경계를 늦추지 않는 대악마에게, 사토는 말없이 어깨를 으쓱했다.
"지금의 저에게 전투력 따위는 없습니다. 마음만 먹으면 지워버리면 된다고, 당신뿐만 아니라 두 분에게도 말씀드리고 있습니다만."
"...... 진심인 것 같군. 알았다. 네가 마리안느에게 해를 끼치지 않는 한, 이 자리에서 인자를 박아 넣지는 않겠다. 계약은 성립이다."
종이에 사인을 한 것도 아니고, 어떤 마법의 역학적 작용이 일어난 것도 아니다.
그럼에도 불구하고 보이지 않는 계약 관계는 성립되었다.
"그럼 방금 전의 질문에 대해 말씀드리겠습니다. 저는 '중개업자'로서 금주보유자와 칠성사와의 대립 관계를 정리하러 왔습니다."
"............"
"아, 계약을 파기하려고 한 모양이지만, 이미 성립된 것은 아무리 당신이라도 불가능하지요. 이번만큼은 제가 상성상 우위를 점하고 있으니까요"
"쳇"
두 사람 사이에 보이지 않는 칼날이 오가고, 그것을 깔끔하게 받아내는 작업이 이루어졌다.
미소를 잃지 않는 사토에게, 루시퍼는 표정을 일그러뜨리며 다음 말을 재촉한다.
"이 대립은 체계적이지 않습니다. 구조적으로 좋지 않아요. 그렇게 생각하지 않습니까?"
"동의한다. 하지만 그게 인간이기도 하지."
"인간이 아닌 우리가 인간에 대해 이야기하는 것은 이상한 일이지만 ...... 그래도 당신의 입장은 이해합니다. 그리고 제가 직접 개입하지 않고 중개업자에 머물러 있는 만큼은 문제가 없지 않겠습니까?"
사토의 말에 루시퍼는 씁쓸한 숨을 내쉬었다.
상대의 이론 무장은 이미 끝나있다. 자신의 주장을 관철시킬 수 있다고 판단했기 때문에 모습을 드러낸 것이다.
"그럼, 나머지는 맡겨주시길. 당신이 있으면 대화가 원활하게 진행되지 않을 우려가 있습니다. 게다가 모습을 지워도 모든 것을 다 듣고 있을 테고......"
"알고 있다. 계약은 이행하라."
그렇게 말하고서, 대악마의 모습은 허공에 녹아내리듯 사라져 버렸다.
남은 것은 눈을 깜빡거리며 상황을 이해하지 못하는 마리안느 뿐.
"어 ...... 결국 무슨 일이 벌어진 건가요 ......?"
"대악마 루시퍼는 제가 당신을 해치지 않을까 걱정해서 나타난 것 같습니다. 그래서 해를 입히지 않겠다는 계약을 맺고 돌아가셨습니다."
그 말을 듣고 마리안느는 깜짝 놀랐다.
"다, 당신, 루시퍼와 계약을 ...... 맺었다고요!?"
"필요한 작업이었기 때문에 신속하게 처리해 두었습니다."
아무렇지도 않다는 듯이 담담하게 말하고 나서.
사토가 손가락을 튕기자, 그 자리에 깨끗한 흰색 원탁과 네 개의 의자가 나타났다.
"기다리게 해서 죄송합니다. 그럼 편히 앉아주십시오."
마술사 못지않은 퍼포먼스에, 마리안느와 나이트에덴은 서로 얼굴을 마주 보고 표정을 굳혔다.
◇
사토 씨를 사이에 두고 나와 나이트에덴은 의자에 앉았다.
이야기를 듣는 것까지는 괜찮지만, 아까부터 몸 상태가 이상하다. 몇 번 눈을 깜빡이거나 귀에 손을 대고 있자 사토 씨가 의아한 표정으로 쳐다본다.
"무슨 일 있으신지?"
"뭔가 ...... 미묘하게 ...... 사물이 보이는 방식이나 소리가 들리는 방식 등이 평소와 다른 것 같아서요......"
"아, 그렇군요. 루시퍼는 당신의 눈과 귀에 계약의 강요가 일어나지 않도록 가호를 남겨둔 것 같습니다. 놀랄 정도로 마음에 든 모양이군요."
"...... 보호받고 있다는 것은 조금 불만스럽긴 하지만, 맞아요."
"그 나름의 배려입니다. 저는 그럴 생각이 없고, 해를 입히지 않겠다는 계약도 맺었지만, 그래도 손을 써둘 만큼은 써둔다. 계약을 생업으로 삼는 악마라면 당연한 일입니다."
악마에 대해서도 잘 알고 있다. 그보다 루시퍼가 순식간에 현현을 선택할 정도로 위협적이라고 생각한다.