10장 226화 그리고 마지막 백성이 희생되었다

 

　어둠 속에 의자가 하나.



　등뒤의 어둠 속에서, 늑대의 얼굴이 천천히 드러난다.



　동시에 의자와 그 사람만이 조명을 받으며, 이번 영웅담의 마지막 이야기가 시작된다.



"안녕, 안녕, 방관자 여러분. 아무래도 사고를 극복하여 이제 클라이맥스를 남겨두고 있는 것 같네."



　토니는 변함없이 코미컬하게 말했다.



　고급스러운 의자에 앉아, 다리를 꼬고 손깍지를 끼며, 사뭇 즐겁게 .......



"아, 맞다, 맞다. 사과를 해야겠다고 생각했었는데 ......."



　손뼉을 토니는, 어깨를 으쓱하며 방관자에게 사과한다.



"유미를 죽이지 못했어 ......아직도 살아 있는 것 같더라 ......"



　죽음이 목전에 다다랐던 유미였지만, 흑기사에 의해 무슨 방법으로 치료받고 말았다.



　그것도 완전히. 다음 날에는 완전히 회복되었다.



"하지만 안심해. 내가 말했었지?　나는 '한 명만 더 죽인다'고 말했었잖아."



　확실히 그렇게 들었다.



"그 말에 대한 책임은 다했어. 더 좋은 인물이 있길래, 대신 듀어를 죽여 놓았어."



　그는 영웅이 아니었나. 그를 영웅으로 만드는 이야기가 아니었던가.



　방관자들은 배신감에 가까운 마음으로 토니를 비난했다.



"생각했어. 너희들에게 더욱 비극적인 전개가 무엇일까를. 그리고 흑기사를 만나면서 문득 떠올랐지."



　토니는, 방관자의 적이다.



"듀어는 필요 없어. 듀어를 보러 온 여러분들은, 그가 벌레처럼 어이없이 죽임을 당하면, 정말 슬퍼하겠지. 그래서 ...... 해치웠어."



　토니는, 영웅을 용서하지 않는다.



"뭐, 지금은 흑기사가 있잖아. 듀어는 딱 좋은 상태의 '주민'으로 격하된 거야. 그 녀석은 그릇이 아니었어, 가짜라고."



　토니는, 영웅담의 모든 것을 부정한다.



"하지만 이걸로 영웅이 탄생했지. 이제 이 괴물 토니랑 흑기사가 맞붙을 일만 남았어."



　토니는 괴물로서 영웅을 죽이고, 방관자를 절망시키기 위해서만 존재한다.



"끝까지 지켜봐 달라고. 원치 않는 결말이든, 외면하고 싶든, 거기서 모든 것을 보고 있어 ......"



　그날부터, 계속. 아니. 태어났을 때부터, 계속.



"여러분 덕분에 또 하나의 이야기가 생겨난다."



　영웅이 죽고, 괴물이 남으며, 또다시 시작되는 이야기에 계속 겁을 먹으면 된다.



"............ 그걸 원하는 거지?"



　마지막 목소리만은 중얼거리는 듯 냉철했으며, 처음으로 토니 자신의 감정이 실려 있었다.




　♢♢♢♢.




　듀어의 시신은 지금까지의 연출도 없이, 영주 저택의 안뜰에 버려져 있었다.



　영안실에는 듀어와 깊은 관계를 맺었던 사람들이 남아 있었다.



　또한, 제안한 흑기사까지 더하여 유물 <사령의잔광>을 통한 기억 회상이 진행된다.



　천으로 덮인 듀어의 시신에서 붉은 연기가 피어오른다.



　수수께끼를 풀어야만 한다. 알아야만 한다. 왜 듀어가 살해당했는지. 외부에서, 어떻게 듀어를 죽일 수 있었는지. 흑기사와 유미의 감시가 있는 상황에서 어떻게 암약할 수 있었는지.



　나타난 광경은, 사흘째의 저녁이었다.




　.........



　......



　...




　별다른 일 없이 흑기사와의 약속인 사흘이 지나가고 있다.



　흉포한 마물도 다 사냥했는지, 지난 사흘간은 도시 밖으로 나가지도 않았다.



　순회 임무와 엔제 교단의 입교자 응대가 주된 업무 내용이었다.



　아르스에 도착했을 때의 생활로 돌아가고 있다. 해프닝이 계속되는 일상이 안정되었다는 증거일 것이다.



　그렇게 생각하던 찰나, 문제가 발생했다.



'............'



　저녁 식사 전에 옷을 갈아입기 위해 방으로 돌아왔는데, 책상 위에 편지 한 통이 놓여 있는 것을 발견했다.



　나쁜 예감이 들었지만, 듀어는 편지를 열어 내용을 확인했다.



"............"



　편지를 안주머니에 넣고서, 옷을 갈아입지 않고 방을 나간다.



(...... 아직 저택에 있었는가 ......)

　토니가 보낸 초대장이었다.



　아르스에서 떨어진 어느 지점에 혼자 방문하라며, 메이드를 인질로 잡아 지시하고 있었다.



　아마도 토니는 아직 저택에 숨어서 상황을 살피며 기회를 엿보고 있었을 것이다.



　흑기사를 경계했을 것으로 예상된다.



"듀어?　어디 가, 곧 저녁인데?"

"조금 멀리 갔다 오겠다. 마물이 나왔다고 해서."



　식당으로 향하는 아체가 물어보았지만, 태연을 가장하며 지금까지 자주 있었던 상황으로 속였다.



"............ 정말?"



　처음으로 아체가 거짓말을 의심했다.



"훗, 사실이다. 왜 의심할 필요가 있지?"

"그렇기는 하지만 ......"



　드물게도 불안한 표정을 짓는 아체에게 미소를 지으며, 자연스럽게 평상시처럼 행동한다.



"금방 돌아올 거다. 저녁은 적당히 남겨둬."

"...... 약속이야?"

"그래, 약속이다. 그럼 간다."

"응 ......"



　의심받지 않도록, 가벼운 걸음걸이로 아체를 지나쳐 마구간으로 향한다.



　뒤에서 시선을 받으면서도, 발걸음을 멈추지 않고 괴물에게로 서두른다.



　저녁은 흑기사가 아직 영주의 저택을 지키기 전 ....... 토니는 흑기사가 방문한 이유와 이 시간을 알아내는 데 사흘을 보냈다.



　그리고 만약을 대비해 남겨둔 세 번째 하녀를 이용해 듀어를 유인하는 데 성공했다.