(아니야!! 아니야, 이런, 잠깐만 기다려 방금 것은 달라!)
신발 밑창이 다가온다.
확실하게 의식을 날려버릴 것이다.
(제대로 인식하고 있었다! 누나는 무도류 이외의 체술도 사용하니까ㅡㅡ그래, 내가 같은 유파의 기술을 주고받는 것에 열중해서 의식을 빼앗긴 거야! 그걸 간파당했어! 하지만 그래 누나가 더 뛰어난 건 알고 있었어! 나처럼 나중에 배운 『야마토』로는 정면충돌은 불가능하다는 것을! 하지만 그래서 이렇게 체술 시합을 할 수 있는 상황을 만든 것인데!)
신발 밑창이 다가온다.
깃발전을 설정한 것은, 쓸데없는 희생을 내지 않기 위한 것이지, 패배하는 경우를 생각한 것은 아니다.
(그래서 이기기 위해 준비했는데 기량 차이로 밀리고 이대로 끝이라는 거냐고 아니야아니야아니야! 아직 전력이 아냐 아니 전력끼리의 충돌은 되고 있어! 내가 풀 스로틀을 하는 예감이 모두 무너지고 결국 이 타이밍까지 전력을 다하지 못했어! 어? 계산되었다? 이렇게 될 것을? 괴물인 것을 알면서도 위협도를 잘못 판단한 거야? 알고 있었는데도 왜 그래도 누나를 도와주지 않으면 나는 이제 그 정도밖에 가치가 없는데 왜 젠장 씨팔 어째서────)
신발 밑창이 다가온다.
하지만 그전에, 유이와 료가 서 있던 성당의 바닥이 폭발음과 함께 산산조각이 났다.
"어────?"
아니, 아니다.
발밑이 무너진 것이 아니었다.
저 멀리 지하에서 여러 층을 한꺼번에 관통하며 신비를 응축한 빛의 포격이 쏟아져 나온 것이다.
증오와 분노를 담은 그 일격은 유이의 몸을 덮고 있던 가호를 무참히 깨뜨리고, 그녀의 몸에 바람구멍을 냈다.
"──── 아"
당황한 료가 정체된 시간 속에서 시선을 아래로 향한다.
바로 아래에는 바닥이 보이지 않는 어둠이 펼쳐져 있었다. 얼마나 깊은지 상상도 할 수 없다.
이대로라면 무방비 상태로 땅에 떨어질 것만 같다.
(......! 위허해......!)
죽음을 예감했다.
지금까지 살아오면서 느꼈던 죽음의 감각 중 가장 끔찍한 것은 아니지만, 가장 가까이 다가온 느낌이었다.
(나를 죽이려는 사람이 ...... 있었구나 ......)
예상이 빗나갔다, 유이는 공중에 떠 있는 채, 발차기가 빗나가면서 생각했다.
표정으로 알 수 있다. 료가 아니다. 그는 모른다.
결국 이런 부분에서 나는 안 된다고 유이는 속으로 자조했다.
남을 믿지 않으면서도, 무의식적으로 남을 의지하게 된다.
의지해서 좋았던 일은 최근에만 있었다.
그래서 나쁜 버릇을 고치지 못했다.
(...... 이런)
이런 것의 나의 끝인가.
아아, 하지만 납득했다.
어울린다고ㅡㅡ생각했다.
"유이 양!!!!"
귀에 익은 비명과 함께, 팔을 잡아당기는 느낌이 들었다.
◇.
".......읏."
일어났다.
의식이 날아간 것은 몇 초였다.
"여, 여기는 ......?"
희미한 공간 속에서, 유이는 몸을 일으켜 주변을 관찰한다.
잔해밖에 없다. 그리고 마를 내쫓는 성스러운 공기를 느낀다.
대성당 바로 아래, 지하 깊은 지층까지 떨어진 모양이다.
"......그래, 마리안느 씨는!?"
자신이 무사한 이유, 그것은 단 하나뿐이었다.
그 목소리는 분명 익숙한 그녀의 목소리였다. 하지만 주변에는 그녀의 모습이 보이지 않는다.
"오? 그렇습니까. 역시 살아있는 겁니까."
남자의 목소리가 들려왔다.
유이는 온몸에 가호를 입으며 몸을 일으켜 세웠다. 그것만으로도 복부에서 흩뿌려진 피가 카펫처럼 퍼져나갔다.
"당신은 ......?"
비색의 눈동자가 쏘아보는 곳.
성당의 지하 깊숙한 곳....... 그곳은 예배당이었다.
숨을 죽이고 서 있는 성상. 결코 빛을 비추지 않는 스테인드글라스.
"구원의 빛이 닿지 않는 어두운 지하 공간에 잘 오셨습니다, 진정한 성모님. ."
그것들을 등지고 서 있는 자는, 료가 선생님이라고 불렀던 남자였다.