"아니....... ...... 자, 난 그냥 방 열쇠를 주러 왔어. 어쩌면 늦게 돌아올 수도 있어서."
"뭐, 뭐야 ...... 바로 말을 걸었으면 좋았잖아 ....... 그 뜸 들이는 방법, 싫어 ......"
내민 열쇠를 흔쾌히 받아 들고, 당연하게 생겨난 의문을 말한다.
"어디를 가길래 늦는대? 좋은 곳 갈 거면 나도 데려가 줘~"
"같은 숙소의 아주머니한테 들었는데, 조금 떨어진 곳에 만티코아가 있다고 해서 데려다주려고."
"아하, 그렇구나 ............ 어째서?"
만티코아 정도의 강력한 마물이 출현한 것은 놀라운 일이며, 자칫 재난으로 발전할 것을 우려해야 할 상황이다.
하지만 굳이 마왕이 시간을 쪼개어 움직일 필요가 있는지, 유미는 사정을 듣지 않고서는 이해할 수 없었다.
"이후로도 이 도시의 많은 사람들한테 신세 지게 될 테니, 도시에 대한 보답이야."
듣고 나서도 이해가 되지 않았다.
"그리고 예약한 식당에 저녁을 먹으러 갈 테니, 만약 그 방에 머물 생각이라면 먼저 쉬고 가도 돼."
"아니~ 그런 가게가 있다면 나도 당연히 가야지. 같이 갈게요~"
"............괜찮지만. 그럼 열쇠 돌려줘."
"안 줘~ 나, 한 번 받은 건 죽어도 안 돌려주거든."
"최소한 숙소에는 돌려줘야 한다 ......?"
그리고 마왕은 이번에야말로 떠나갔다.
절대적인 존재에게 아첨하는 경험 따위는 당연히 없는 유미는, 지금까지 느껴보지 못한 스릴에 약간의 쾌감을 느끼고 있음을 깨달았다. 흥분은 그녀를 카지노로 이끌었다.
순식간에 사라지는 점심값. 이번에는 혼나지 않을까 하는 위기감과 달리, 왠지 모르게 정신이 들떠서 판돈은 점점 올라갔고, 저녁 식사비까지 사라졌다.
"............ 일은, 해둘까."
다시 무일푼이 된 유미는 진짜 혼날 수도 있다는 생각에 이르러, 증오하는 엔제 교단의 대주교 등이 모여 있는 영주 저택을 목표로 삼았다.
그즈음에는 해도 뉘엿뉘엿 지고 있었다.
저녁 식사는 비싸기 때문에 지각은 금물이었다. 건물 옥상을 뛰어다니며 몇 분도 채 지나지 않아 목적지에 도착했다.
도착하자마자 현관문을 열고 나오는 지인의 모습을 목격하고, 마침 잘 됐다며 눈앞에 내려섰다.
"음 ............ 유미?"
"듀어 씨. 오랜만이네~ 잘 지냈어?"
유령을 보는 눈빛으로 놀라는 것을 보니, 역시나 사망한 것으로 되어있다고 예상할 수 있었다.
"살아, 있었는가......"
"감이 좋은 덕분에 ...... 그렇게 생각하면 감사해야 할지도 모르겠네."
"무슨 말인데?"
"아무것도 아니야. 그보다 큰일이 난 모양이잖아, 나도 도와줄까?"
"............ 유미가?"
동료가 죽어도 약한 탓이라며 비웃었던 탓인지, 듀어가 의심의 눈초리를 보낸다.
"도와주겠다고 하는 사람한테 그런 눈빛을 보내는 거야? 또 전처럼 날려줄까? 쓰라린 바닥의 맛도, 이 정도 시간이 지나면 잊어버릴 것 같은데."
"젊은 시절의 이야기겠지. 지금은 지지 않을 자신이 있다."
듀어는 별관으로 발걸음을 옮기며, 낄낄거리며 웃는 유미의 도발을 뿌리치고 걸어가기 시작했다.
평소 같으면 생존 보고도 없이 놀고 있던 듀어를 비난할 것이다. 하지만 이미 포기해서 그런지, 비난할 말은 없다.
"...... 살아있어서 다행이다. 우선은 귀환을 축하한다."
"신경 쓰지 마~ 그래서, 지금은 어디로 가는데?"
"내가 초대한 선생님이 몸이 안 좋아져서. 업무 보고를 끝내고 상태를 확인하러 가는 중이다."
"생각보다 심각하네 ......"
하지만 다른 사람에게 물어보면 더욱 번거롭다. 듀어라면 사건의 자세한 내용을 알고 있을 거라 생각하여, 지루함을 참아가며 뒤따라간다.
그리고 하품을 열두 번이나 참으며 도착하자 .......
"선생님, 상태는 어떠십니까."
"음~ 음~ ......"
"아직인가 ...... 마치 악몽에 시달리는 것 같다."
듀어가 노크도 없이 들어간 방에는, 이마에 대는 젖은 수건을 갈아주는 아치와 ...... 또 한 명이 있었다.
침대에서 잠을 자고 있는, 선생님이라고 불린 인물.
"............"
입구에서 들어가서는 걱정하는 듀어의 너머로, 자신의 처한 상황에 고뇌하는 그 모습을 바라본다.
(............ 잠입, 했잖아)