183 마리 누나와 말하는 삼상

 

"무례한 방문에도 불구하고 만남의 자리를 마련해 주셔서 감사합니다. 칼디아 국왕, 아레이스 로아 카르디아."



"사신에게 이 나라의 중대사를 논의하자는 말을 맡겨놓고는 무슨 소리를. 리베르타 삼상 중 하나, 샤헬 사하르여."



　가시가 있는 말을 내뱉는 임금님이지만, 사하르 씨는 태연한 표정이다.

　

　칸나 씨가 여기 있었다면 '낯짝이 두꺼워!'라고 외치며 임금님을 대신해 공격했을지도 모른다.

 

 

　그런 예상이 될 만큼, 사하르 씨는 이상할 정도로 차분했다.



"시간은 유한하니 빨리 본론으로 들어가 ...... 고 싶지만, 낯선 사람이 있네만."



　사하르 씨 옆에 서 있는 여성에게로, 임금님이 눈만을 돌렸다.



"그녀는 파티마 힐트. 제 오른팔입니다."



　소개를 받자, 사하르 씨와 함께 이쪽 배에 내려선 여성이 반걸음 앞으로 나온다.

　

　키는 160센티미터 정도이고, 아바야의 끝에서 보이는 손발은 고운 하얀색이다.



　내리깐 눈은 실처럼 가늘어서, 제대로 보이는지 의심스러울 정도다.



　솔직히 그 즉석 다리를 잘도 건너왔다는 생각이 든다.

　

"오른팔?　재(灰)의 사하르에게 그런 존재가 있었다는 건 처음 들었네만."



"평상시에는 나서지 않으니까요. 야마토에서는 심복이라고도 부르더군요."



　의심하는 임금님에게, 사하르 씨는 자연스럽게 대답한다.



　게다가 그 기세를 그대로 되돌려 준다.



"하지만 카르디아의 영웅에 비하면 보잘것없는 자. 왜냐면 영웅 공과 그 친구 분들은, 리베르타에 오셨을 때보다 더 강해진 것 같으니까요."



"꽤나 좋은 대접을 해줬다고 들었네만."



"카르디아의 위엄, 충분히 느꼈지요."



"흥!　뻔뻔하게도 말하기는 ......그렇다면, 이 자들의 설명은 필요 없겠지."



　우리를 힐끗 쳐다본 뒤, 임금님이 말을 끊는다.



"말하라. 삼상이 직접 와서 전하려고 하는 내용을."



　조용히 위협하는 임금님 앞에서, 사하르 씨가 표정을 굳혔다.



　잠시 동안 침묵을 지키던 사하르 씨가 입을 연다.



"현 상태가 지속되는 한, 가까운 미래에 리베르타는 멸망할 것입니다. 아이러니하게도, 발전을 뒷받침해 온 자신의 업적에 의해서."



"근거는?"



　나라가 멸망한다는 너무나 거창한 이야기에 동요하지 않고, 임금님이 물었다.



"리베르타가 보유한 노예의 수가 얼마 전 자국민의 30배가 넘었습니다. 그중 상당수가 불만을 품으며 하루하루를 보내고 있습니다."



"30배 ......그것만으로도 국가의 근간을 흔들기에 충분한 인구 비율이지만, 그에 더해."



"예, 노예의 대부분은 제노아 출신입니다. 가혹한 땅에서 살아남기 위해 다양한 강인함을 지닌 자들이 많습니다. 그런 자들이 반란을 일으키면 나라는 최악의 형태로 멸망하게 되겠지요."



"희생은 윗사람들로만 그치지 않는가."



"백성들의 삶을 지탱하고 있는 것도 노예입니다. 게다가 백성들은 그것을 당연하게 여기고 있지요. 봐줄 거라고는 생각할 수 없습니다."



"육지였다면 다른 나라로 도망치기 쉽겠지만, 정작 중요한 그것이 제노아하고만 이어졌구먼."



"예, 스스로 배고픈 짐승의 품으로 향하는 것과 같습니다"



"삼상(三商)의 수장인, 백의 벤은 뭐라고 말했나?"



"아무것도. 문제로 삼지 않았습니다. 다만 방어만은 굳건히 하고 있습니다. 그것도 숙련된 병사들을 통해서요."



"무식해서 그런 것은 아니겠지. 계획이 있어서 그런 거라면 ............ 그렇군. 카르디아를 구한다는 이야기가 여기서 연결되는 건가."



　연결고리가 보이지 않는 내 생각이 길을 잃은 사이, 사하르 씨는 조금 놀란 표정을 지었다.



"지금의 대화로 깨달으셨다니. 역시 카르디아의 임금님이시군요."



"짐 혼자만의 힘으로 여기까지 온 것은 아닐세. 든든한 친구들 덕분이지."



　옅은 미소를 짓는 임금님은 자랑스러워했다.



　하지만 그것은 잠시뿐, 표정이 험악하게 일그러졌다.



"제정신이 아니군. 수단은 알 수 없지만, 수비에 전념하는 동안 노예들의 고향인 제노아를 수해의 마물을 이용해 공격할 생각인가?"



"그뿐만 아니라, 그대로 리베르타로 향하게 하여 반란을 일으킨 노예들을 쓸어버리려는 것이겠지요. 이건 본보기의 의미도 겸합니다."



"구제불능이로고...... 그러나 그것이 사실이라면, 카르디아도 가만히 있을 수는 없지. 수해 자체가 요새였던 만큼, 그쪽의 방어는 허술하기 때문이니까. 그렇다면 재의 사하르는 카르디아에 무엇을 요구하나?"



　날카로운 눈빛이, 거짓을 용납하지 않겠다는 것을 암암리에 드러내고 있다.



　하지만 사하르 씨는 망설임 없이 대답했다.



"물자 지원."



　정면으로 시선을 받으며, 짧게.



　그러자 임금님이 의외라는 표정을 지으며 다시 묻는다.



"호오, 무력이 아니라?"



"예, 그쪽은 제가 알아서 하겠습니다."



　그 말은 힐트 씨를 향했다.



　임금님은 묵묵히 고개를 끄덕이는 힐트 씨를 응시한 후, 팽팽했던 분위기를 풀었다.



"좋다."

　

　라는 한 마디와 함께.



　그 후 임금님과 사하르 씨는 순식간에 논의를 진행하여, 어느새 문서 교환까지 끝났다.



　중간부터 이야기를 따라가지 못했지만, 아주 큰 결정이 내려졌다는 것은 알 수 있었다.



　사하르 씨와 힐트 씨가 돌아가는 것을 지켜보고 나서, 서로의 배가 멀어져 간다.



　헤어질 때 불현듯 시선이 느껴져 뒤를 돌아보니, 힐트 씨가 얼굴을 내밀고 있었다.



　여전히 눈을 깔고 있어서 눈을 뜬 것 같지는 않아 보인다.



　그런데도 그리운 듯한 느낌이 전해지는 것은, 왜일까 .......