"멜로디 말이 맞아. 세 마을은 세금도 위치도 별 차이가 없는 마을이라서, 어찌 보면 평등하게 잘 지내고 있었어. 거기에 영주가 사는 마을이 생기면 어떻게 될 것 같아?"
"...... 설마 그 마을이 영도가 되는? 어? 그래도 마을이잖아요?"
"작은 커뮤니티이니, 작은 차이가 큰 골이 될 수도 있겠네요."
"아마 할아버지께서도 비슷한 생각을 하셨을 거야. 그래서 저택의 입지 조건으로 선택한 것이, 세 개의 마을의 중심점였고. 세 마을과의 거리가 거의 같기 때문에, 영주는 영민을 평등하게 대접하겠다는 의사를 저택의 위치로 표시한 거야."
"마을 안에 짓는 게 더 편리했을 텐데, 힘들었겠네요"
"나는 태어날 때부터 그랬기 때문에 특별히 신경 쓰지 않았지만 뭐. 걸어서 두세 시간 걸리니까 마을에 놀러 가는 데는 좀 힘들었기는 해. 다이랄이 같이 가야만 한다며 화를 내기도 했고."
"다이랄 씨요?"
"응. 우리 가문의 유일한 호위야. 그 외에는........"
루시아나에 따르면, 현재 저택은 여섯 명으로 운영되고 있다고 한다. 먼저 휴즈 루틀버그 백작의 동생, 즉 루시아나의 삼촌이자 백작령의 대관인 휴버트 루틀버그. 32살의 미혼이다. 그 다음으로는 저택의 최고령자인 집사 라이언, 59세. 그리고 세 명의 메이드. 메이드장 루리아, 49세. 미라, 44세. 아샤, 28세.
"그리고 마지막은 루틀버그 영지에서 유일한 마력 소유자이자 호위인 다이랄. 나이는 29세. 참고로 세 마을은 저택에서 봤을 때 북쪽이 테논 마을, 동쪽이 구르주 마을, 남서쪽이 다난 마을이야. 라이언과 루리아 부부는 북쪽 테논 마을, 미라는 동쪽 그루지 마을, 아샤와 다이럴은 남서쪽 다낭 마을 출신이야."
"그 인적사항, 기억 못하겠어요. 그보다 여섯 명으로 어떻게 영지를 운영할 수 있나요?"
"뭐, 작은 영지니까 어떻게든 운영하는 모양이야."
고개를 갸우뚱하는 마이카를 보고, 루시아나와 멜로디는 쓴웃음을 지었다.
"마이카, 자세한 건 본인을 직접 만났을 때 얘기하는 게 좋을 것 같아. 대관인 휴버트 님, 집사 라이언 씨, 메이드장 루리아 씨, 그리고 그 부하인 미라 씨와 아샤 씨. 그리고 마지막이 호위 다이랄 씨. 일단 이름만이라도 기억해 둬야 ...... 어라?"
"무슨 일이야, 멜로디?"
저택 사람들의 이름을 말하면서, 멜로디는 고개를 갸웃거렸다. 루시아나가 묻자 더욱 의아한 표정으로 루시아나에게 되묻는다.
"아가씨, 호위인 다이랄 씨는 왜 왕도에는 안 오셨나요? 아가씨도 백작님도 왕도에 계시는데 어째서?"
루시아나의 표정이 굳어졌다. 그리고는 부드럽게 멜로디에게서 눈을 돌렸다.
"...... 아가씨?"
뭔가 숨기는 냄새가 난다. 멜로디는 눈을 가늘게 뜨며 루시아나를 바라보았다.
"아니, 저기, 그게....... ......"
루시아나가 설명을 시작했다. 그녀의 말에 따르면, 다이랄은 루시아나의 왕도로 향하는 여정에 호위병으로 동행했다고 한다. 마차를 빌려 지금의 류크와 같은 위치에서 호위 겸 마부를 해줬다고 한다.
"힘들었어. 멜로디처럼 별장이 있는 것도 아니라서, 해가 지기 전에 역참에 도착할 수 있도록 마차를 서둘러야 했거든. 왕도에 도착할 때쯤에는 이미 지쳐서 ......"
"그 얘기는 예전에 들었던 기억이 나네요. 그런데 왜 제가 저택을 방문했을 때 다이랄 씨는 안 계셨나요? 그 황폐한 저택을 보면, 아가씨를 혼자 남겨둔다는 건 상상도 할 수 없는데..."
"......그야, 다이랄은 보지 못했는걸."
"못 봤다? 무슨 뜻이에요?"
"......"
"아가씨?"