빨리도 회수된 플래그에 축 늘어져서 다른 가게를 둘러보다가, 쌀을 발견했다.
카르디아에서는 보지 못했는데...... 아, 무겁고 부피가 큰 데다 단가가 낮아서?
조미료는 이국적인 맛으로 전달하기 쉽고, 단가도 비싸다.
지금은 싸게 살 수 있지만, 예전에는 쌀에 비해 서너 배는 더 비쌌다고 한다.
야마토에서 운반하는 배의 적재량에 한계가 있다면 어느 쪽을 우선시할 것인지는 고민할 필요도 없다.
실제로 판매된 쌀의 양도 많지 않았다.
그다지 비싸지도 않으니, 망설임 없이 모두 구입.
이것으로 일식을 만들 수 있겠구나 생각하자, 몇동 앞 건물에 사람들이 모여 있었다.
그 한가운데에서 가게 주인으로 보이는 사람이 큰 소리로 외친다.
"여러분들께서 기다리셨던 물건이 얼마 전 카르디아에서 도착했습니다!"
"드디어 왔구나!"
"빨리, 빨리 보여줘!"
"이 날을 위해, 가진 돈을 다 가지고 왔다고!"
카르디아에서 얼마 전이라고 하면, 우리가 탔던 배를 말하는 것일까?
유난히 들떠있는 손님을 보고, 흥미가 생겨서 들여다보기로 했다.
그런 내 앞에 나타난 것은 어딘지 모르게 낯익은, 엄중하게 봉인된 나무상자.
저건 배를 탈 때 함께 실어 날랐던 상자?
비싼 술이라도 들어있을까 상상했던 것 같다.
하지만 봉인을 풀고 안에 들어있던 것은 .......
"후후, 후후후후 ...... 그랬구나. 아까 느꼈던 플래그는 가짜였구나. 설마, 책이 진짜였다니............"
상자 안에 있던 것, 그것은 나무 조각으로 만든 미니 신상.
카르디아뿐만 아니라 다른 나라에도 유통되고 있다는 사실을 알고 기절할 뻔했는데, 그레이엄 씨의 표정이 이상하다.
"...... 저기, 무슨 일이세요?"
"교주님 ...... 별거 아닙니다만, 저기 줄지어 있는 신상. 아무래도 카르디아의 교회에 있던 것과는 조형이 다른 것 같아서요."
그렇구나, 확실히 나에게는 별 문제가 아니지만, 그 말과는 달리 그레이엄 씨에게는 큰 문제였다.
이를 악물며, 눈앞에 놓인 미니 신체를 향해 달려들고 싶은 마음을 필사적으로 참는 모습이다.
주먹을 꽉 쥐고 있는데, 그냥 놔두면 피를 흘릴 것 같았다.
그 와중에 교단 사람들의 중얼거림이 들렸다.
"리베르타를 위한 한정품인가?"
"물 흐르는 듯한 머리카락 표현 ...... 만든 건 아이들이 아니라, 장인이구나."
"봐라, 저 온화한 미소를!"
여러분, 정말 잘 아시네요 .......
더 큰 정신적 피해를 입기 전에 그 자리를 떠나려고 했지만, 교단 사람들의 발이 움직이지 않는다.
정확히는 움직이려고 해도 발이 움직이지 않는, 그런 느낌이었다.
"...... 괜찮으세요?"
역시나 걱정이 되어 물었다,
"괜찮지 않다구요!"
전혀 괜찮지 않았다.
아니, 이미 언어 수준에서 의지가 흔들리고 있다.
조금은 불쌍하게 느껴진 것은, 내가 너무 안일한 것일까.
스스로에게 묻고 있자, 거기서 문득 옆의 길스와 벨을 보고 번뜩이는 생각이 들었다.
하늘의 계시가 내려온 것 같았다.
"리베르타 분들이 사는 것도 좋지만, 저로서는 평소에 신세를 지고 있는 교단의 여러분께 드리고 싶어서요."
그렇게 말하면서, 나는 그만한 액수를 그레이엄 씨에게 건넸다.
"교주님!?"
"제가 이곳에 온 것은 왕을 대신해 명목상의 명목일 뿐이에요. 그러니 여러분들도 너무 신경 쓰지 마세요. 그리고 길스와 벨도 함께 있으니까요."
팔짱을 낀 길스가, 말없이 맡겨 달라고 호소한다.
벨은 길스의 위에서 같은 동작을 해보려고 하지만, 날개 때문에 잘 안 되는 것 같다.
여전히 주저하는 교도 일행이었지만, 길스한테 부탁하여 말 그대로 등을 떠밀어주었다.
경매를 하는 것 같으니, 이걸로 모두가 마음 놓고 미니 신상에 집중할 수 있을 것 같다.
걱정스러운 표정으로 몇 번이고 뒤를 돌아보는 교도들이었지만, 경매가 열기를 더해갈수록 그 빈도가 줄어들었다.
나는 그 틈을 타서 거리를 벌렸다.
이윽고 교도들의 시야에서 완전히 벗어나자, 나는 크게 한숨을 내쉬었다.
이제 눈에 띄지 않게 산책을 할 수 있게 되었고, 서로가 서로를 배려하는 마음을 생각한다면 일석이조라고 할 수 있지 않을까?
윈윈......일리가 없지.
괜찮아, 그냥 도피일 뿐이라는 걸 스스로도 알고 있으니까 .............
평온, 사라지는 게 빨랐네.
그보다, 불온으로의 클래스 체인지가 너무 빨랐다고 생각해.
자그레우스 씨, 조건을 좀 더 까다롭게 해도 되는데요?
마음속으로 말을 걸었지만, 시간이 지나도 대답은 오지 않았다 .......