"자격과는 별개로 ...... 발표하는 대예배장에, 귀족원에 소속된 마법사 여러분을 모아달라고 하셨어요."
"뭣......"
마리안느 피스라운드의 등장으로 왕국 안의 힘의 균형은 격변하고 있다.
하지만 큰 틀이 파괴된 것은 아니다. 기사와 마법사는 대립하고 있다. 그것은 모체인 교회와 귀족원이 정치적 투쟁 상태에 있기 때문이다.
"교황이나 성녀의 취임식에는 마법사를 들이지 않아. 물론 발표하는 자리라면 취임식만큼 중요하지 않을 수도 있겠지만...... 나서서 초대하지 않는다는 느낌인 것은 확실해. 그런데 지금 와서 왜?"
"진의는 모르겠습니다. 어쩌면 저의 방침에 찬성하는 것일지도 모르고요."
하지만, 말을 끊었다.
"참석했으면 하는 사람 명단에는 로이 군과 마리안느 씨의 이름도 있었습니다."
"...... 귀족원의 멤버와는 별도로 우리를 부르는 건가. 그럼 이유는 한 가지네."
무릎에 손을 얹고 고개를 숙인 유이의 앞에서, 로이는 홍차를 한 모금 입에 머금었다.
"네. 기사와 마법사 ...... 교회와 귀족원의 대립을 단번에 해소하고 싶은 것 같아요. 그것도 우리 세대를 가교로 삼아서요."
목적은 분명했다.
언제 끝날지 모르는 투쟁을 계속할 바에야 차라리 여기서 끝내버리고 싶다.
그것은 분명 기도의 글귀처럼 아름다운 생각이다.
하지만.
"만약 그렇다면, 강제로 마리안느 씨를 화해의 상징으로 만들게 되고 말아요."
유이가 우려하는 것은 바로 그 점이었다.
자신이 다음 세대의 이정표가 되는 것은 상관없지만, 그저 자신의 길을 가는 눈부신 소녀에게 불필요한 짐을 지우게 되는 것이다.
"제가 그 일에 가담하게 되는 것이고요. 그 사람은 ......"
"기뻐할 거야, 분명"
소녀의 말을 끊어내듯 로이가 단언했다.
"......네?"
"분하지만, 그녀는 나와 동등, 아니 그 이상으로 너를 소중히 여기고 있어. 그래서 ...... 상징이 되는 것쯤은 신경 쓰지 않을 거라 생각해. 그게 너에게 도움이 되는 거라면."
유이가 본 마리안느와 유이의 관계와.
로이가 본 마리안느와 유이의 관계 사이에는 큰 간극이 있다.
(...... 아마 마리안느는, 너를 위해서라면 정말 쉽게 죽을 거라 생각해)
만약 그런 상황이 있을 수 있다면.
예를 들어 자신의 심장을 도려내어 유이를 살릴 수 있다면, 마리안느는 망설이지 않을 것이다.
(하지만 그렇게 두지는 않을 것이다. 유이의 행복과 마리안느의 행복이 직결된다면, 둘 다 누구도 방해하지 못하게 할 것이다)
자신이 해야 할 일을 즉시 정하고, 로이는 혼자 고개를 끄덕인다.
그리고 눈을 동그랗게 뜨고 있는 유이에게로 다시 한번 고개를 돌렸다.
"넌 좀 더 낙관적으로 생각해야 할 것 같아. 뭐랄까...... 자신의 행복을 잡으려는 노력이랄까. 그 능력이 부족한 것 같아."
자뭇 심각한 체하는 표정의 로이의 말에, 유이는 점점 표정이 밝아지더니 참을 수 없다는 듯이 웃음을 터뜨렸다.
"후후...... 그거, 로이 군이 할 말씀이세요?"
"부족하다는 자각은 있지만, 요즘은 그렇지도 않다고?"
"그럴지도 모르겠네요."
어깨를 으쓱하고 나서, 로이는 맛있으니 식기 전에 마시라고 홍차를 권했다.
"큰 결정에 큰 부담이 따르는 건 잘 알겠어. 마리안느에게 말하러 가기 전에 둘이서 왕도를 조금 걸어보자. 기분전환은 될 거야."
"...... 네, 감사합니다"
이곳을 방문했을 때보다 밝은 표정과 가벼운 목소리로, 유이는 찻잔을 들었다.
대화가 어느 정도 진정된 것을 본 마담이 테이블에 전표를 내려놓으러 온다.
"전표는 여기 두고 갈게."
"감사합니다. 그리고 그나저나, 방금 이야기한 건 ......."
"별로 듣지 못했어. 결국 방과 후에 둘이서 놀러 가는 거잖아? 청춘을 즐기렴."
"예...... 아, 음, 데이트 같은 건 아닙니다만."
마리안느의 귀에 들어가면 안 된다고 생각했는지, 로이가 당황한 표정을 짓는다.
이에 대해 마담은 고개를 저었다.
"알아. 둘이 데이트하고 싶은 상대는 따로 있는 거지?"
"노, 놀리지 말아주세요!"
"어머 미안, 내가 수다끼가 있어서 그러니 기분 나쁘게 생각하지 마렴"
"아, 아뇨, 그렇게까지는 ......"
볼을 붉게 물들이는 유이에게, 마담은 천천히 말한다.
그리고 그녀는 두 사람의 대화를 방해하지 않기 위해 카운터로 돌아가면서 말했다.
"그래. 당신들 둘이서 데이트라고 ...... 말하면 화를 내버리니깐."
무언가를 몹시 그리워하는 표정.
마담은 손이 닿지 않는 것을 보는 듯한 표정으로 혼잣말을 했다.