6부-3 어둑한 곳에서의 만남(1)

 

　손님의 발길이 뜸해지자, 나는 유트에게 부탁해 준비 중의 팻말을 꺼내달라고 부탁했다.

　이제 마지막으로 버미타스 경만 줄을 섰을 무렵.

"여기가 소문난 맛집입니까!"

　줄을 서는 것을 무시하고 다가오는 자는, 반지를 잔뜩 끼고 있는 선글라스의 남자였다.

　또 귀족 같은 녀석이 왔구나. 하지만 줄은 서야 하자, 그것이 내 세계의 규칙이다.

"손님, 실례지만 줄을 제대로 서지 않으면 곤란하답니다."
"뭐?　왜 내가 이 바보 같은 놈들과 같은 줄에 서야 하는 겁니까?

　어이!　이거 최악의 부류의 귀족이잖아!

"이쪽 귀족도 알고 있나요?"

　 가게 안으로 들어오는 남자에게 눈살을 찌푸리면서, 나는 유트에게 작은 목소리로 물었다.

　토핑용 차슈를 불 속성 마법으로 굽고 있던 그는 고개를 들어 곁눈질로 선글라스의 남자를 확인했다.

"몰라 ...... 아, 아니, 알아. 그보다 귀족이 아니라고."

　뭐?

"저 녀석, 이 근처 상공회에서 최근 임원이 된 길베르트라는 녀석이지. 그냥 평민이야."
"당신 이 나라에 대해 얼마나 알고 계시는 건가요 ......"
"상관없잖아. 길베르트가 하고 있는 건 음식점, 다시 말해 경쟁자라고."

　아, 적대적 시찰이라는 건가.

　그렇다 하더라도, 아니 그렇기 때문에 태도가 너무 안 좋다. 그럴 거면 들키지 않게 와줬으면 좋겠어.

"시오라멘 하나!"
"............"

　자리에 여유는 있다.

　식사를 마친 다른 손님이 '유감스럽게도 ......' 같은 표정으로 슬그머니 자리를 떠났다.

　남은 건 길베르트 한 명뿐. 이 녀석을 처리하고 나서 버미타스 경을 들여보내는 게 낫지 않을까?

"린디."
"응?　기다리게 해?"
"네, 베르미타스 경에게 그렇게 전해주세요."
"그래그래."

　혼자서 들떠 있을 손님에게 전갈을 부탁한 후.

　나는 즉시 시오라멘 한 그릇을 완성해 길베르트 씨의 앞에 내놓았다.

"기다려주셔서 감사합니다, 시오라멘 ──"
"토핑의 반입은 가능합니까~?"
"...... 네, 괜찮습니다. 하지만 어느 정도는 테이블 위에 준비되어 있답니다."

　원래 이 세상 사람의 입맛에 맞추려면 조미료는 최대한 빼놓는 게 상책이다. 소금라멘도 내가 기억하는 맛보다 훨씬 더 맛의 성분을 빼고 억제해서 완성했다.

　후추를 대신할 수 있는 향신료 가루와 매운맛 가루는 준비되어 있지만, 익숙해진 단골들을 위한 물품에 불과하다.

"그럼 저는 이쪽을 ......"

　길베르트가 손가락을 튕기자 그의 부하로 보이는 한 남자가 산업용 기름 한 통을 들고 들어왔다.

　행동거지는 귀족 같은데..

"어!?　뭔가요 그건 ......?"

　당황한 채로 기름통을 쳐다보았지만, 라벨에는 역시 공업용 기름이라고 적혀 있었다.

　아니 설마 그럴 리가, 설마.

"이런 애완동물 사료 같은 음식, 품격 있는 왕도의 거리에 걸맞지 않습니다~!"

　길베르트는 웃으며, 부하 직원에게 라면에 공업용 기름을 듬뿍 붓게 했다.

　뭐......?

"이 거리의 최강은, 저의 '디럭스 브릴리언트 버거' 뿐입니다~!"

　머릿속에서 뿌지직!!라는 격렬한 소리가 울려 퍼졌다.

　내가 완성한 예술품이라 할 수 있는 시오라멘이 공업용 기름을 붓자 엉망진창이 되어버렸다.

"...... 그 이름. 전날, 식재료에 허위 표시가 있다며 시민들로부터 민원이 들어왔던 그 가게로군."

　지크프리트 씨가 낮은 목소리로 중얼거렸다.

　디럭스도 아니고 브릴리언트도 아닌 거냐고. '쓰레기 버거'로 개명하는 건 어때?

"새끼가......!"

　설마 하던 폭언 중에, 유트가 작업을 중단하고 길베르트에게 달려들려고 한다.

"기다려요."

　하지만 나는 유트의 어깨를 잡고 고개를 저었다.

"뭐...... 마리안느!　너, 억울하지 않냐고!?"
"당신의 손과 입은 무엇을 위해 있는 거죠?"

　거침없이 말한다.

　물론 악녀영애 마리안느 피스라운드라면 순식간에 화를 냈을 것이다.

　하지만 지금 여기 있는 것은 길을 찾으려 하는 장인 마리안느다.

"호오......주제를 아는 것 같군요~ 그럼 이런 낡은 포장마차는 얼른 치워버리시죠~"

　길베르트를 바라보며 천천히 카운터 밖으로 나간다.