9장 177화 오전의 원숭이와 오후의 매(1)

 

"...... 아!　잘도 평소처럼 뻔뻔하게 나왔네!　이 걸어 다니는 거짓말쟁이!"
"거짓말쟁이는 대부분 걷고 있습니다. 여러 일을 하면서 거짓말을 하고 있지요. 지금의 에리카 님처럼."
"뭐어!?"

　너무한 인사에, 내 미간에도 주름이 생긴다.

　그러자,

"..................읏!!"

　에리카는 한숨을 내쉬고서, 자신의 눈앞의 땅을 척 가리켰다.

　여기 와서 서라고 지시하는 것이다. 왕녀 주제에.

　그래서 사악한 나는 조금 비켜난 옆에 서 본다.

"앗 ......!"
"저한테 무슨 볼일이라도?"

　대각선에 서 있는 나를 노려보신다. 그것은 이미 평소보다 5배나 더 화가 난 상태여서.

"읏, 읏......!!!"

　여~기!　라고 말하려는 듯이 다시 손가락으로 가리켜서, 어쩔 수 없이 말을 들어준다. 한숨을 섞으면서.

　그러자 왕녀스러움은 한 조각도 남아있지 않은 이 소녀가, 팔짱을 끼고 고압적인 태도로 말한다.

"......너, 왕족에게 거짓말을 말하고 그냥 끝날 거라 생각하는 거야?"
"저는 아직 거짓말 따위는......."
"얼굴을 내민다고 했었잖아!"
"............"

　말했다...... 그거 말했었다 .......

　레이크 마을에서 한 번 더 만나고 돌아갈까 생각해서 말했었다. 렐가와 낚시에 열중하느라 깜빡 잊고 있었다.

　이건, 내 잘못이잖아 .......

"...... 지금 만나고 있는데."
"그런 '아차~ 잊어버렸네~' 같은 표정으로 어떻게 그런 말을 할 수 있어!"

　하지만 여기서 사과하면, 그럼 ~~해라, 라고 할 게 뻔하다. 저자세로 나가면 안 된다.

"내가 가장 용서할 수 없는 것은, 언니는 한 번 더 만났다는 점이야!!"

　바닥을 짓밟으며 불만을 토로한다.

　세레스가 직접 부상 상태를 확인한 것으로 되어 있기 때문에 이른 아침에 만난 것으로 하고 있다. 시끄럽게 짖어대는 이 소녀는 그것에도 화가 난 모양이다.

"그때는 에리카 님께서 푹 주무셨기 때문인데요."
"피곤했으니까 당연히 자야지!　왕녀도 사람인걸!"
"명언이군요. 그럼 오늘 하루도 쉬는 건 어떻습니까. 여행의 피로도 많이 쌓였을 테니까요."
"화가 나서 잠을 못 잔다고!"

　그건 처음 듣는다.

"............"
"............"

　엄지손가락이 사라지는 마술을 보여주며 입을 다물게 하고, 놀라서 눈을 부릅뜨는 에리카 공주를 보며 마음속으로 웃는다. 동물원의 침팬지에게 보여줬을 때와 같은 반응이다.

　완전히 분리시킨 후, 다시 엄지손가락을 연결하는 척하며 말한다.

"............어떻습니까?"
"뭐가!?　어떻게......앗, 엥!?"

　내 오른손을 들고 확인해 보지만, 완전히 돌아온 손가락을 이해할 수 없다는 모양이다.

　...... 마술은 기분 좋아!

"앗!　도리도리............ 이번만큼은 속지 않을 테니깐. 계속되는 그라스의 놀리는 태도에, 나는 이미 화가 치밀어 올랐어. 이번만큼은 기분 나쁜 정도가 아니니깐."

　제정신을 차리고 고개를 흔들더니,  '고고고......'라는 효과음이 나올 것 같은 박력을 발산하는 에리카 공주. 진심이라는 것을 보여주기 위해서인지, 칼을 칼집에서 약간 빼며 위협해 온다.

　기분이 나쁘다기보다는, 품행이 나쁘다.

"...... 문제가 되는 장면이라고 생각하지 않아요?"
"휘~, 휘~이."

　내가 손가락으로 가리키며 물어보아도, 반장은 노골적으로 휘파람을 불며 식물사전을 펴더니 딴짓을 하고 있다.

"내가 벨 때는, 내가 칼을 뽑을 때야 ......"
"또또 문제 발언. 말투가 그저 길거리 무사 같잖습니까."
"앗!?"

　나쁜 아이에게 칼을 맡길 수는 없으니, 칼을 몰수한다.

"쳐, 쳐라, 쳐라~!"
"협박하던 쪽이 구원을 요청하다니 웃지 못하겠군요. 반성할 때까지는 돌려줄 수 없습니다."
"반성했다, 응."

　...... 잘도 뻔뻔하게 말하네.

　순진무구한 표정을 지으며, 바로 손을 내밀어 왔다.

"...... 이럴 때는 뭐라 말하는 거였죠?"
"저질렀다?"
"이거 깜짝이야 ...... 이거 깜짝이야......"

　감당이 안 돼. 렐가와 이 아이는 감당할 수 없어.

　금강벽에서도 왕도에서도, 장난을 쳐오는 것은 말괄량이들이었다.




　♢♢♢♢.




　복원 마법으로 원래의 모습을 되찾은 아크 대성당.

　백의 천녀상은 철거되었고, 새롭게 칠흑의 기사상이 운반되고 있다.

"오오 ......크다......"
"흑기사 님과 똑같아 ......"

　성문에서 쏟아져 오는 왕도민들을 막으며 돌아보니, 경비병들도 함께 감탄사를 내뱉고 있다.

"으쌰!!　더 잡아당겨어어!!"
"실수하면 안 된다!?"

　매달아 놓은 여러 줄의 밧줄을 일렬로 붙잡은 작업자들이, 흑기사상을 끌어올리기 위해 애를 쓰고 있다.

"우왓ㅡㅡㅡ"

　왼쪽에서 밧줄을 당기고 있던 선두가 매끄러운 바닥에 발을 헛디디자, 뒤의 사람들도 함께 넘어지고 만다.

　그 바람에 전체의 균형이 깨져 흑기사상은 쓰러져 버렸다.

"멈춰줘요, 신이시여어어어어어!!"

　안 좋은 안색으로 지켜보던 현장 책임자가, 졸도 직전에 외쳤다.

　국왕이 직접 손을 잡아주며 잘 부탁한다는 말을 전했었고, 게다가 이것은 바로 그 흑기사상이다.

　백성들과 위병들 사이에서도 비명이나 탄식 섞인 목소리가 흘러나온다.

　하지만 ............ 땅에 엎드려 쓰러지기 직전, 흑기사상은 붕 떠올랐다.