에피소드 2-1(3)

　불쑥 말을 건넨 것은 아르놀트였다. 찰랑찰랑한 금발에 둘러싸인 것은 영리하고 상냥한 얼굴. 에메랄드처럼 맑은 눈을 가진 이 나라의 첫 번째 왕자다.

　그가 웃으면 많은 아가씨가 마음을 빼앗길 것이다.

　아리아드네는 즉시 카테시로 응하며, 원래보다 조금 더 깊게 고개를 숙였다.

　회귀 전에 그를 독살한 죄책감을 감추기 위해서였다.



"알노르트 전하, 처음 뵙겠습니다."



　기분을 전환한 아리아드네가 미소를 짓자, 알노르트는 한숨을 내쉬었다.



"...... 그렇군요, 당신이 아리아드네 황녀 전하입니까"

"아르놀트 전하께서는 저를 알고 계세요?"

"그러는 당신도. 아, ...... 그전에, 애슐리 양, 어머니께서 당신을 찾고 계십니다."

"네?　아아, 네, 전언 고마워요."



　애슐리는 고맙다는 말을 남기고 자리를 떠났다.



"도망가게 해 주다니, 정말 친절하시네요."



　어머니가 찾고 있다는 것은 핑계고, 목적은 아리아드네와 떼어놓는 것이라며 지적하자 아르놀트는 빙그레 웃으며 말했다.



"처음엔 당신을 도와줄 생각이었지만요."

"그건 ...... 죄송하다고 해야 되나요?"

"아뇨, 마침 좋았습니다. 당신과 한 번쯤은 둘이서 이야기해보고 싶었거든요."



　장난스럽게 웃는다. 회귀 전의 아리아드네였다면 이 미소에 당했을지도 모른다. 하지만 아리아드네는 여유롭게 미소를 되찾았다.



"어머, 아르놀트 전하와 둘이서요?　정말 매력적인 제안이네요. 하지만 저는 아멜리아 전 왕비님과 이야기를 나누고 싶은데요."

"어머님을 만나러 오셨습니까?"



　아리아드네의 대답은 예상치 못한 것이었는지. 알노르트는 놀란 표정을 지었다.



"...... 그렇군요. 그래서 야회에. ...... 좋습니다. 목적은 모르겠지만, 당신이 원한다면 어머니를 소개해 드리겠습니다. 단, 제가 참석하는 것이 조건입니다."

"그 호기심 많은 점은 변함이 없네요."

"......예?"

"아뇨, 혼잣말이에요. 그럼, 에스코트해 주시겠나요?" 

"예. 손을 내밀어 주세요, 아리아드네 황녀 전하."



　아르놀트의 팔을 잡고 야회장을 빠져나간다.

　미남과 미소녀라는 조합. 그것도 대립 파벌에 속한 왕자와 황녀. 그런 조합에 주위의 시선이 모이지만, 두 사람은 신경 쓰지 않고 행사장을 계속 나아갔다.

　하지만 그런 회장의 공기를 한 여성의 비명소리가 찢어놓았다.



"ㅡㅡ설마, 이렇게나 빨리!?"

"아, 아리아드네 황태자비 전하?　ㅡㅡ어디로 가실 셈입니까!"



　비명 소리가 나는 곳을 향해 전력 질주한다. 야회에 참석하는 초대 손님들의 틈새를 비집고 들어가니, 카펫 위에 쓰러져 있는 아멜리아 전 왕비의 모습이 눈에 들어왔다. 아름다운 드레스를 입고 있지만, 안색이 심하게 창백하고 고통스러워 보인다.

　나는 사람들을 밀어내고 아멜리아 앞에 무릎을 꿇고서 옆에 있는 시녀를 향해 외쳤다.



"ㅡㅡ거기 당신, 무슨 일이 있었는지 설명해!"

"어, 다, 당신은?"

"됐으니까 상황 설명만!"

"아, 네!　담소를 나누시던 아멜리아 전 왕비께서 갑자기 쓰러지셔서 ......"

"ㅡㅡ담소?　그때 드시지 않았어?"

"아, 그러고 보니 와인을......."



　시선의 끝, 카펫 위에 떨어진 와인 잔. 아리아드네는 그 잔에 남아 있는 와인 한 방울을 손바닥에 떨어뜨려 입에 넣었다.

　미미하지만, 펠모아의 독 특유의 맛이 난다. 이를 확인한 아리아드네는 입에 머금은 와인을 손수건에 뱉어내고서, 이어 드레스 가슴에 손을 넣어 그 해독제를 골라냈다.



"해독제예요, 드세요!"



　고통스러워하는 아멜리아의 머리를 들어 올려 뚜껑을 연 약병을 입에 가져다 대었다. 아멜리아는 고통스러운 표정을 지으면서도 아리아드네의 얼굴을 가만히 바라보았다.



"아멜리아 전 왕비님, 당신이 마신 와인에서 펠모아 독 특유의 단맛이 느껴졌어요. 그리고 이 약병의 내용물은 그 해독제랍니다. 저를 믿고 해독제를 드시든지, 아니면 의사가 약을 가져다줄 때까지 기다릴지...... 부디 결단을 내려주세요."



　아멜리아가 약하게 고개를 끄덕였다. 그것을 보고 다시 약병을 입에 가져다 대자, 아멜리아는 내용물을 다 마셔버렸다. 잠시 후, 아멜리아의 표정이 조금은 평온해진다.

　그때 기사들이 나타나 아리아드네를 둘러쌌다.



"아리아드네 황녀 전하, 우리와 함께 가주시겠습니까?"

"물론이에요. 저는 도망치지도 숨지도 않겠어요."



　기사들에게 둘러싸여도 유유히 미소 짓는다.

　아리아드네는 그 자리에 있는 그 누구보다도 아름다웠다.