"잠깐 여기 같은 곳이라면 들키지 않을 것 같으니 한번 해볼게."
"뭐?"
이게 무슨 뜻인지 알 수 있는 사람이 있을까?
내 접시를 가만히 쳐다보던 렐가가, 갑자기 고기를 가리키며 했던 그 말을 듣고 내용을 이해할 수 있는 사람이 있을까.
"냠."
"뭐야아아!?"
중간 부근의 가장 좋은 부분을 포크로 찔러서 당당하게 먹어치우고 말았다.
그리고 남은 고기를 어설프게 모아 위장을 시도하고, 바위에 놓여있던 자신의 접시를 무릎에 올려놓고 무표정한 얼굴로 식사를 시작하려 하고 있다.
본인의 무릎이 아니라 동석한 자리에서 약탈 행위가 완료되고 만다.
"태연하게 먹고 있는데 ...... 이런 일이 통할 거라 생각해?"
"가우?"
"좋지 않아. 이 식탁에는 폭정이 소용돌이치고 있잖아! 당장 해결하지 않으면 내 닭고기가 성불하지 못할 거야!"
눈앞에서 선언을 한 데다 먹어도 들키지 않을 거라 생각하다니, 나를 얼마나 멍청하다고 생각하는 건지는 모르겠지만, 아무튼 렐가에게 설교를 한다.
"............"
"또 그거다 ...... 무섭다고, 진짜."
렐가가 설교의 기미를 눈치채고 눈을 까뒤집었다.
어째선지, 요즘의 렐가는 혼날 것 같으면 나에게 흰자위를 보이려 드는 것이다.
이걸로 어째서 회피할 수 있다고 생각하는지는 아무도 모른다.
"뭔가 히사히데 같은 짓을 하게 되었네 ......"
"............"
일어나서 자신의 접시를 그루터기에 올려놓고, 렐가도 세워서 접시를 내려놓게 한다.
"...... 우캬~!!!!"
살짝 간지럼을 태우며 사과의 말을 기다린다. 땅바닥에 쓰러진 렐가가 스스로 반성하는 말을 할 때까지는 마음을 독하게 먹는다.
"렐가, 항상 말했지? 나쁜 짓을 하면 어떻게 해야 한다?"
"도망친다!"
"진짜 나쁜 사람으로 성장하고 있잖아 ......"
낄낄대며 웃는 렐가와 함께 하는 즐거운 여행길이다.
하지만 아쉽게도 그녀는, 이후 관광지인 아르스를 눈앞에 둔 이 상태로 돌아간다고 했다.
"...... 그러고 보니, 렐가는 무슨 일로 돌아가는 거야? 모처럼 여기까지 왔는데 ......"
차분하게 재개된 점심식사 중, 문득 렐가에게 물었다.
"엄마가 불러서."
자기 집에 간다고 한다. 렐가는 히사히데와 함께 마족 마을에 자주 놀러 간다고 한다. 두 사람 모두 친가 식구들의 사랑을 듬뿍 받고 있는 것 같다.
다시 말해 그 무서운 소드 씨의 의뢰는 오랜만에 혼자서 해결해야만 한다.
이번엔 홀가분한 일이다. 천천히 해보자.
♢♢♢♢.
렐가와의 여행 일주일 전 .......
이른 아침에는 하인으로, 오후에는 어느 곳에서 현장 감독으로 일한다.
재빨리 작업복으로 갈아입고서, 니다이를 쓰러뜨린 후에는 약간 주목을 모으고 있기 때문에 기척을 죽이며 학교로 향한다.
"...... 흠"
선배들의 "진짜로 너 드디어 저질렀구나"라는 시선은 저편으로 치워버리고, 대기실에서 간단히 만든 된장국과 계란밥을 먹는다.
다른 사람들은 날달걀에 거부감이 있는 모양이다. 신선한데.
간장은 일반보다 조금 많이 넣었다. 오늘은 처음부터 다 섞지 않고 먹는다. 가끔 다 섞을 때도 있다. 섞을 때마다 결정한다. 이것도 재미있어, 최고라고.
............ 응?
중간중간 된장국을 먹다가, 왠지 모를 불길한 예감이 들어 귀를 쫑긋 세웠다.
왜냐면 이 뒤에 ............ 아, 왔구나.
접수처로, 타타타탓 ......하며 다가오는 경쾌한 발소리가 들려온다.
"타타타타탓!"
입으로도 말을 했다.
레이크에서 돌아온 지 얼마 되지 않았는데도 활기찬 모습이다. 앞서 예약하러 온 기사의 지정 시간보다 훨씬 빠르지만, 녀석에게 상식은 통하지 않으니 빨리 마지막 한 입만 먹어 치우고ㅡㅡ
"ㅡㅡ평안하셨나요, 그 녀석은 있어?"
녀석!?
"에리카 님, 건강하셨습니까. 돌아오시기를 진심으로 기다리고 있었습니다. 그래서, 그 녀석이라고 하면 ...... 그라스 말시죠?"
"응, 내 앞으로 데려와."
뭐야 뭐야 뭐야, 내가 그 아이한테 녀석이라고 불렸어?
충격적인 사실이다. 여러 가지로 의심을 하게 된다.
그래서 한 마디 제대로 해주려고, 계란밥을 속공으로 먹고는 된장국을 목안에 흘려 넣은 뒤 용기를 내어 접수처로 나갔다.