제 23 화 멜로디에게 주는 벌(1)

 

"음?"



　루시아나와 마이카의 갑작스러운 반응에, 키라는 의아한 표정을 지었다.



"키라, 방금 뭐라고 했어?"



"지금요?　......으음, 마치 동화책에 나오는 대마법사의 기적 같다는 이야기 말이죠?"



"'............'"



"저기, 왜 그러세요?"



"아니, 아무것도 아냐, 키라. 맞다, 목이 좀 말라. 미안하지만 뭔가 마실 것 좀 가져다줄래?"



"어머, 눈치 못채서 죄송합니다. 사실 최근에 아주 맛있는 허브티를 만들었거든요. 금방 준비할게요."



"고마워, 키라"



　촌장의 집으로 달려가는 키라의 뒷모습을 바라보며, 루시아나와 마이카는 큰 한숨을 내쉬었다.



"...... 이상하다고 생각했어. 멜로디가 몸이 안 좋아서 메이드를 쉬게 하다니........"



"평소에 건강관리에도 신경을 썼었거든요, 멜로디 선배는. 하지만 그 멜로디 선배도 그림책에 나오는 대마법사의 꿈이나 기적 같은 마법을 쓰면 쓰러지는 거네요."



"...... 진짜, 먼저 알려줘도 되었잖아......"



　루시아나와 마이카는 깨달았다. 눈앞에 펼쳐지는 꿈과 기적 같은 광경을 만들어낸 사람이 누구인지를. 그런 일을 할 수 있는 사람은 단 한 사람밖에 떠오르지 않는다.



"아가씨, 휴버트 님께 보고할까요?"



"...... 지금은 그만두자. 촌장님도 계시고, 본인에게 확인을 받고 나서 해야지."



"거의 확정이라 생각하지만, 확실히 그래요."



"일단 지금 우리가 알아낸 사실은 다른데 말하지 마. 알겠지, 류크?"



"예."



　휴버트는 여전히 풍요로운 밀밭에서 기쁨을 표현하고 있다. 순수해서 부럽다고 루시아나가 생각한 것은 비밀로 하자.



"...... 혹시 다른 두 마을도 이럴까요?"



"아마 그렇겠지. 그 애가 그걸 그냥 놔둘 것 같지 않은걸"



"그럼 쓰러질 수도 있겠네요, 아하하하"



"맞아, 후후후"



　루시아나와 마이카의 입에서 마른 웃음이 흘러나온다. 그때 키라가 돌아왔다.



"기다리셨어요. 목과 코가 뻥 뚫려서 정말 상쾌한 맛의 허브티입니다."



　아마 페퍼민트 같은 허브로 만든 차일 것이다. 루시아나 일행은 들떠있는 휴버트를 바라보며 허브티를 즐겼다.

　그 후 테논 마을과 다낭 마을을 돌아보았는데, 그루주 마을과 마찬가지로 문제가 해결되어 있어서, 휴버트는 여우에게 홀린 듯한 표정을 지으면서도 상황이 개선된 것에 대해 솔직하게 기뻐했다.

　이 배경에 멜로디가 관여했을 가능성은 아직 깨닫지 못한 것 같다. 각 마을의 촌장들과 협의하느라 시간이 조금 걸렸지만, 당초 예상했던 일정보다 훨씬 빨리 저택으로 돌아갈 수 있었다.



　◆◆◆◆ ◆◆◆.



"...... 으음."



　무거운 눈꺼풀이 천천히 열리자, 흐릿했던 시야가 조금씩 선명해진다. 그곳은 아직 익숙하지 않지만 알고 있는 천정 ...... 이 아니라.



"안녕, 멜로디"



"...... 아가씨?"



　익숙한 미소녀의 모습이었다. 멜로디는 눈을 휘둥그레하며 깜짝 놀랐다.



"어, 어째서 아가씨께서?"



"병문안 왔어, 병문안. 이제 저녁이니까 슬슬 일어날까 싶어서."



　창문을 슬쩍 보니 하늘은 이미 붉게 물들고 있었다. 아무래도 자신은 아침부터 저녁까지 푹 자버린 모양이다. 그렇게 생각하고 있자, 루시아나의 손이 멜로디의 이마에 닿는다.



"...... 응, 열은 이제 없는 것 같네. 일어날 수 있어?　물이라도 마실래?"



"아, 네. 감사해요."



　아직 잠이 덜 깬 부분이 있지만 몸 상태는 괜찮아 보인다. 침대에서 일어나 루시아나에게 물을 받았다. 목이 말라서 그런지 단숨에 다 마셔버렸다.



"감사합니다, 정말 맛있었어요."



"그래. 어디 아픈 곳은 없고?"



"네, 덕분에 이제 괜찮아요."



"다행이다. 하루 종일 잠들 정도로 마력을 대량으로 소모한 후유증 같은 건 없는 것 같네?"



　컵을 든 멜로디의 몸이 딱딱하게 굳었다. 루시아나는 미소를 지었다.



"오늘 아침에 세 개의 마을을 돌아다녔어. 정말 대단했어. 야채의 얼룩이 사라지고, 밀밭은 풍년이 들었지 뭐야."



"......"



"숙부님은 마을에 들어갈 때마다 밀밭에서 신나 하던걸. 이쪽이 더 차분해졌지 뭐야."



"저기 ......"



"그렇게 될 수 있는 원인은 한 가지밖에 생각나지 않아. 멜로디가 마법으로 어떻게든 해준 거지?"



"그건, 그... ......"



　말을 잇지 못하는 멜로디에, 루시아나는 작게 한숨을 내쉬었다.



"적어도 뭔가 하기 전에 알려줬으면 좋겠어 ...... 갑자기 쓰러졌다는 말을 듣고 걱정했으니까."



"아, 아가씨 ......"



　루시아나는 멜로디의 허리에 매달려 얼굴을 묻었다. 꽉 안겨진 멜로디는 움직일 수 없었다.



"정말, 걱정했다니깐."



"...... 네. 죄송해요, 아가씨."



"그리고 고마워. 마을을 구해줘서 ...... 마을 사람들은 내 소중한 사람들이었어. 멜로디가 없었다면 분명 우리도 큰일 났을 거야. 정말 고마워."



　멜로디의 배에 얼굴을 묻고 있는 루시아나의 표정을 읽을 수 없다. 떨리는 목소리만이 그녀의 심정을 대변하고 있었다.

　루시아나의 머리에 멜로디의 손이 부드럽게 올라가더니 머리를 쓰다듬어 준다.