9장 181화 흑기사, 자백할 뻔하다(1)

 

 첫 희생자는, 쥬우텐이라고 불리는 십자창을 배운 대주교였다.

 

 그는 그다지 평판이 좋지 않았지만 나이가 56세인 점이라는 것도 있어서, 디어의 부탁을 들어주는 일도 많아 그날 밤도 경비대를 이끌고 순찰 업무를 담당하고 있었다.

 

 엔제 교단이 도시를 지배하고 나서는 시민들에게 좋은 인상을 주기 위해 앞장서서 치안유지를 해나갈 필요가 있다.

 

 쥬우텐은 도시의 남부에 있는 고급 숙소거리를 중점적으로 돌았다. 금전에 여유가 있는 계층에 대한 어필이다.

 

 날이 떠 있을 때와는 정반대로, 밤의 아르스는 위험하다고 일컬어진다. 이 행동은 안심을 가져다주어 매우 효과적으로 보였다.

 

 하지만

 

 "몇초에 불과했습니다. 부하가 눈앞에서 걷던 쥬우텐 씨의 등뒤에서 눈을 뗀 아주 잠깐 사이에..........사라졌다고 합니다."

 

 선생과 유미의 앞에서 수중의 자료를 바라보며, 굳은 표정으로 사건을 이야기한다.

 

커튼을 닫은 방에는 화려한 가구가 있음에도 그 반짝임이 퇴색되어 사라지고, 테이블 중앙에 있는 촛불 한 개 외에는 불빛이 없다.

"수색 시간은 두 시간. 시신은 시신 전체가 창에 찔려서, 근처의 유서 깊은 댄스홀 ...... 의 천장에 고정된 채로 발견되었습니다."

　발견 당시 천장에서 피가 떨어져 바닥을 피로 물들였다고 한다. 천장의 그림과 겹쳐서 어딘지 모르게 신비롭게 느껴졌다는 증언도 있었다.

"두 번째 사건도 마찬가지로, 두 명이 눈을 떼는 순간 사라졌습니다."

　두 명에서 세 명 체제로 바꾸러 순찰을 돌게 된 그날 밤의 일.

　아르스 최대 명소인 거대한 건축물 [콘로 시아우]를 둘러싼 공원에서 일어난 일이다.

　세 명의 주교 중 한 명이 사라졌다. 불안에 휩싸인 동료들의 귀에, 짐승 같은 비명소리가 들려왔다.

　겁에 질린 주교들이 두려움에 떨며 발생지로 향하자 ---- 조각이 나버린 주교의 모습이 있었다. 목과 팔다리가 잘려나간 것인지, 찢겨나간 것인지, 피비린내를 풍기며 죽어 있었다.

　여전히 느릿하게 움직이는 주교와 눈을 마주친 두 사람은, 정신적 외상을 입었다고 한다.

"그리고 세 번째는 이곳 영주의 저택입니다 ......"

　세 번째는 대담하게도, 대주교가 머물고 있는 저택에 침입해 범행을 저질렀다.

　잠겨진 방에서 발견된 여성 대주교의 시신은, 머리부터 마물에게 뜯긴 채로 발견되었다.

"밀실 살인이라니, 재미있네~"
"전혀 재미없어. 살인을 즐겨도 되는 것은 이야기 속에서만 그렇다. ...... 그래서 선생님은 이 사건에 대해 어떻게 생각하십니까?"

　무관심하게 턱을 괴는 유미의 옆에서, 생각지도 않게 침을 꿀꺽 삼키며 이야기를 듣고 있던 선생에게 묻는다.

"어떻게 생각하냐니 ...... 난, 그쪽 선생님이 아니라서 잘 몰라. 참고로 너희들은 어떤 식으로 수사를 하고 있어?"
"저희는 흑기사를 범인으로 보고 수사를ㅡㅡ"
"왜 그렇게 된 거야?"

　드물게 듀어의 말을 가로막고서, 당사자답게 기세 좋게 설명을 요구하고 있다.

"증거나 단서 같은 게 있었어?"
"없습니다. 하지만 이 정도로 엄청난 범행이 가능하며, 게다가 저희와 적대적인 존재. 흑기사밖에 없다고 단정 짓는 사람들이 많습니다."
"압도적인 편견으로 용의자를 단정해 버렸어 ......"

　이의를 제기하는 선생은 더욱 말한다.

"그런 엉망진창인 수사 방침으로 단 하나의 진실에 도달할 수 있을까. 예를 들어 이 한가해 보이는 사람에게 세 번째 피해자가 있던 방의 냄새를 기억하게 해서 시내를 돌아다니며 찾게 하는 건 어때?"

　옆을 엄지손가락으로 가리키며 대안을 제시한다.

"업어줄래~?　나, 땀 흘리기 싫어하는걸. 3대 싫어하는 것 중 하나라서."
"불평만 늘어놓고 있어. ...... 참고로 나머지 둘은?"
"남의 웃음과 남의 행복."
".................. 이것 봐.　우리들, 드디어 할 말도 잃었다고?"