6부-14 찢겨나간 크리스마스 이브(2)

 

　그것은 어디까지나 편리한 것에 불과하여, 지금도 유이가 진심으로 그들과 같은 가치관을 가지고 있다고는 말할 수 없지만.

(하지만, 소중한 것이야. 나 따위가 건드려서는 안 되지만, 지금을 살아가는 사람들은 정말 대단한 사람들이라는 것을 알았다고 생각했어)

　마리안느와 만나고 나서야 알았다.

　지금을 사는 사람들. 지금 이 순간을 달려가는 사람들.

　스스로 정한 길을 질주하는 그녀의 뒷모습을 보고 있으면, 그 가치를 자연스럽게 이해할 수 있다.

　유이 자신은 교감할 수 없더라도, 그것이 허락되지 않는 일이라 할지라도.

　대체할 수 없는 친구들까지 모두 포함해서, 절대 훼손되어서는 안 되는 것임을 알았다.

(지키고 싶어. 나는 사람들의 삶을 지키고 싶어...... 하지만 그렇다면 료는 어떻게 하면 좋을까요?)

　자신이 성녀가 되는 것을 부정하는 그는, 분명 증오심에서 그렇게 하고 있을 것이라고 유이는 생각했다.

　당연하다. 자신은 교회에 의해 차기 성녀로 뽑혀서 소중히 자라왔다. 하지만 그는 광신적인 지도자와 함께 도망친 탓에 아직도 수라의 세계에서 벗어나지 못하고 있다.

(료가 나를 원망하는 것은 당연해. 그는 분명 내가 살아 있는 것조차 용서할 수 없을 거야. 하지만, 그렇다고 해서 마리안느 씨를 그런 일에 ......)

　생각은 반복하면 반복할수록 부정의 나선에 빠져든다.

　그런 끝없는 자해 행위를 멈춘 것은 미약한 소리였다.

"대예배가 다가왔음에도 깨어나지 못하셨군요."

　고개를 돌리니, 한 신부가 홀로 교황의 얼굴을 깨끗한 수건으로 닦고 있었다.

　기척은 느꼈지만 의도적으로 무시하고 있었던 것이다.

"아니나 다를까, 로렌 세인트필드님의 후계자로 적합한 사람이 누구인지 본인들끼리 결정하게 될 줄이야 ......"
"당신이 타가하라 료를 추천한 사람이군요."

　유이의 날카로운 시선을 받은 신부는, 시선을 움직이지 않은 채 식은땀을 흘렸다.

　교황의 오른팔로서 협회 내에서도 인사 쪽의 판단을 맡는 사람이다.

"제발 용서해 주십시오, 로렌 님의 직접적인 명령이었습니다"
"...... 교황님의 이름을 부를 정도로 친밀했다면, 그의 의중도 듣지 못하셨나요."

　일반적으로 교황은 개인의 이름이 불릴 일이 없다.

　엄밀히 말하자면 세습제인 교황의 이름에다가 몇 대인지를 덧붙여 부르는 것이 공식적이지만, 존경과 경외심을 담아 직책을 이름과 동일하게 여기는 것이 일반적이다.

　그의 직접적인 의견이냐 아니냐에 따라 교회의 모든 것이 결정된다.

　그래서 유이도 가호를 쏟아부어 의식의 회복을 도왔지만, 결과적으로 그는 아직도 눈을 뜨지 못했다.

"로렌 님은 아무도 믿지 않았습니다. 저 역시 그랬고요, 비교적 신뢰는 받았지만, 모든 것을 털어놓을 수 있는 존재가 되지 못했습니다."
"...... 무슨 뜻인가요?"
"로렌 님은 찾고 있었습니다. 자신의 모든 것을 털어놓을 수 있는 상대를."
"그것은......."

　유이는 거기서 입을 굳게 다물었다.

　왜냐하면 그것은.........

(참회할 상대를 찾고 있었다는 뜻이야 ......)

　사람들의 죄의 고백을 받는 입장에 있는 교회 사람들, 그 수장이 그런 상태였다는 것은, 아무리 그래도.

"...... 그럼 결론이 나지 않은 채로 있었던 건가요."
"아니요, 그렇지는 않다고 생각합니다."

　유이는 무심코 네? 라며 되묻고 말았다.

"로렌님은 상당히 고집이 센 분이라서, 아무리 몸이 안 좋아도 납득할 수 없는 것에 대해서는 보류하고 계셨습니다. 결론이 나지 않은 논쟁을 다른 사람에게 떠넘겨버리는 부류는 아닙니다."

　그렇다면, 하며 유이는 다시 한번 교황의 얼굴을 쳐다보았다.

"결론이 나왔었나요 ......?"
"아마도."

　그러나 그 의견을 듣기에는 더 이상 시간적 여유가 없다.

"저도 못했었지만 ...... 누군가가 로렌 님의 결심을 굳히게 하는 계기를 만들어 주었겠지요. 타가하라 님은 어쩌면 짐작 갈지도 모르겠군요."

　신부의 말에 유이는 침묵을 지켰다.

　자신이 예전에 받았던 계기를, 그 계기를 준 사람이 누구였는지를 생각한다면.