에피소드 2-1(1)

 

　자신을 무너뜨린 지크벨트에게 복수를 다짐한 이후, 그에게서 편지가 도착했다.

　회귀 전과 조금 달라졌지만 대체로 같은 내용이었다. 황녀궁의 관리 상태가 우려되니 시녀의 인사권을 맡겨 달라는 제안이었다.



　회귀 전의 아리아드네에게 의지할 사람은 아무도 없었고, 지크벨트의 제안이 유일한 희망처럼 느껴졌다. 그래서 회귀 전의 나는 그 제안에 두말없이 응했다.



"...... 지금 생각해 보면 이것도 흑역사 중 하나네."



　방의 소파에 몸을 맡기고 있던 그녀는 테이블 위로 편지를 던졌다.

　이번 습격 사건의 배후는 거의 틀림없이 지크벨트다. 최소한 그 관계자다. 그런 그에게 황녀궁의 인사권을 주다니, 제발 죽여 달라고 하는 것과 같다.



　다만 회귀 전의 결말을 생각한다면 그의 목적이 아리아드네의 살해가 아님을 알 수 있다.

　회귀 전에서 문제가 생길 때마다 때마침 나타나서 다정하게 말을 건네었던 지크벨트. 그런 지크벨트에게 빠져든 아리아드네는, 자신을 던져 그를 위해 헌신했다.

　그의 목적은 황녀궁을 장악하고 아리아드네의 정보를 손에 넣는 것이다. 그렇게 해서 아리아드네를 고립시켜, 이용하기 좋은 도구로 삼으려는 것이다.



(절대 그런 부끄러운 역사는 되풀이하지 않아)



　그렇게 의욕은 넘치지만, 현실은 그렇지 못하다. 지크벨트의 제안은 어디까지나 제안이다. 하지만 그 제안을 거절하면 이번에는 적으로 돌리게 된다.

　손아귀에 넣지 못한다고 판단하면 죽이러 올 가능성이 높다.



(서둘러서 그에 대항할 수 있는 을 확보할 필요가 있어)



　예를 들면, 제1왕자파를 아군으로 삼는다든가.

　쉬운 일은 아니다. 하지만 아리아드네는 사교계의 정점에 오른 붉은 장미이며, 세상을 떠들썩하게 만든 희대의 악역황녀다. 한때 적으로서 약점을 철저하게 파헤쳤던 적도 있었기에 제1왕자파에 대해서 잘 알고 있다.



(분명 모레에는 ......)



　날짜를 확인한 아리아드네는 입가에 작은 미소를 지었다. 그리고 벨을 눌러 시녀를 불렀다. 얼마 지나지 않아 시종인 젊은 시녀 시빌라가 나타났다.



"부르셨나요, 아리아드네 황녀 전하?"

"그래. 부탁할 것이 있어."

"무슨 일인가요?"

"모레의 야회에 참석할 예정이니 드레스를 준비해"

"야, 야회라고요?"

"그래, 부탁해."



　쓸데없는 질문은 그만두고 필요한 일을 하도록 재촉했다.

　그리고 어머니의 병실에 들러 어머니를 문병하고, 그곳에 있던 의사에게 필요한 것을 요구했다. 그렇게 준비를 마친 아리아드네는, 마지막으로 집사장 하이노를 찾아갔다.

　집무실을 찾아가니 그는 집무실에서 서류를 정리하고 있었다.



"아리아드네 황녀 전하, 무슨 용무가 있으신가요?"



　하이노는 펜을 내려놓고 자리에서 일어나 아리아드네 앞으로 다가왔다.



"당신에게 부탁이 하나 있어 왔어요."

"부탁, 입니까?　도대체 어떤 부탁인가요?"

"모레에 열리는 야회의 초대장이 어머니한테 도착했지?　내가 대리로 참석할 테니, 그 초대장을 건네줬으면 좋겠어."



　하이노는 눈을 깜빡이며 테이블 위를 바라보다가, 다시 아리아드네를 쳐다보았다.



"...... 아리아드네 황녀 전하. 어머님을 위해 무언가를 하고 싶은 마음은 뼈저리게 느끼고 있습니다. 하지만 아리아 황녀 전하의 외출을 아리아 황녀 전하께선 허락하지 않으십니다."

"그래. 하지만 지금 그 어머님에게 판단력이 남아 있다고 말할 수 있을까?"

"그게 무슨 ......?"

"당주의 판단능력이 부족하다고 인정될 경우, 잠정적인 조치로서 그 후계자가 업무를 승계하게 돼. 당신은 알고 있을 거야."



　회귀 전에도 그랬다. 임시 조치로 아리아드네가 곧바로 업무를 이어받았다. 그것도 집사총괄의 지위에 있는 하이노가 먼저 말한 것이다.

　회귀 전과 달리 아리아는 살아있지만, 집무를 할 수 없다는 의미에서는 변함이 없다.



"...... 확실히 황녀 전하의 말씀은 지당하십니다. 하지만 모레의 야회라고 하면 전 왕비가 주최하는 파티가 아닙니까? 일단 초대장은 받았지만 ......"

"형식적인 초대장일 뿐, 참석할 계획은 없었지?"

"...... 알고 계셨습니까?"



　나는 작게 고개를 끄덕이며 대답했다.

　아리아는 제2왕자파의 우두머리라 할 수 있는 현 국왕의 손아귀에 있다. 그런 그녀가 제1왕자파의 파티에 참석할 리가 없다는 것은 불을 보듯 뻔하다.

　하지만........