182 마리 누나와 바다에서의 재회

 

　마차가 도착한 곳은, 우리가 이전에 리베르타로 출항했었던 항구도시다.



　차창 밖으로 보이는 도시는 여전히 활기차고, 사람들도 많다.



　하지만 마차는 많은 배가 정박하는 부두에는 들르지 않고, 사람들이 잘 찾지 않는 외곽으로 향했다.



　그곳에는 배를 수리하기 위해서인지 커다란 목조 건물들이 즐비하게 늘어서 있다.



　마차가 멈춘 곳은 가장 안쪽에 있는, 해안과 인접한 주변 건물보다 조금 작은 건물.



　안으로 들어가니, 한 척의 배가 언제든 출항할 수 있도록 준비되어 있었다.



　칸나 씨가 본다면 더 자세히 알 수 있을 것 같다.



　하지만 그런 지식이 부족한 나로서는, 돛이 없는 큰 보트 같은 것이라고 비유할 수밖에 없다.



　마차가 도착하자, 배 주변에 있던 사람들이 달려오더니 깔끔하게 정렬했다.



"잘 훈련된 움직임이네~ 정비사 분들이 아니라 군인 분들인가 봐~?"



　느긋한 말투와는 달리, 루레트 씨가 진지한 표정으로 단언한다.



"바로 알아챘는가. 그들은 카르디아 해군의 엄선된 인재들. 앞으로 있을 회의를 앞두고 짐과 배의 경호를 담당하고 있다네."



"회의라고요? 리베르타와는 이미 이야기한 거네요?"



"사자는 어디까지나 예고일 뿐이지. 자세한 이야기는 사자를 보낸 자에게 직접 확인해야 한다네."



"그래서 배를 타는 거구나~ 인기척이 없는 해상이라면 밀담을 하기에 적당할 테고~"



"그 말대로다. 국가 간에 관련된 이야기, 더군다나 비밀리에 어떤 결정을 내리게 될 경우, 주변에 있는 사람은 한정된 것이 좋으니까."



　마차에서 배로 갈아타고 출항을 기다리는 동안, 나는 교단 사람들에게서 들은 정보를 임금님에게 전했다.



　역시 대형 몬스터의 모습은 발견하지 못했다는 것.



　그러나 카르디아로 향한 흔적은 없다는 것.



　그렇다면 어디로 사라졌는지, 중요한 점은 알 수 없었다는 것.



"정확한 정보, 고맙다. 하지만 카르디아로 향하고 있지 않다고 가정한다면, 놈들은 ......"



"소거법으로~ 제노아라고 생각해요~"



"그것밖에 없겠지. 레기오스로도 빠져나갈 수 있지만, 굳이 저 깊은 설산을 넘을 것 같진 않으니까. 수해와 동등하거나 그 이상의 힘을 가진 몬스터가 서식하고 있다고 들었거든."



　교단 분들, 그런 위험한 곳을 빠져나왔다니.......



　대단하다고 생각하면서도, 너무 무모하지 않았으면 좋겠다는 생각이 든다.



　이벤트에서 몇 번이나 죽을 고비를 넘긴 내가 하기도 뭣하지만.



"이번 사건이 우연이 아니라면, 앞으로 만나게 될 리베르타의 누군가가 무언가를 알려줄 걸세. 만일의 사태에 대비하여 호위병은 가능한 한 많이 데리고 가지. 마리아여, 그대도 조심을."



　왕의 말을 가로막으며 앞으로 나온 루레트 씨가 가슴에 손을 얹고, 길스가 가슴을 편다.



　두 사람은 모두 득의양양한 미소를 짓고 있다.



　벨은 같은 동작을 할 수 없는 대신 표정만은 맞추려고 애쓰고 있지만, 그 미소는 어떻게 봐도 귀엽다.



　고마워, 덕분에 긴장감이 풀렸어.



"어리석은 질문이었군."



　계속하려던 말을 멈추는 임금님.



　잠시 침묵이 흐르고서, 다음으로 말한 것은 왕의 호령이었다.



"출항하라!"



　그 한마디에 행동으로 화답하는 병사들.



　닻을 들어 올리고, 무슨 마법이라도 부린 것인지 배가 미끄러지듯 바다로 나간다.



　배는 해안을 따라서 도시와 멀리 떨어진 곶을 향해 나아갔다.



　도중에 몇 척의 작은 어선들과 마주쳤지만, 곶을 넘을 즈음에는 보이지 않게 되었다.



　배는 그대로 육지를 떠나 바다로 향했다.



　곧 배의 그림자로 보이는 것이 확인되자, 갑자기 갑판이 분주해졌다.



　아무래도 목적지는 저 배인 것 같다.



　멀리서 보면 잘 보이지 않지만, 가까이 다가갈수록 그 배는 우리가 타고 있는 배와 비슷하다는 것을 알 수 있다.



　왕은 배를 조심스럽게 진행시켜서, 배의 옆구리가 서로 마주 보게 만들었다.



　특별히 저쪽에서는 아무런 반응도 없었다.



　닻을 내리고서, 이쪽 배에서 리베르타의 배로 밧줄을 던진다.



　상대방이 그것을 받은 것을 확인하면 서로의 밧줄을 배에 고정한다.



　그것을 다시 한번 더 하자, 마법에 의한 것인지 갑자기 바닷물이 솟구쳐 올랐다.



　바닷물은 두 개의 밧줄에 얽히더니, 얼음이 되어 길을 만들었다.



　그곳에 붉은 융단이 깔리자, 저쪽에서 한 쌍의 남녀가 불안정한 발판도 아랑곳하지 않고 건너온다.



　편한 저 복장은, 리베르타 특유의 간두라와 아바야다.

　

　그러나 그 색은 모두 회색이며, 회색 간두라를 입고 임금님을 만날 수 있는 사람을, 나는 1명만 알고 있다.



　건너온 두 사람이 임금님을 향해 손바닥을 가슴 앞에서 겹치며 가볍게 고개를 숙인다.



　리베르타에서 갑자기 찾아온 사람, 그것은 조인식에서 만났던 리버타를 대표하는 삼상(三商) 중 한 명인 샤헬 사하르 씨였다.