9장 196화 영웅과 괴물(1)

 

　...... 침묵이 이어지고 있다.



　마차에 돌아온 후부터, 배려심으로 대화를 주도했었던 듀어 군이 조용해져 버렸다.



　계속 팔짱을 낀 채 눈을 감고 생각에 잠긴 상태로, 화가 난 것도 아닌데 우리들은 자세를 바로 하며 긴장하고 만다.



"...... 무슨 짓을 한 거죠. 듀어가 이렇게 빨리 화를 낼 리가 없잖아요?"

"여, 역시 그는 화가 난 거지 ......?　내가 뒷짐을 져서 우쭐거리는 걸로 보였나?　아니면 나라는 인물의 핵심에 닿아서 실망한 걸지도......"



　부끄러워하며 반성하는 나. 그 때 듀어 군이, 머리를 감싸는 것처럼 팔걸이에 턱을 괴었다.



　이어 분해하는 감정이 담긴 한숨 섞인 목소리로 그 이름을 알려주었다.



"............ 가니메데다."



　확신에 찬 의지가 느껴지는 말투로 말을 이어갔다. 이전과 달리 존칭은 없고, 오히려 그 이름을 가증스럽게 내뱉고 있다.



"뭐 ......?"

"카난을 죽인 놈은, 가니메데다 ......"



　격렬하게 재점화된 듀어 군의 분노에, 아체는 당황보다 두려움이 앞선다.



　분명한 목표가 밝혀지자, 마음속 깊은 곳에서 피어오르던 격정이 날카롭게 다듬어진 살의로 바뀌고 있는 것 같다.



"왜 ...... 그렇게 생각한 거야 ......?"

"드디어 현장의 위화감이 무엇인지 깨달았다."



　낮은 목소리로 아체에게 말을 건네는 듀어 군은, 자신이 내린 결론에 모순이 없는지 확인한다.



"제가 현장에 도착했을 때, 거기에는 여덟 명이 있었습니다."

"............"

"냄새를 확인하라는 사람이, 냄새를 맡을 대상을 여덟 명으로 늘린 겁니다. 그렇게 해야만 했습니다. 왜냐하면 그 여덟 명으로 죽였기 때문에."



　듣고 보니 위화감이 장난 아니다. 아무리 후각이 뛰어나다 해도 잔향만으로 인물을 특정하기란 쉽지 않다. 여덟 명은 너무 많다.



"하지만 그것만으로는 범인이라고 말할 수 없어요. 술에 취해 있었잖아?　다른 사건 때는 냄새조차 남아있지 않았고 ......"

"술을 마신 다음 날 아침이긴 했지만 크게 취한 상태는 아니었다. 그리고 첫 번째부터 세 번째까지의 범인과 카난을 죽인 범인은 다른 사람이겠지. 아마도 세 번째까지 살인을 저지른 자는, 역시 흑기사다."



　거센 바람이 창문을 두드리며, 곧 다가올 광란의 복수극을 예고한다.




　♢♢♢♢.




　첫 번째부터 세 번째까지 살해한 자는 흑기사가 아니었을까. 미티의 연관성은 불확실하지만, 불가능한 범죄를 꾸미기 위해 증거인멸 등을 했다고 가정하면 범인을 쉽게 괴물로 만들 수 있다.



　단독인지 동료와 함께인지 알 수 없지만, 하늘을 집어삼켰던 그 마력량이라면 상식을 벗어난 살인도 가능할 것이다.



　하지만 네 번째인 카난은, 가니메데가 죽인 것이다.



"주텐 씨와 다른 두 사람은, 분명 부정한 거래나 범죄에 연루되어 있었다. 흑기사의 말대로라면, 숙청이었다. 하지만 순진한 카난은 그들과 정반대인 사람이다."

"하지만, 왜 지금 갑자기 그런 짓을......?"

"미티 씨가 죽었다는 소식을 들었기 때문이겠지"



　괴물은 미티라는 쐐기에 묶여 숨을 죽이고 있었다. 실력이 뛰어난 고참인 가니메데도 무시할 수 없는 존재였던 미티. 파소와 함께 삼파전이 형성되어 있었다.



"가니메데는 당장 누군가를 암살하려고 한다. 그러기 위해서는 카난의 후각이 아무래도 걸림돌이었지. 그래서 ...... 그 자리에 있던 여덟 명과 함께 죽였다."



　연쇄살인을 빙자해 카난을 무참히 죽인 비열하기 짝이 없는 여덟 명을 떠올리자, 소용돌이치는 살의는 점점 더 커져만 간다.



　부를 방법이야 얼마든지 떠오른다. 수인차별주의자가 많은 파소파라면 모를까, 미티의 친구가 이끄는 가니메데파라면 경계도 하지 않는다.



"...... 그래서 현장으로 돌아온 거?"

"예 ...... 냄새를 남기고 있는 현장으로 돌아갈 수밖에 없었습니다. 유미가 나타났으니까요."



　정보를 입수한 순서가 달랐던 것 같다. 술집의 위치가 투기장 주변이었으니, 당연히 미티의 패배 소문은 순식간에 퍼져나갔다.



　그리고 유미의 귀환을 알게 된 가니메데는 카난보다 코가 민감한 인물의 등장에 당황했다.



"순찰반은 어제의 식사에 참석하지 않았습니다. 순찰반을 이끌던 가니메데는 유미의 존재를 몰랐을 겁니다."