6 기척(4)

 

　다행인 것은, 그런 사자라를 갈바가 좋아한다는 것이다.



"이몸으로선 약한 놈의 생각은 잘 모르겠지만, 네가 말하는 논리만큼은 뼛속 깊이 새겨져 있다고. 히히."



　기분이 좋아진 갈바에게, 사자라는 더 이상 말을 걸지 않았다.

　말을 했지만, 어딘지 모르게 그 논리에 대한 반감이 있는 것으로 지르카는 보았다.



"갈바 님, 곧 도착합니다."

"오오. 그러냐."



　부하의 말에 갈바는 매섭게 대답했다.



"사자라, 저것이 아렌하이트의 관문 ...... 이었던 곳이지!"



　큰 손가락이 가리킨 곳은, 초원 한가운데 우뚝 솟은 한 개의 탑이다.

　프리즘처럼 햇빛을 반사해 무지갯빛으로 반짝반짝 빛나고 있다.



"저건, 결계의 쐐기인가."

"역시 대단해. 저것이 아렌하이트의 칠륜의 대결계(세븐스 블룸)다. 이 녀석 때문에 버밀리아도 카란드라도 침공하지 못했지. 하지만 이미 망가져 있구만."



　탑은 마력이 담긴 강철로 만들어졌지만, 그 이상의 힘은 느껴지지 않는다.

　주변에도 마력이 깃든 흔적은 없어서, 눈에 보이지 않아도 결계가 없다는 것을 알 수 있었다.



"에스텔 ...... 에스텔드바로니아라고 했었나. 이렇게 쉽게 뚫는 것을 보면, 상당한 전력을 가지고 있는 것 같구만."



　갈바의 계획으로는 탑 앞에서 결계가 깨졌는지 확인할 생각이었지만, 이미 깨져 있을 거라고는 생각지도 못했다.

　성왕국이 많은 희생을 치르며 만든 견고한 결계였다. 첫 번째는 얇지만, 그래도 그렇게 쉽게 파괴할 수 있는 것은 아니었다고 말한다.



"섣불리 나서서 에스텔드바로니아와 부딪히고 싶지는 않구만~ 저 환각 속에서는 뒤늦게 들어온 이몸들이 불리해. 결계가 깨지기 전이라면 좋았겠지만, 이대로라면 상당히 깊숙이 들어가야 할 것 같으니까."



　아련하게 흔들리는 풍경을 바라보며, 갈바는 냉정하게 상황을 판단하고 있었다.

　단순히 힘만으로 주변을 무릎 꿇게 한 것이 아님을 증명하고 있다.



"마물의 경계는 안 하려고?"



　사자라가 묻자, 갈바는 웃지 않고 대답한다.



"마물은 고농도의 마력 체류 지역에서 자연 발생하거나 교배에 의한 자연 번식 두 종류로만 생겨나지만 ...... 이 대륙은 남신에 의한 오염 때문에 아무리 마력의 농도가 높아도 마물이 발생하지 않아."



　인간이나 동물과 같은 구조를, 원자가 아닌 마력에 의해 구성된 생물을 통틀어 마물이라고 부른다.

　야수나 아인 등이 아무리 지능이 높고 외모가 비슷해도 인간과 전혀 다른 생명체로 분류되는 것은 그런 이유다.

　그 원리가 밝혀진 적이 없고, 그저 그런 것이라고 모두가 막연하게 인식하고 있으며, 남신의 영향이라는 것도 마찬가지로 막연하게 느끼고 있을 뿐이다.



"뭐, 어째서냐고 물어봐도 대답할 수 없는 기술 수준이라서. 제국쯤 되면 알겠지만...... 어쨌든, 몬스터는 발생하지 않아."

"어디까지나 자연적으로 발생할 수 없는 무언가가 이 대륙에 영향을 미치고 있을 뿐, 교배는 문제없이 가능하거든. 그래서 버밀리아는 가축으로 만들 수 없는 마물을 국토에서 쓸어버렸다는 이야기지."



　그래서 이렇게 무방비 상태로 대륙을 횡단할 수 있었던 거냐며 납득하는 사자라에게, 이번에는 갈바가 묻는다.



"사자라여. 갈 수밖에 없을 것 같나?"



　갑자기 사자라에게 질문을 했다.

　뭔가 꿍꿍이가 있다는 것을 표정으로 표현하고 있었다.



"뭐?　나와는 상관없는 일인데. 하지만, 가지 않을 선택권이 있을 리가 없을 텐데."

"그럼 말을 바꿔주마. 네가 지르카와 함께 앞장서서 가라. 뭐, 날이 저물 때까지만. 그걸로 내 명령은 끝이다."



　사자라로서는 갈바의 생각이 읽히지 않았지만, 그 뜻을 이해한 지르카는 점점 더 벌레를 씹어 삼킨 듯한 표정을 지었다.