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왕도의 한 구역에서, 롭존과 그루스타크가 격렬한 전투를 벌이고 있다.
"크으으"
그루스타크가 발동한 바람속성마법에 날아간 롭존이 바닥에 쓰러졌다.
"그 정도로 나를 막을 생각이었나, 롭존 글라스."
"트래비스 그루스타크! 아직이다!"
추격을 피하고 자세를 가다듬은 롭존이 땅바닥을 친다.
"저런 지옥을 보고도 아직도 싸우고 싶다는 겁니까!?"
그들처럼 정식 군대를 경험하고, 더 나아가 특수 기밀정보부대에 소속된 이들에게는 일반적인 인식과 달리 어느 정도의 영창단축이 상식화되어 있다.
맥라렌이 다루는 영창파기와는 근본적으로 시스템 자체가 다르지만ㅡㅡ양측은 사전에 장전 공간을 확장하여 직접적인 시전을 완전히 생략하고, 4절까지의 마법을 즉시 발동할 수 있도록 하고 있다.
그것만이라면 아직 괜찮다. 하지만 두 사람은 자신의 몸에 『화해절명』을 발동시킨 상태. 그래서 단순한 4절의 영창과는 비교할 수 없는 위력을 발휘한다.
"평화를 사랑한다고 입으로는 누구나 말하지! 하지만 평화란 무엇인가! 아무 일도 일어나지 않는 멈춤의 시간에 불과하다!"
롭존을 기점으로 땅이 솟아오르고, 파도가 되어 덮쳐온다.
하지만 그루스타크는 3절 화속성마법 '화염나척'을 발동해 그 마법을 정면으로 분쇄했다.
"전쟁에서 나는 많은 것을 배웠지. 에린에게 '화해절명'의 응용을 떠올리게 한 것도, 지난 전쟁이 발단이 되었고."
"무슨......?"
"작은 충격에도 내부에서 자폭하는 소년병. 그걸 에린의 재생에 적용하면 유사하게 시간을 되돌릴 수 있을 것 같았다. 개인전에서 저 아이를 이길 수 있는 사람은 많지 않아......!"
그 말을 듣고 롭존은 깜짝 놀랐다.
"배웠다고!? 그걸 ...... 그런 것을 후세에 물려준다고!?"
분노에 목소리가 떨린다.
수많은 사람의 인생을 망가뜨린 최악의 싸움에서 무언가를 얻는다고 한다면, 그것은 다시는 그런 일을 일으켜서는 안 된다는 반성 말고는 없을 것이다.
"아직 풋내기의 기분인가, 한심하구나!"
간격을 좁힌 그루스타크가, 발뒤꿈치에서 마력을 분사하며 가속, 롭존을 걷어찼다.
"큭......!"
"배우지 않으면 앞으로 나아갈 수 없다! 전쟁도 인생도 마찬가지, 모든 것은 투쟁 속에서만 성립될 수 있다! 그때 우리는 긍정했어야 했다, 멍청하게도 '전쟁을 되풀이해서는 안 된다'는 식의 달콤한 말을 받아들이지 말았어야 했다!"
피를 토하며 일어서는 롭존의 몸에서 재생음이 울린다.
불사의 병사들끼리의 싸움, 원래는 결말이 나지 않는다.
하지만........
"아니!"
롭존의 머릿속에, 커피숍을 도와주었던 소녀의 얼굴이 떠올랐다.
"우리는 사실 그때 두려워하지 말고 받아들였어야 했습니다!"
"받아들인다고.......전단장들의 힘을? 그게 불가능하다는 건 네가 가장 잘 알고 있을 텐데!"
"아니야! 이제는 압니다! 지금이라면 ......!"
그는 어쩌면, 전사라기보다는 아버지가 되어야 할 사람이었던 것이다.
결과적으로는 아버지로서 실격이다. 마리안느에게 존경받고 있지만, 그걸로 대신할 수는 없다.
목소리가 울려 퍼졌다.
하지만ㅡㅡ그를 진흙탕 투쟁의 길로 끌어들인 책임은 롭존에게도 있다.
"그 사람은 우리와 다를 바 없는 사람이었는데 ......!"
"이제 와서? 그래, 그렇고 말고. 그들도 사람이었지. 인간인데도 저렇게까지 힘을 얻었다!"
두 손을 활짝 펴고, 그루스타크가 이를 드러내며 비웃는다.
"그래서다! 전쟁 속에서 그 영역에 도달하는 자를 나는 보고 싶다! 에린은 불가능하겠지만, 그 마리안느 피스라운드의 세대라면! 강자가 모였을 때야말로 최고의 싸움이 벌어진다! 나는 그것을 보고 싶다, 무고한 시민들까지 태워버리는 불 길 속에서 살고 싶다!"
옛 상관의 외침에, 롭존은 침통한 표정을 지었다.