"할아버님이 직접 검을 가르쳐 주신대. 세레스티아 님이 돌아가시면 연습을 할 수 있을 거야."
"앗......!!"
보답을 받은 사실을 깨닫자, 눈물이 하염없이 흐른다.
목검을 껴안고 무릎을 꿇으며 울음을 터뜨린다.
좋아하는 검을 계속할 수 있다 ...... 계속해도 되는 것이다.
"......."
그 모습을 본 키리에도, 뒤에서 지켜보던 하인들도 눈물을 흘린다.
"흑흑............"
건강한 모습을 보인다면 그 사람도 기운을 차릴 거라 어머니는 말했었다.
그 말을 믿고 힘들고 고단한 나날을 힘차게 칼을 휘두르며 살아왔다.
그러자 역시, 할아버지의 병도 거짓말처럼 나았다.
이제야 마주한 할아버지는 브렌이 어렸을 때부터 동경하던 소드 그 자체였다.
"...... 소드는 어디에나 있는, 손자에게 다정한 할아버지예요."
자비로운 미소로 내려다보던 세레스티아가 말한다.
"소드가 한마디로 검을 거두라고 명령했다면, 브렌 군의 의지와는 상관없이 검을 포기할 수밖에 없어요. 브렌 군에게 직접 검을 내려놓으라고 말할 수 없기 때문에 꾀병을 핑계로 가르치기를 거부한 것이었죠."
"...... 그 소드 씨가 ...... 믿을 수가 없습니다."
"꽤 오래전부터 브렌 군을 위해 그 목검을 준비해 둔 모양이니, 지금쯤이면 뒤에서 울고 있을지도 모르는데요?"
"...... 정말 서툴군요. 아니, 소드 씨다울지도."
세레스티아는 눈물을 흘리는 세렌을 안고 있는 키리에를 바라보았다.
그리고 부드러운 바람이 불어오는 가운데, 걸려 있는 좋아하는 그림으로 시선을 옮긴다.
잔잔한 미소를 짓고 있는 야반과 레이시아.
마치 부부가 창문을 통해 정원을 바라보며 브렌 남매를 지켜보고 있는 듯한 ...... 따뜻한 미소를 찬양하였다.
.........
......
...
하쿠토는 로드워크의 반환점으로 정한 니다이 호수에 도착했다.
"어~이, 꼬마야! 위험하니까 너무 가까이 가지 마라!"
"그래! 여기까지만 할게!"
절벽이 무너질 위험이 있어 선창으로 향하는 계단을 처음부터 만드는 장인 중 한 명이 주의를 주었다.
내려다보이는 호수는, 이제 원형이 온데간데없고 절벽이 무너져 내린 모습이었다.
하쿠토는 감회에 젖어 경치를 바라보았다.
"하, 하쿠토 군, 잠깐만 기다려요!"
잠에서 깨워 억지로 데리고 간 오스왈드가, 무거운 몸으로 겨우 도착한다.
"어제 그렇게나 싸웠는데 오늘 정도는 쉬는 게 좋다니깐요!"
"정말 너도 참 ...... 브렌을 본받아 봐. 나오기 전에 지나쳤지? 병중임에도 불구하고, 대단한 사람이야."
"아니, 그것도 원래는 쉬는 게 좋다니까요!"
하지만 오스왈드도, 아침 햇살이 비추는 이른 아침 호수의 눈부신 풍경 앞에선 불평도 잊은 채 넋을 놓고 바라보게 된다.
"............뭐, 언제 돌아올지도 모르니, 이건 봐두기를 잘했네요."
파도치는 투명한 수면이 만화경 같은 빛을 발산하며, 주변의 절벽과 초록빛과 어우러져 장관을 이루고 있었다.
"......그, ...... 너무 쉬면 몸이 차가워지니까 내일 또 오면 되잖아요. 이제 돌아갈까요."
"그래. ............?"
몸을 떠는 오스왈드의 제안에 몸을 돌리던 하쿠토.
문득 위화감을 느낀 그는, 아무렇지도 않게 호수 중앙에 있는 옛 성터로 시선을 돌린다.
---- .......
온몸에 벌레가 기어가는 듯한 감각을 느꼈다.
호수에 가라앉은 고성의 4개의 탑이 수면 밖으로 나와 있다.
그 왼쪽의 안쪽 탑 위에, 작은 노인 같은 인물이 보인다.
낯선 옷차림 ...... 굳이 말하자면 쿠죠 부근에서나 볼 법한 옷차림과, 입가를 덮고 있는 긴 흰 수염.
기괴하게 튀어나온 코와 다섯 갈래로 갈라진 긴 검.
분명히 이질적인 그 외모에, 하쿠토는 지금까지와는 또 다른 알 수 없는 두려움에 휩싸였다.
[............]
"앗, ......!!!"
눈이 마주쳤다, 실제로는 그렇지 않더라도 하쿠토는 그렇게 느꼈다.
살해당한다........
"---- 하쿠토 군! 듣고 있어요!?"
"뭐......? 어, 어어......"
어깨를 흔드는 오스왈드에 의해 정신을 차린다.
그리고 다시 탑으로 시선을 돌려보지만 .......
"............"
...... 그런 인물의 모습은 전혀 보이지 않는다.
주변에서도 아무도 눈치채지 못한 것 같다.
"기분, 탓이었나 ......?"
"하쿠토 군, 역시 피곤해 보이는데요? 빨리 눈 좀 붙이고 맛있는 아침밥을 먹으러 가도록 하죠. 자자."
"어어 ...... 그래."
렌드가 특별히 준비한 셰프의 요리를 마음에 들어 하는 오스왈드의 부추김에, 하쿠토는 납득할 수 없는 표정으로 호수를 떠났다 .......