솔직히 사토 씨에 대한 경계심을 어디까지 높여야 할지 전혀 모르겠다. 그보다 대체 누구야?
어이, 댓글창, 이런 때일수록 일 좀 해봐.
〇미로쿠 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?
〇일본대표 전혀 모르겠어! 누구야 이 사람...
너무 쓸모없잖아.
아무리 생각해도 ...... 이건 ...... 너희들이 대응해야 할 안건인데 ......
아, 그러고 보니 확인해야 할 것이 있다는 것을 잊고 있었다.
"대화하기 전에 한 가지 괜찮을까요."
사토 씨가 고개를 끄덕이는 것을 확인하고, 나는 나이트에덴을 향해 몸을 숙였다.
"나이트에덴, 아까 받은 것 좀 빌려주세요."
"어, 뭐? 아, 명함?"
녀석이 건네준 명함을 보았더니, 글자는 이쪽의, 즉 마법 세계의 언어로 쓰여 있었다.
사토라는 한자로 쓰여진 것은 내가 받은 명함뿐이었다.
"...... 그건 뭐라고 읽는 거지? 사토가 맞나?"
내가 손에 들고 있는 명함을 흘깃거리며, 나이트 에덴이 눈살을 찌푸린다.
"이 글자를 제가 읽을 수 있다는 것을 전제로 깔아 둔 거네요."
"후훗"
사토 씨가 웃으며 이쪽을 가리킨다.
나는 몇 초 후에야, 그가 나를 가리키는 것이 아니라 얼굴 옆에 떠 있는 댓글 창을 가리키는 것임을 알아차렸다.
"읽을 수 있어요?"
"완벽하게 읽을 수는 없습니다. 하지만 어느 정도는 읽을 수 있어요. 사토라는 이름은 당신이 가장 친근하게 다가갈 수 있을 것 같아서 선택했습니다."
...... 나이트에덴 측이 미묘한 표정을 지었다.
이름 짓는 단계부터 나에게 잘 보이려고 했다며 그는 말했다. 직함에는 저쪽의 세력을 사용했으면서, 말도 안 되는 박쥐 같은 언행을 하고 있다.
"당신 ...... 어느 편이에요?"
"둘 다입니다. 그것을 명확히 하기 위해서라도 본론으로 들어가야 할 것 같습니다만."
사토 씨는 익숙한 손놀림으로 탁자 위에 놓인 찻주전자로 홍차를 우리기 시작했다.
릴랙스 효과도 있는 풍부한 향기에 둘러싸이며, 나는 잠시 나이트 에덴과 눈을 마주쳤다.
괜찮겠죠? 라고 눈으로 물어본다.
"이건 무슨 음료지?"
녀석의 관심은 홍차에 쏠려 있었다.
웃기지 마.
"홍차예요, 홍차. 맛있을 것 같아요. 어쨌든! 사토 씨가 이야기를 시작해도 괜찮겠지요!?"
왜 내가 보호자 같은 짓을 해야 하는 거지? 안절부절못하는 아이를 데리고 온 엄마의 심정을 이제야 조금 알 것 같다.
홍차에서 시선을 뗀 나이트에덴이 넥타이를 고쳐 매며 고개를 끄덕인다.
"알고 있어, 괜찮아."
아무래도 나이트에덴의 측근 같은 사람은 지켜보자는 자세를 취하는 것 같다.
"감사합니다, 그럼 전제를 확인해 보겠습니다."
당사자인 두 사람의 대답을 듣자, 사토 씨는 기침을 한 번 하고 나서 말을 시작했다.
"우선 전제로, 금주보유자와 칠성사의 대립 구조의 근본적인 원인은 두 사람 자체가 아니라 두 사람을 지배하는, 혹은 힘의 원천이 되는 존재들 간의 대립에 있습니다."
아, 이거 꽤나 중요한 이야기잖아!
그 부분에 대해 아무도 설명해주지 않아서 고민했었어.
"금주보유자는 지옥을 지배하는 대악마 루시퍼. 칠성사는 사람들의 소원이 응집된 성스러운 의지. 각각의 세력에서 힘을 얻은 인간이 이 현세에서 싸워 왔습니다."
호오~
"어!? 아니, 잠깐만요."
"예, 뭐죠?"
전제에서 벌써 걸고넘어진 나에게, 사토 씨는 미소를 지으며 말을 재촉한다.
"저기, 금주보유자가 루시퍼의 세력에 포함되는 이유는 무엇인가요? 확실히 저 녀석, 근본 설계에 관여한 것 같기는 하지만. 하지만 만든 사람은 대현자 세바리스 아니었나요?"