9장 179화 표홀한 자

 

"............

　...... 여우를 연상시키는 꼬리가, 옆길의 통로에서 튀어나와 흔들리고 있다.

　어디서 들었던 것 같은 목소리와 어디서 본 것 같은 옅은 금빛의 털색을 하고 있다. 아니, 이 느긋한 말투와 간간이 들려오는 목소리는 십중팔구 그 사람이다.

"오랜만이............ 어?　어디 갔어?"
"움직이지 마."
"코오오옹!?"

　골목길에서 겁에 질려서 얼굴을 내민, 쿠죠에서 신세를 졌던 수인의 뒤를 잡는다.

"네가 강하다는 건 알고 있어. 활과 단검을 잘 다루는 것도. 그러니 섣불리 움직이려고 하면 ...... 알겠지?　저번처럼 시도해 보는 건 네 마음이지만, 알겠지?"
"안 움직여!　절대 안 움직일 테니까!"

　바로 뒤에서 떨고 있는 가느다란 어깨에 손을 얹고는, 마왕답게 위협을 가한다.

"솔직하게 말하는 건 좋은 일이야, 10점 만점. 그래서, 이름은?"
"유미라고 해요~...... 연약한 처녀랍니다~......"
"그렇게 멀리서 아이들을 노려놓고서 잘도 말하네. 내가 적을 놓친 건 네가 처음이 아닐까. ...... 어라?　그렇게 되면 뭔가 패배한 것 같은 느낌이 드는데? 어쩔까나."
"개심했다니깐요!?　이미 마왕님 덕분에 개심했어요~!"

　얼굴이 파랗게 변한 유미 씨는 두 손을 들어 항복의 의사를 드러내고 있다.

　하지만 이 사람의 경우는 아직 방심할 수 없다. 쿠죠에서는 사실상 패배했다고 해도 과언이 아니기 때문이다.

　멀리서 활과 화살을 이용한 저격으로 아이들을 노리고, 일방적으로 우위를 점하고, 게다가 능숙한 활솜씨로 나한테서 도망쳐 버린 것이다.

"...... 정말이려나~ 낄낄 웃으며 아이들을 죽이려고 했었는데, 그렇게 단기간에 그 사악함이 사라질 수 있는 거야?"
"기름때처럼 말하지 마세요. 하지만 진짜라고요?　여기 오기 전까지 꼬마와 할아버지할멈............ 아이들부터 노인들까지 다 도와줬으니까요. 당신한테 다시 봐달라고 필사적으로 뛰어다녔으니까요."
"............"

　...... 말끝마다 '난 별반 달라진 게 없다구'라는 기색을 풍기는 유미. 마이너스 10점.

　차분한 어른스러움 속에, 특유의 잔인함이 여전하다는 생각만 든다.

　어깨에서 손을 떼고 돌아보는 것을 허락한다.

"...... 나한테 무슨 볼일인데?　웬만한 일이 아니면 내 앞에 다시 나타날 생각을 하지 않을 텐데, 뭔가 급한 일이라도 있어?"
"저기, ............ 베네딕트가 '성역'이라는 능력을 발동하면, 대주교인 우리도 죽는다는 건 진짜?"

　옅은 금빛 단발머리와 날카로운 눈매, 마음에 들었는지 쿠죠에서 입었던 기모노 같은 복장을 하고 있으며, 그때와 다른 점은 활을 가지고 있지 않은 것뿐이다.

　카게하와 미스트한테 당한 흔적도 보이는 걸 보니, 활을 잘 다루지 못하고 있는 모양이다.

"그런 것 같아. 잘은 모르겠지만, 지금은 귀족파의 도시에서 줄어든 신도의 수를 회복하려는 것 같고. 그래서 늘어나면 너희들도 위험할 때가 올지도."
"............그 할배, 죽여버린다."

　평평하고 낮은 중얼거림이 툭툭 흘러나왔다.

　분명한 강자의 살기를 뿜어내자, 거리를 지나가던 사람들이 이유도 모른 채 한기를 느끼며 떨었다.

　역시 원래부터 신앙심이나 충성심은 없었던 모양이다. 주저 없이 엔제 교단에 등을 돌리며, 격렬한 살의를 품은 것이 분명하게 느껴진다.

"저기, 의욕이 넘쳐서 미안하지만, 너는 좀 더 지켜봐야 할 것 같아. 뭔가 개심의 베일이 이 몇 분 동안은 벗겨지고 있으니, 괜찮다고 할 때까지 곁에 있어 줄래?"
"네......?"
"나는 관광도 해야 하고 일도 해야 하니까, 너무 멀리 떨어지지 않은 곳에 있어줘. 그럼 또 보자."

