막간 레긴버스 백작의 우울 후편(1)

 

"...... 예?　여, 여름 무도회요?"



　클라우드는 고개를 끄덕였다. 이 상황에서 왜 여름 무도회 이야기가 나오는 것일까? 눈을 부릅뜨며 놀란 렉트는 어리둥절해하면서도 대답했다.



"음, 특별히 참석할 계획은 없습니다만."



"안 돼!　참가해라."



"예에?　...... 각하, 저는 이미 봄 무도회에 참석했기 때문에, 이번은 결석할 생각입니다만."



"안 된다면 안 돼!　지난 무도회에서는 세, 세실리아 양하고만 춤을 추지 않았었나. 봄의 무도회 때도 부인 분들이 네 참가를 원해서 명령했던 것인데, 다른 여자와는 춤도 안 추고 그냥 돌아가기는. 그래서야 의미가 없잖나."



"윽, 그건 ......"



　확실히 봄 무도회 참가를 명령받았을 때 그런 이야기가 있었던 것 같다. 그리고 세실리아 양(멜로디)이 빨리 돌아가려고 하는 것에 편승해 그도 얼른 무도회장을 떠나 버린 것이다.



"그러니 여름 무도회에도 참석하도록. 부인 분들과 함께 춤을 추거라"



"......"



"알겠지?"



"...... 알겠, 습니다."



　기사가 불명예스러운 명령이라도 받는 것처럼, 무언가를 꾹 참으며 수락한 렉트. 또다시 귀찮은 일이 생겼다며 한탄하는 그에게 뒤통수를 치는 듯한 말이 들려온다.



"그래서 말인데, 렉트 ...... 그, 세실리아 양을 다시 파트너로 삼아라."



"예?　세실리아 양을 말씀입니까?　하지만 그녀는 평민이고, 지난번에 한 번만 협력하기로 했었기 때문에."



"...... 렉트, 파트너 없이 참여하면 어떻게 되는지 알고 있겠지?"



"그것은 ......"



　재상 보좌관 레긴버스 백작이 총애하는 장래 유망한 미남 귀족, 스물한 살, 미혼. 현재는 당대로 한정된 기사작이지만, 장래에 남작이나 자작 작위를 받을 가능성도 있다.



　......멋진 우량상품이다.



"봄 무도회 때에도 말했지만, 파트너 없이 참석하면 연하의 부인들이 눈덩이처럼 몰려들어 너와 춤을 출 차례를 기다리게 될지도 모른다."



"윽."



"세실리아 양 이외에 파트너가 될 만한 여자라도 있는 거냐?"



"...... 아니요. 하지만 그녀는 현재 왕도에는 없어서, 지금 연락을 해도 늦을 것 같습니다."



"만약 그녀가 어디에 있는지 알고 있다면 성심성의껏 파트너를 부탁해 봐."



"예?　지금부터요?"



"당연하지. 벌써 8월도 후반으로 접어들었다. 천천히 하면 늦을 거다. 얼마나 먼 길이냐?"



　렉트는 생각했다. 현재 세실리아, 즉 멜로디는 루시아나를 데리고 루틀버그 백작령으로 향했다. 머릿속에 펼쳐진 지도를 통해 거리와 시간을 확인하니 .......



"말을 타서 편도 5일 정도 걸릴지도 모릅니다"



"그럼 정말 서둘러야겠군. 내 얘기는 여기까지다. 당장 출발해."



"하지만 지금 작업 중인 업무가."



"상관없다. 그쪽은 내가 알아서 할 테니 빨리 돌아가서 준비를 하고 출발하도록."



　너무 갑작스러운 클라우드의 명령에 렉트는 놀라움을 감추지 못했다. 하지만 클라우드의 눈빛이 그것이 거짓이 아님을 말해주고 있다. 이렇게 되면 더 이상 렉트는 어찌할 도리가 없다.



"...... 명령, 받들겠습니다. 실례하겠습니다."



　렉트는 멋들어지게 인사를 하고서 집무실을 떠났다.

　집무실이 클라우드 1명이 되고서 잠시 후...... 그는 크게 숨을 내쉬었다.



"아, 저질렀다 ......"



　흐느적거리며 책상에 엎어지는 클라우드. 후회 혹은 자기혐오라고도 할 수 있는 미묘한 표정을 지으며, 방금 전의 일을 떠올린다.



"아무리 세레나가 그리워서, 조금이라도 얼굴을 보고 싶다 해도, 정말 렉트에게 그런 명령을 내리다니 ...... 구멍이 있으면 들어가고 싶다 ......"



(하지만, 세레나를 만나고 싶어)



　지금의 클라우드에게 세실리아라는 소녀는 세레나를 느낄 수 있는 유일한 여성이었다. 세실리아 자신에 대한 연애 감정 등은 갖고 있지 않다. 이것은 확실하다.

　그렇다면 어떤 감정일까?



　그것은 마치, 그래.........