제12화 형이 나타났다!(1)

 

"우리 또래로 보이지만, 처음 보는 분이네."



"맞아요. 적어도 올해 사교계 데뷔에는 안 오셨어요."



　고개를 갸웃거리며 중얼거리는 베아트리체의 옆에서, 미리아리아도 볼에 손을 대며 생각에 잠겼다.



"방금 그분은 레긴버스 백작님이셨지? 그분은 독신이라서, 우리 나이 또래의 친척이 있다는 이야기는 들어본 적이 없는데..."



　루나 역시 의아한 표정으로 중얼거렸지만, 이에 대한 대답을 한 것은 렉트였다.



"...... 저분은 백작 각하의 따님이신 셀레디아 아가씨다."



　멜로디는 렉트를 바라보았다. 그는 왠지 모르게 눈썹을 찡그리며 예의 아가씨를 쳐다보고 있었다.



"셀레디아 ...... 라는 이름인가요, 렉티아스 님?"



"예."



　안네마리가 눈을 부릅뜨며 물은 것을 눈치채지 못한 채, 렉트는 대답했다.



(세실리아가 아니야?　어째서?　저 아이도 히로인이 아니야?　아니, 하지만 레긴버스 백작의 딸이라면 히로인이고 성녀일 텐데.......아, 세실리아 씨가 있으니까!　분명 지난번 무도회에서 세실리아 씨는 백작과 인사를 나눈 것 같았으니, 이름이 겹쳐서 저 아이는 세실리아가 아니라 셀레디아라는 이름이 된 거야!　복잡해!　등장 시기가 늦어져서 주인공의 이름이 바뀌다니!??)



　안네므리가 그런 생각을 하는 사이, 레긴버스 백작 일행은 사람들 틈으로 사라져 버렸다. 그리고 소녀들은 그만 이야기꽃을 피우고 만다.



"레긴버스 백작님은 결혼을 하지 않았을 거야. 그럼 저 아이의 어머니는 누구일까?"



"서자라고 해도, 왜 지금까지 한 번도 공개하지 않으셨을까요?"



"무도회에 데려왔다는 건 이미 성인이라는 뜻이겠지. 왕립학교는 어떻게 할지 모르겠어."



　재상 보좌관인 레긴버스 백작은 왕성 내에서도 꽤 높은 지위에 있으며, 어찌 보면 유명인이라 그런지 소녀들도 갑자기 쏟아져 나온 소문에 흥미를 느꼈다.

　하지만 거기서 날카로운 말이 던져진다. 안네마리다.



"너무 추측해서 이야기하면 안 돼. 레긴버스 백작님이 데려왔다는 것은, 정식으로 가족으로 받아들일 의사가 있다는 뜻. 그 의미를 잘 생각해서 발언하는 것이 좋을 거야."



"아, 죄송합니다."



　당황한 소녀들이 일제히 사과의 말을 했다.



"알았으면 됐어. 갑자기 이런 자리에 불쑥 불려와서 본인도 불안할 거야. 만일 그녀와 이야기할 기회가 있으면 배려해 줘."



"네."



　반성하는 듯 진지하게 고개를 끄덕이는 모습에 안네마리는 흐뭇한 미소를 지어서, 루시아나와 친구들도 드디어 긴장을 풀 수 있었다.



"빅티리움 후작영애님."



"응? 무슨 일이야?"



　조금 더 같이 환담을 나누려고 하자, 왕성의 하인이 안네마리를 불러 세웠다.



"국왕 폐하께서 하실 말씀이 있으신지 바로 오라고 하셨습니다."



"어머, 폐하께서?　무슨 일이래?"



　안네마리는 고개를 갸웃거리며 무슨 일인지 모르겠다는 표정을 지었다. 하지만 이내 마음을 고쳐먹고 일행을 향해 고개를 돌렸다.



"미안. 용무가 생긴 것 같으니 이만 실례할게."



"네. 폐하께서 부르신 것이니 어쩔 수 없는걸요. 살펴가세요."



　대표로 루시아나가 대답했다.



"좀 더 이야기를 나누고 싶었지만 어쩔 수 없겠어. 맥스웰 님, 파트너가 되었으니 루시아나 씨를 잘 지켜주세요."



"예, 물론입니다."



"그럼 여러분, 안녕히 계세요."



　안네마리는 루시아나 일행의 곁을 떠났다.



"...... 국왕님이 부르셨다니, 무슨 일이 있었던 걸까요?"



　무심코 의문점을 중얼거리는 멜로디. 하지만 그 대답을 가진 사람은 여기 없다.



"그 황녀 전하 관련일지도 모르겠어. 그런데 무도회가 시작되기도 전에 사건이 너무 많아서 좀 피곤하네. 개회의 인사가 시작할 때까지 조금 쉬지 않을래?"



"그래요, 저도 조금 지쳤어요. 휴게 구역으로 갈까요?"



　베아트리스의 제안에 미리아리아가 동의한다. 루나와 루시아나도 비슷한 의견인 것 같다. 하지만 멜로디만은 달랐다.



"저기, 저와 렉티아스 님은 레긴버스 백작님께 인사를 드리러 갈까 해요. 그렇죠, 렉티아스 님?"



"......그래, 확실히 그렇지."



　렉트는 레긴버스 백작을 섬기는 기사다. 그가 무도회장에 나타났다면 렉트와 파트너인 세실리아가 인사를 하러 가는 것이 당연하다.



"둘이서만 가도 괜찮아?　나도 같이 갈까?"



"아니요, 루시아나님. 잠깐 인사만 하고 올 테니, 루시아나 님은 부디 친구분들과 함께 계세요."



　이것이 멜로디가 지금 인사를 하러 가려고 생각한 이유이기도 하다. 원래 멜로디는 루시아나의 무도회를 따라가기 위해 세실리아로 참가하기로 했지만, 지금은 친구들이 곁에 있으니 떨어져 있어도 괜찮을 것 같다고 판단한 것이다.



"맥스웰 님, 루시아나 님을 잘 부탁드려요."



　멜로디가 그렇게 말하자 맥스웰은 쓴웃음을 지었다.



"안네마리 양도 그렇고 당신도 그렇고, 루시아나 양은 모두에게 사랑받고 있나 보네."



"당연하죠. 귀여운 분이니까요."



"뭐, 그건 인정하지만."



"무슨 소리예요, 두 분 다!"



　당연하다는 듯이 자신을 칭찬하는 두 사람에게, 루시아나는 얼굴을 붉히며 항의했다.



"그럼 가보겠습니다."



"빨리 돌아와야 해!"



　루시아나 일행에게 가볍게 인사를 건네고서, 멜로디와 렉트는 레긴버스 백작에게로 향했다.