　호텔로 돌아가자.

　아이들을 돕는 등의 활동을 했다는 자기 PR이라니, 조사하면 금방 알 수 있는 것을 거짓말을 할 것 같지는 않지만 왠지 인상이 좋지 않다. 방목 상태로 활동을 시켜본다.

"자, 잠깐만 기다려~......!"
"뭐...... 빨리 그 좋은 호텔로 돌아가고 싶은데."
"섭섭한 말 하지 마세요. 저희도 마왕님의 일에 협조할게요~ 잘 부탁드려요~"

　용감한 요괴는(가) 정중하게 인사를 하더니, 무허가로 파티에 합류했다!

　콧노래를 흥얼거리며 씩씩하게 앞장서 골목 안쪽을 헤집고 나간다.

"......먼저 말해두겠는데."
"응~?　무슨 얘기?"
"나중에 기회를 봐서 이것저것 이용하려는 거라면, 그건 이 마왕이 놓치지 않을 거라고?"
"이용할 생각 따위는 없는걸?　다만, 아직 자유롭지 못한 이 오른팔을 고쳐주고, 베네딕트 할아버지를 쳐 죽이고, 마왕님한테 좋은 활이 있다면 그것도 원하는 정도야."

　손가락을 꼽으며 세더니, 예상을 뛰어넘어 활까지 요구하기 시작했다.

　베네딕트에 대해서는 세레스가 거의 작전이 완료됐다는 머리와 귀가 의심스럽다느니 하는 말을 했었고, 팔도 고치려고 마음만 먹으면 금방 고칠 수 있다. 활은 직접 구입해.

"...... 고칠 수 있는 모양이네~ 얼굴에 써 있다구?　역시 말하고 볼 일이야, 진짜."

　아무래도 장난을 치고 온 모양이다. 불쾌하다. 정말 불쾌하다.

　키득거리며 방울을 굴리는 듯한 목소리로 웃더니, 발걸음도 가벼워진다. 아직 전혀 고쳐줄 생각이 없는데도 말이다. 그래봐야 점점 멀어질 뿐인데.

"...... 그런 면이라고?　방금 충고했잖아, 너의 그런 면"
"엔제 교단에 대한 정보 같은 거 있는데?　이 아르스에는 유난히 골치 아픈 녀석들이 배치되어 있는 것 같으니까, 나는 도움이 된다구?"

　멈춰 선 내 주위를 경쾌하고 부드러운 움직임으로 한 바퀴 돌며, 요염한 분위기로 유혹해 온다.

"그렇다면 ......, 그럼 미티라는 사람 알아?　그 사람 때문에 왔는데."
"그 왕국을 배신한 할아버지?　알고 있지만 ...... 그 사람만이라면, 이대로 전부 죽여버려도 되지 않겠어?　마왕님과 우리 둘만 있으면 하룻밤에 끝낼 수 있잖아. 저 녀석들, 냄새나는 옷을 입고 돌아다니는 게 눈에 거슬려. 저거 봐 ......쳇, 꼴불견이야."

　통로에서 보이는, 순찰 중인 것으로 보이는 엔제 교단의 주교 등을 가리키며 허리춤의 단검을 만지작거리는 불건전한 여우 수인.

"얼마 전까지 있었던 옛 직장에 잘도 그렇게까지 송곳니를 드러낼 수 있네."
"큭큭, 빨리 저 파리들의 피를 보고 싶구나~"

　...... 불안은 가속화될 뿐이다. 기어를 변속하는 손을 멈추지 않는다.

　하지만 그것보다, 아까의 말투가 더 신경 쓰인다.

"...... 이대로 전부 죽여버린다니 뭔데. 뭔가 걸리는 말투잖아."
"모르는 체 하기는~ 날 빼놓으려는 거야?"

　유미는 턱에 손가락을 대고 생각하는 척하더니, 고개를 갸웃거리며 말했다.

"............"
"그런 식으로 죽일 거라면, 아는 사람이라면 한 방이라구."

　왜인지 유쾌하게 입술을 호를 그리며 말했다.

"여기 대주교가 연달아 죽임을 당하고 있다지?　갈기갈기 찢어지거나, 머리가 없어지거나 하는 등 무자비한 방법으로 죽임을 당한대. 당신밖에 없어, 나도 동료에 끼워달라구."