 남긴다. 그렇게 사건을 덮으면서 동시에 방해가 되는 아리아드네를 제거한다.



(하지만 지크벨트 전하라면 다른 방법을 쓸 것 같아)



　아리아드네를 용의자로 만들고 재판을 열어 정신적으로 몰아붙인다. 그리고 마지막에 진범을 고발하고, 아무렇지 않은 얼굴로 아리아드네에게 은혜를 베푸는 것이다.



"...... 당신은 15살이었지요?"



　의심의 눈빛에, 아리아드네는 가련한 미소를 지었다.

　아르놀트가 보기에는 두 살 아래다. 원래라면 큰 격차가 있을 나이지만, 회귀하기 전의 삶을 살아온 그녀의 미소에는 또래 소녀가 낼 수 없는 섹시함이 있다.

　그 증거로, 아르놀트의 얼굴이 붉게 물들었다.



(후훗, 부끄러워하기는. 이 무렵의 알노르트 전하가 참 귀여워)



　이 황녀, 완전히 누나의 시선으로 보고 있다.



"그래서, 저는 무죄로 풀려나는 건가요?"

"예, 물론입니다. 하지만 그 전에........"

"ㅡㅡ나도 감사를 전할 수 있을까?"



　뒤에서 나타난 사람은 아멜리아였다.

　아리아드네는 무릎을 굽히며 최상위의 카테시로 맞이했다.



"아까는 인사도 못 드려서 죄송합니다."

"비상상황이었으니 신경 쓸 필요 없어. 그보다 내 목숨을 구해준 것에 대해 감사해야지. 그리고 당신에게 물어보고 싶은 것이 있거든."

"무엇이든 여쭤보세요."



　그러자 그는 편안한 곳에서 이야기하자며 이동을 권유했다. 그렇게 안내된 곳은 응접실. 그것도 중요한 인물을 만날 때 사용하는 최고급 방이다.



　발이 파묻힐 정도로 깊은 카펫이 깔려 있고, 그 한가운데에 대리석으로 된 낮은 테이블이 놓여 있다. 그 사이에는 몸을 묻을 수 있을 만큼 푹신한 소파가 놓여 있다.

　아리아드네의 맞은편에는 아멜리아가 앉아 있고, 대각선 맞은편에는 아르놀트가 앉아있다.



"먼저 감사하다는 말을 하고 싶어, 아리아드네 황녀 전하, 당신의 신속한 조치 덕분에 나는 목숨을 건질 수 있었으니까. 이 은혜를 결코 잊지 않을게."



　전 국왕이 죽은 후에도 홀로 현 국왕으로부터 자신의 지위를 지켜낸 여걸. 그런 아멜리아로부터 직접 감사의 인사를 받을 만큼 영광스러운 일은 흔치 않다.

　회귀 전의 아리아드네였다면 기뻐했을 것이다.

　그래서........



"아멜리아 전 왕비님께서 그렇게 말씀해 주시니 정말 영광이에요!"



　두 손을 가슴 앞에 모으며 얼굴이 반짝반짝 빛나게 했다.



"...... 어머, 그렇게나 영광스럽게 생각해 주다니. 분명 당신의 아버지는 라파엘 국왕 폐하였던 것으로 기억하는데."

"네, 맞아요. 하지만 저는 아버님을 만난 적이 없으니까요."



　당신은 제2왕자파가 아니냐는 물음에, 그런 건 모른다고 대답했다. 마치 어린아이처럼 행동하는 아리아드네 앞에서, 아멜리아는 살짝 눈을 가늘게 떴다.